-- Так бы и сделали, если бы не опоздали! Снейп уже там. А вы, если хотите, можете уйти, я не против, -- напомнил он. -- Можете забрать мантию, здесь он мне уже не понадобится.

-- Не дури, -- скорчил гримасу Рон. -- А на эту заучку не обращай внимания, я говорил, что не стоило ее брать!

-- Ладно, -- вздохнула Гермиона, -- раз уж решили, то идем все. Невилл?

-- Я это... не совсем понял... Кто-то пытается украсть какой-то камень... Зачем?

-- Я же говорил, -- раздраженно буркнул Рон. -- Снейп хочет украсть камень и с его помощью вернуть Того-Кого-Нельзя-Называть. И пока мы тут стоим, он все ближе и ближе к камню. -- С этими словами Рон решительно вошел в комнату и стал осторожно красться мимо спящего Пушка.

Невилл побледнел и глянул на Гарри. Тот подтверждающе закивал, после чего пробрался следом за Рона.

-- Два сапога - пара, -- буркнула Гермиона и неторопливо прошла тоже. Пригляделась к собаке. Осторожно толкнула Гарри в спину и, когда тот обернулся, показала на лапы пса.

-- Смотри.

-- Что там? -- Гарри присмотрелся. -- Похоже на арфу.

-- Точно, -- пригляделся и Рон. -- Снейп её здесь и оставил.

В этот момент арфа замолчала, а пес всхрапнул и слегка приподнял голову, хотя глаза все еще были сонными.

-- Он просыпается, как только перестаёшь играть, -- заключил Гарри. -- Ну, поехали...

Он поднёс флейту к губам и дунул. На мелодию это было мало похоже, но Пушок смежил веки после первого же звука. Гарри почти не переводил дыхания. Наконец, рычание смолкло, пёс пошатнулся, шлёпнулся на пол и заснул.

-- Продолжай играть, -- предупредил Рон, подкрадываясь к люку. Пёс обдавал их горячим, зловонным дыханием.

-- Надо открыть крышку, -- Рон перегнулся через собачью спину. -- Пойдёшь первой, Гермиона?

-- Рон, такое предложение от тебя звучит пугающе. Ни за что!

-- Ладно, -- Рон стиснул зубы и осторожно перешагнул через пёсью лапу. Затем наклонился и потянул за кольцо, дверца люка распахнулась.

-- Ну, что там? -- нетерпеливо спросила Гермиона.

-- Ничего -- только пустота -- тут не за что зацепиться, придётся прыгать.

Гарри, всё ещё играя на флейте, помахал Рону, привлекая его внимание, и указал на себя.

-- Хочешь пойти первым? Уверен? -- уточнил Рон. -- Я не знаю, насколько здесь глубоко. Тогда отдай флейту Гермионе.

Гарри протянул ей флейту. На пару секунд музыка прервалась, собака вздрогнула и зарычала, но стоило Гермионе начать играть, как Пушок вновь повалился на пол.

Гарри перелез через собачье брюхо и заглянул в люк. Дна не было видно.

Он забрался внутрь, держась кончиками пальцев за края отверстия. Затем он поднял взгляд на Рона и попросил:

-- Если со мной что-то случится, уходите отсюда. Идите в совятню и отправьте письмо Дамблдору.

-- Хорошо, -- согласился Рон.

-- Я буду носить тебе на могилу цветы, -- сочла нужным поддержать друга Гермиона. -- Только скажи какие ты любишь. -- Тут она снова вынуждена была заиграть на флейте, а Гарри смерил ее задумчивым взглядом.

-- Лилии, -- буркнул он.

-- Заметано. -- И снова игра.

В этот момент Невилл, пробирающийся к ним, споткнулся и рухнул прямо на Гермиону, выбивая у той из рук флейту, которая улетела в открытый люк. Девочка проводила ее растерянным взглядом... Тренировки с наставником даром не прошли и в критический момент она соображала быстро. Пес еще только приподнимал голову, как она молниеносно выхватил палочку. Приподняла Невилла заклинанием и закинула точно в открытый люк, следом пихнула Рона и Гарри. Сама успела в последний момент, спустя мгновение там, где она стояла мелькнула собачья пасть, ухватившая пустоту...

-- Невилл!!! -- прорычала она в полете, успевая еще магией скорректировать падение, чтобы не приземлиться на головы друзьям. Попутно успела заметить, что внизу расстелены какие-то сети.

Ну а что, логично. Не дай бог похитители камня расшибутся, когда за ним пойдут. Лично сама девочка воткнула бы вниз колья. Да еще сделала бы так, чтобы они появлялись только перед самым приземлением воров.

