– У Илзе нет выбора? – капитан испытующе посмотрел на хранителя.

– Кто-то убивает всех, способных вернуть богиню. Возможно, это Кавин. Тогда у вас есть шанс договориться, дать магическую клятву,- старик сверкнул глазами. – Но сны сведут мисс Эртайн с ума.

«Помоги мне, пожалуйста» Илзе вздрогнула. Этот голос она уже слышала. Тоже в библиотеке.

– Значит, у нас не остается иного выбора кроме как стать порядочными и выполнить старые клятвы,- Илзе склонила голову. – Я ведь правильно понимаю, что все благословленные были моими родственниками? Ведь если богини нет, благословить кого-либо она не может. Значит, наследственная передача. Верно?

– Абсолютно. Благословленной была твоя мать. Но дар спал, именно поэтому я и ошибся, приняв твоего отца не за того кого следует.

– Одно из детских воспоминаний – у меня постоянно болели глаза,- тихо произнесла Илзе.

– На этот вопрос может дать ответ только твой отец,- Томас одобрительно кивнул, глядя как Кэс пересаживается и обнимает Илзе за плечи. – Поговорите. Я оставлю вас.

– Вы не скажете той тайны, что известна вам? – Дарен нахмурился.

– Сначала Илзе примет решение,- хранитель Томас пожал плечами,- я сам не знаю, хорошо ли будет если вернется Магрит. Вот только Дои-Гритт никуда не делась. Оттого и тянет эллов на всякие гнусности.

– Глупо обвинять божество в скотстве его последователей,- жестко отрезала мисс Эртайн.

– Нет, Дои-Гритт не богиня,- старик вернулся на свое место. – Ты почувствовала боль и поделилась этой болью с миром. И все кто чувствуют страх, ненависть, все ту же боль – физическую или душевную – все они делятся ею с миром. Счастьем тоже, но положительная энергия поглощается без остатка. А вот негативная накапливается. Земля как-то справляется без богов. Мы на это не способны. Как оранжерейные цветы. Обязанностью Магрит было как раз избавлять мир от этой гадости. Дои-Гритт придумали жрецы, чтобы всем было проще.

– Мир погибнет, если я решу отказаться?

– Не в этом столетии,- усмехнулся Томас. – Благословленные богиней еще не один десяток раз придут в этот мир. Вот к слову, если убить твою мать и всех ее детей и всю ее семью, то ты будешь в безопасности. Потому что останешься единственной носительницей дара Богини. Но это уже касается той тайны, что я храню.

– Я, Илзе Катарина Эртайн, согласна приложить все усилия, чтобы вернуть Магрит домой. Вместе со всеми драконами,- на выдохе произнесла Илзе.

И прямо перед ней засветилась крошечная звездочка. По наитию Илзе подставила ладони и рассмеялась – на теплой коже лежал кругляш из витража. Тот, что она забрала из Первого храма Магрит.

– Ты сказала от чистого сердца, Богиня услышала тебя,- Томас обмяк.

– Что с вами? – мисс Эртайн небрежно спрятала стекляшку в пояс и подскочила к старику.

– Я столько ждал,- он поднял на нее абсолютно счастливые глаза,- я столько ждал, девонька. Никто до тебя с первого раза не смог призвать Ключ.

– Странно, что он не потерялся,- смущенно произнесла Илзе. – Вы сказали, что вам все равно?

– Он у каждого свой. Я сказал, что не уверен в благости возвращения богини. Но без нее наш мир станет клоакой.

– На Земле идут войны,- Илзе нахмурилась,- тоже не очень хорошо.

– Люди остаются людьми. Единицы становятся жестоки. Профессиональная армия, как бы это ни прозвучало, полна профессионалами.

– Он прав,- вздохнул Кассиан. – Я больше всего на свете боялся полюбить кровь и боль. Чужую, разумеется. Это что-то упоительное, словно кто-то стоит за спиной, шепчет на ухо, сладко-сладко. Многие сходят с ума. Таких приходится убивать.

Капитан сжал кулаки.

– Что ж. Место нам известно благодаря Ключу,- старик отсалютовал милорду Гарвести,- когда кто-то решил забыть появился Ключ – все должно быть в равновесии. Мне известны условия возвращения.

– Что тогда известно Кавину?

– Как уничтожить богиню, действуя через Ключ,- Томас улыбнулся. – Это оборотная сторона любого проклятия. Набор условий.

