— Сначала нам нужно понять, что же все-таки происходит, — сказал ей Тирр-джилаш, глядя на берег. У меня есть кое-какие соображения, но сейчас мне нужно идти в замок и выслушать решение вождей относительно нас с Клнн-даван-а. Здесь поблизости есть обрезанная плоть?

— Нет, мой фамильный алтарь находится на расстоянии тридцати таустрайдов.

— Хорошо, — сказал Тирр-джилаш. — Давайте сделаем так. Через полтентарка после окончания заседания встретимся здесь, на берегу.

— Неподалеку есть небольшая пещера, — сказал Прр'т-касст-а, указывая на каменистый участок суши, в сотне страйдов от них. — Там вас никто не заметит.

— Хорошая мысль, — согласился Тирр-джилаш. — Встретимся в пещере. Вы должны соединить меня по вашему каналу связи с моим братом, командиром Тирр-мезазом, командующим сухопутными силами на Доркасе.

— Я могу сделать это, — сказал Прр'т-касст-а. — Да, это я могу.

— Мы должны сохранять все меры предосторожности, предупредил ее Тирр-джилаш. Чем меньше старейшин будут знать об этом, тем лучше. И все они должны быть вашими хорошими друзьями, которые никому не проболтаются о наших делах. Если вожди Дхаа'рр узнают, о чем вы беседовали со мной, то у нас с Клнн-даван-а не останется ни одного шанса.

— О, сказал Прр'т-касст-а с таким видом, как будто ее только что озарило. — Об этом я и не подумала. Извините. Я… Я не…

— Все нормально, — успокоил ее Тирр-джилаш. — Обеспечьте мне надежный канал связи.

— Я это сделаю, — сказала Прр'т-касст-а. Клянусь жизнью. Я… спасибо, Тирр-джилаш.

Она исчезла.

— Пожалуйста, — пробормотал Тирр-джилаш. Все это ему не очень-то нравилось.

Однако не будет вреда, если он обсудит это дело с Тирр-мезаз. Возможно, он владеет какой-то информацией или у него есть какие-то идеи на этот счет.

Взяв себя в руки, он направился к замку семейства Клнн.

То, что Прр'т-касст-а назвала пещерой, было, по мнению Тирр-джилаша, лишь небольшим углублением в скале, стоящей на берегу океана. Сырое, шумное место, пахнущее гнилыми морскими водорослями.

Зато шум набегавших на берег волн является гарантией того, что их не подслушают старейшины.

Прр'т-касст-а уже ждала появления Тирр-джилаша и Клнн-даван-а. Канал связи был готов.

К удивлению Тирр-джилаша, Тирр-мезаз немедленно вышел на связь:

— Надеюсь, я не заставил тебя ждать, мой брат, — сказал Тирр-джилаш, после того как они обменялись приветствиями. — Я не хотел открывать канал связи до своего прибытия сюда.

Он кивнул Прр'т-касст-а.

— Действуйте!

— О, да, — сказала она и исчезла.

— Сомневаюсь, что ей уже приходилось быть связной, — заметила Клнн-даван‑а, — оглядывая пещеру.

— Она справится, — заверил ее Тирр-джилаш. — Меня больше беспокоит, насколько надежен этот канал. — Он тоже осмотрелся. — Кто-нибудь из вождей может из любопытства послать сюда какого-нибудь старейшину.

— Не думаю, что в данный момент мы кого-то интересуем, — сказала Клнн-даван‑а. — Судя по тому, как они говорили…

Вновь появилась Прр'т-касст-а.

— Нет проблем, мой брат, процитировала она. — У нас сейчас лейтарк, и мне все равно нечем заняться. Просто размышляю о том, кто такие люди-завоеватели. — Прр'т-касст-а нахмурилась и сосредоточилась. — Один бит… все, поняла. Как обстоят ваши дела с Клнн-даван-а?

— Они задали Клнн-даван-а и мне несколько вопросов, а потом сказали, что подумают еще несколько фулларков.

Прр'т-касст-а кивнула и исчезла.

— Я не успел спросить тебя, что ты думаешь по поводу вождей, — обратился Тирр-джилаш к Клнн-даван-а.

— Я ни в чем не уверена, — отвечала она. — Я чувствую, что вожди Клнн не против нашего брака, но они считают себя обязанными подчиниться воле вождей клана Дхаа'рр.

— Интересно, — сказал Тирр-джилаш. — У меня такое впечатление, что на вождей семьи Клнн и клана Дхаа'рр оказывают давление старейшины.

Прр'т-касст-а вернулась.

— Ну, это все же лучше, чем прямой отказ, — сказала она. — Так в чем там дело?