-- Скоро увидимся, надеюсь...

Приземление оказалось мягким.

-- Невилл! Я тебя в следующий раз к врагам отправлю! Будешь им зелья варить и на опасные задания с ними ходить! Ты профессиональный диверсант!

-- Простите, -- Невилл уже готов был зарыдать. -- Я случайно... Ой... Ребята! Это дьявольские силки! Не шевелитесь! Замрите.

-- Дьявольские силки? -- нахмурилась Гермиона. -- Я вроде бы читала... Дьявольские силки... дьявольские силки... А! Вспомнила! Ребята, эти вот штуки обвивают жертву и душат. Но если мы не будем шевелиться, то нас примут за неодушевленную вещь, а потому всем замереть и расслабиться!

Сама Гермиона успела вскочить и отбежать к заплесневелой стене. Она еле вырвалась, едва она приземлилась, стебли, больше напоминавшие щупальца, начали обматывать её лодыжки. А Гарри и Рон вообще не заметили, как их ноги оказались благополучно опутаны усиками растения. Невилл может быть и успел бы, но в очередной раз споткнулся, а второго шанса силки ему не дали.

-- Невилл! Что еще можно с ними сделать? -- заорала Гермиона, сама пытаясь вспомнить о способе борьбы с растением.

-- Они свет боятся, -- прохрипел полузадушенный Невилл.

-- Не шевелитесь, ребята! -- велела Гермиона. -- Да замрите вы, Рон! Гарри!

-- Скорее, мне дышать нечем! -- выдавил Гарри, борясь с побегом, обхватившим его поперёк груди.

-- Так... Всем закрыть глаза! Закрыть, я сказала! Невилл! Невилл, закрыл? Невилл, мать твою через этак...

-- Гермиона? -- ошарашенно вскричал Рон, даже про силки забыв.

-- Закрыл! -- донесся слабый голос Невилла.

-- Солем! -- из палочки вырвался поток света, утопив всю комнату во вспышке. Растение торопливо втягивало в себя усики и постаралась отползти в самый дальний и темный угол. Мальчишки, лишившись поддерживающих их побегов, рухнули на пол.

Гарри с кряхтением поднялся, проморгался и огляделся.

-- Все целы?

-- Все, -- буркнул Рон.

-- Невилл?

-- Живой...

-- Отлично. А нам сюда, -- Гарри ткнул пальцем в сторону каменного туннеля, -- другого пути вперёд не вижу.

Всё, что они слышали, кроме собственных шагов - как вода, струясь по стенам, капала на пол. Туннель ушёл вниз. Гермиона, зябко поеживаясь, оглядывалась по сторонам. Такие сырые и мрачные места она терпеть не могла.

-- Слышите? -- вдруг прошептал Рон.

Из конца туннеля доносился тихий шорох и звяканье.

-- Думаешь, привидение? -- фантазия, однако, у Гарри. Но из привидений плохие стражи, только простых людей и смогут отогнать, так что в эту идею Гермиона не поверила.

-- Не знаю... по мне, так больше похоже на крылья. -- Похоже, сейчас Рон был прав. Странно, даже.

-- Там впереди свет и что-то движется, -- Невилл явно готов был убежать, если бы путь назад не был более страшным, чем вперед - назад ведь одному идти придется.

Они быстро выбрались из туннеля и оказались в прекрасно освещённой комнате, над ребятами возвышался арочный потолок. Зал кишел маленькими, алмазно-яркими птицами, порхающими и шныряющими туда-сюда. По другую сторону комнаты была тяжёлая деревянная дверь.

-- Думаешь, они нападут, если мы попробуем пройти по залу? -- спросил Рон.

Невилл на всякий случай спрятался обратно в туннель.

-- Может быть, -- задумался Гарри. -- На вид они не очень-то опасные, но если налетят все разом... выбора всё равно нет... я побежал.

-- Куда... -- Но Гарри уже рванул вперед, не слушая возражений. Гермиона покачала головой. -- Ох, твое ж счастье, что тут только полоса препятствий, а не реальные ловушки, -- пробормотала она, наблюдая, как Гарри несётся к двери, прикрыв голову руками.

Он явно ожидал, что в следующую секунду в него вонзятся острые клювики и когти, но ничего такого не произошло. До двери он добрался невредимым и подергал ручку, но дверь оказалась заперта.

Поняв, что опасности нет, к нему присоединились и остальные. У Гермионы просто руки чесались надавать тумаков одному гриффиндорцу, но сдержалась. Потом, все потом. Сейчас же она самым внимательным образом изучала дверь. Замок.