– Проклятие с условием, которое не могут переломить даже боги,- протянула Илзе.

– Именно так. Даже у богов нет абсолютной власти. Я предлагаю остаться на ночь в библиотеке.

– Я согласна,- поспешно согласилась Илзе.

Сорвавшийся пикник было жаль, но тревога, мучившая Эртайн все это время, утихла только в прохладе библиотеки. А своему чутью Илзе училась доверять.

Глава 18

Илзе осматривалась с робким, усталым любопытством. Библиотека хранила в себе много тайн. И одна из них – наличие большого количества сотрудников. Мисс Эртайн сконфуженно вздохнула, ведь это логично. Но она упорно считала, что хранитель Томас единственная живая душа в храме знаний.

– Хранитель Томас,- неуверенно позвала Эртайн. – Простите, вы сказали, что тайну доверили вам? А сколько вам лет тогда?

Кассиан сбился с шага. Милорд Гарвести сощурился, ожидая, что ответит старик.

– Столько же, сколько и зданию городской библиотеки,- рассмеялся Томас. – Меня живым замуровали в фундамент. О, не огорчайся, девонька. Все было по согласию. Всю свою жизнь я любил книги, и вот теперь я действительно счастлив.

Илзе оторопело кивнула, неловко улыбнулась и лишний раз уверилась в том, что некоторые вопросы лучше не задавать.

– А ты не знала? – Томас махнул рукой и коридор раздвоился,- вам троим туда. А вы голубки, остановитесь в маленькой комнатушке. Надеюсь на вашу нравственность.

Илзе жарко покраснела и проворчала, что ей бы и в голову не пришло. Капитан как-то мечтательно улыбнулся, но согласился, что действительно, они ничем предосудительным заниматься не станут.

За узкой дверью спряталась кровать. По меткому определению капитана – неопределенного размера, либо для полного и одинокого элла, либо для худых и пылких влюбленных. Два кресла и небольшой столик. На стене, рядом с окном, посудный шкаф. Плотные шторы закрывали мутное стекло.

Кэс отошел в сторону, поговорить. И мисс Эртайн поспешила вытащить свой линк. Несколько фраз и ее собеседница отключилась.

Илзе вертела в руках линк. Короткий разговор с Чаберли оставил странное послевкусие. Повернувшись, она села рядом с капитаном.

– Как так? Мы несколько лет работали рядом, а я,- мисс Эртайн беспомощно пожала плечами. – А я только сейчас глаза открыла?

– Я не слушал о чем вы говорили,- негромко ответил Кассиан и подбросил на ладони свой МагЛинк,- слушал кое-что.

– Да ни о чем таком,- Илзе наморщила носик,- я попросила ее принести мне вещи. А она согласилась. Правда, домой ко мне идти отказалась, принесет свою юбку да блузку. Ну и еще кое-что по мелочи.

– Тоже свое?

– Нет, по дороге купит.

Илзе поправила рукава платья и прошлась по небольшой комнате. Милорд и миледи отошли, вместе с Дареном. Куда – она спрашивать не стала.

– Чувствую себя глупой,- вздохнула она.

И едва не упала, зацепившись за складку на ковре. Кассиан поднялся с кресла, перехватил любимую под руку и усадил. Сам устроился на полу, рядом. Облокотился спиной о колени и запрокинул голову:

– Жалуйся.

– Юбку помял окончательно,- фыркнула Илзе. – Я всей этой ерунды не поняла. Не то спасти мир, который и так проживет, не то вернуть Богиню, которая тут никому не нужна. Во всех этих благословенных запуталась.

Кассиан улыбнулся и прижал тонкие пальчики любимой к щеке.

– С благословенными все просто, на самом деле. Слово просто Хранитель подобрал неудачно. Вот сейчас есть молчаливые служители, в храме. Помнишь?

– Помню.

– Вот они и есть благословенные. Только сейчас богини нет, и никак она их отметить не может. Все просто. Эллы, полукровки, люди – все просили защиты у Магрит. А в обмен предлагали службу. Она отмечала их своими цветами, кого как – у кого глаза цвет меняли, у кого волосы. И все знали, этот разноцветный или разноцветная под защитой богини. Так что правильнее было бы называть не благословленным, а защищенным.

– А почему тогда хранитель иначе говорит? – нахмурилась Илзе. – Ведь по твоему и проще и разумней выходит. Благословленный – особенный, один из немногих. А подзащитных много.