— У нас проблемы, — ответил Тирр-джилаш. — Я узнал, что вожди клана Дхаа'рр собираются совершить поминовение по Прр'т-зевисти, включающее церемонию огня. Я хочу спросить тебя, есть ли доказательство его смерти?

Лицо Прр'т-касст-а выражало крайнюю степень страдания, но она исчезла, не сказав ни слова.

— Ты думаешь, что-то случилось? — спросила Клнн-даван-а.

— Тут какие-то политические игры, — ответил Тирр-джилаш.

Клнн-даван-а вздрогнула.

— Страшно думать о том, что политические игры могут стоить жизни мирным джирриш.

Тирр-джилаш крепко прижал язык к верхнему небу, вспомнив свой разговор с Клнн-торуном.

— Верно, — пробормотал он.

Вновь появилась Прр'т-касст-а… но еще до того, когда она начала говорить, Тирр-джилаш понял, что случилось. Страх исчез с ее лица, которое превратилось в холодную, непроницаемую маску.

— Ситуация изменилась, — проговорила она. — Но свидетельств его смерти по-прежнему нет. Я обратился к семье Прр с просьбой прислать мне вторую обрезанную плоть органа Прр'т-зевисти.

Тирр-джилаш бросил испуганный взгляд на Клнн-даван-а.

— Вторую обрезанную плоть? Но для чего? — Подождите один бит, — попросила Прр'т-касст-а. — Ага… Мне пришло в голову, что если Прр'т-зевисти заперт где-то в горном укреплении людей-завоевателей, то для его спасения нам нужно иметь еще одну обрезанную плоть, которую мы сможем поместить где-то неподалеку.

— Но это довольно сложно, не так ли? — спросил Тирр-джилаш. — Нелегко ведь поднять пирамиду в горы.

Прр'т-касст-а исчезла. Когда она вернулась, выражение ее лица изменилось.

— Собственно, у меня на уме было нечто другое, — процитировала она твердо. — Я думал, что мы можем просто положить обрезанную плоть в небольшой контейнер. Тебе нужно поговорить об этом с Прр'т-касст-а.

Клнн-даван-а пробормотала что-то неразборчивое. Тирр-джилаш нахмуренно посмотрел на Прр'т-касст-а, пытаясь понять, о чем она думает, но безуспешно.

— Так что вы скажете, Прр'т-касст-а? — спросил он наконец.

— Ужасная мысль, — ответила она дрожащим голосом. — Это нарушение всех цивилизованных норм, которых всегда придерживались как клан Дхаа'рр, так и семья Прр. — Она, кажется, взяла себя в руки. — Но если это единственный способ спасти Прр'т-зевисти… тогда мы должны это сделать.

Тирр-джилаш посмотрел на Клнн-даван-а.

— Не смотри на меня, — сказала она, поднимая вверх руки. — Не мне решать.

Он кивнул и повернулся к Прр'т-касст-а.

— Хорошо, мой брат, мы пришли к общему решению, — сказал он. — Теперь тебе остается уговорить семью Прр отдать обрезанную плоть.

— Но что, если ему не удастся добиться их согласия? — протестовала Прр'т-касст-а. — Вожди клана Дхаа'рр будут ждать только три фулларка. После чего они собираются уничтожить его орган фсс. Лицо Тирр-джилаша исказила гримаса. Через три фулларка он и его группа специалистов по инопланетным цивилизациям должны лететь на планету Мрак.

— У нас не так уж много времени.

— Мы, конечно же, не успеем как следует надавить на семейство Прр, — вставила Клнн-даван-а. — Или мы говорим про другое?

Тирр-джилаш посмотрел на нее, и его охватили неприятные предчувствия.

— Что ты имеешь в виду?

Она махнула рукой в сторону Прр'т-касст-а.

— Прр'т-касст-а, почему вы не передаете сообщение? — спросила она. — Скажите ему, что вы согласны.

— Хорошо, — сказала старейшина и исчезла.

— Скажи мне, что ты задумала? — обратился Тирр-джилаш к Клнн-даван-а.

— Думаю, что ты уже и сам догадался, — сказала она. — Если вожди клана Дхаа'рр решили уничтожить орган фсс Прр'т-зевисти, то нам троим вряд ли удастся уговорить семью Прр противостоять им. Да и в любом случае у нас слишком мало времени.

— У меня, собственно, только один фулларк до отлета, — сказал Тирр-джилаш. — Так какая же у нас альтернатива?

Клнн-даван-а вновь вздрогнула.

— Я вижу только один выход. Нам нужно самим захватить обрезанную плоть.