– Каких, например? – почти безразлично спросила Илзе.

– Поиски отца.

– М-м-м, отличная идея. Я не знаю имени, внешности, только глаза. Надо поспрашивать у эллов на улицах,- съязвила мисс Эртайн. И тут же погладила Гарвести по плечу,- прости. Я нервничаю и отрываюсь на тебе. Прости.

– У меня не простая семья,- улыбнулся Кассиан.

– Я бы хотела жить так далеко от них, как это возможно,- отстраненно произнесла Илзе. – И после обеда с миледи Гарвести я вернусь в свой дом.

– Здесь безопаснее,- Кассиан показал на узкую тропку.

– Верю и знаю,- откликнулась Илзе. – Вот только я тут тенью стану. Твои родители подавляют. Это твои мама и папа. Для меня это милорд и миледи не привыкшие к чужому мнению. А у меня оно есть. И сегодня впервые в жизни мне пришлось это доказывать.

Илзе остановилась. Она искала слова, чтобы объяснить Кассиану свои чувства.

– В институте мне всегда удавалось уйти,- наконец произнесла она. – Не спорить и сделать по своему. Но здесь так не выйдет. И есть только два пути, подчиниться или уйти. Я предпочту уйти.

– Я уже уходил,- Кэс взял Илзе за руку. – Не сказать, что это сильно мне помогло. Но жить в доме мы не будем. Потерпи пару дней, прошу.

– Хорошо,- Илзе сморгнула слезы и скромно улыбнулась. – Как скажешь.

Илзе склонила голову на бок и протянула руку позволяя Кассиану помочь ей подняться в карету. И в этот момент она была очень похожа на его мать. Пустое, холодное выражение лица и вежливая улыбка.

***

Марта последний раз провела расческой по волосам. Достала бусы. Четыре нитки жемчуга. Первую Мартин подарил ей до свадьбы, вторую после. Третью и четвертую она купила сама. В день когда он умер, и в день когда умер другой мужчина. Исполнитель.

Стук в окно заставил женщину улыбнуться. Черная птица, птица у которой нет названия. Хотя сама миссис Эдингтон всю жизнь звала его Драк.

– Здравствуй, мой хороший,- Марта открыла окно и впустила черную птицу. – Тебя ждет вода и зернышки. Я вымочила их в эле, как ты любишь.

Иногда Марта позволяла себе небольшую слабость. Закрыть глаза и представить, что следом за Драком пришел и Мартин. И вот-вот на плечи лягут его сильные и твердые ладони. Прилипчивый дракон любил покусывать ее за кончик уха. А она делала вид что ей это не нравится.

– Дои-грит,- вздохнула миссис Эдингтон,- если бы только он был жив. Илзе? Что-то грустная девочка идет.

Марта перегнулась через подоконник, но кусты закрывали дорожку. Так что женщине оставалось гадать, показалось ли ей или куратор Эртайн и правда вытирала глаза.

– Что ж, навязчивость – мое втрое имя.

Прическу Марта навела на голове за минуту. Подмигнула Драку и вышла в коридор. От ее дома до дома Илзе была короткая тропка. Которой женщина и воспользовалась.

Прежде чем постучать миссис Эдингтон просто толкнула дверь. И обнаружила что юная коллега оставила ее открытой. Неужели настолько расстроена.

– Илзе, девочка, ты дома? А я иду, смотрю и ты идешь! Какое совпадение подумала я, и решила к тебе зайти,- преувеличенно жизнерадостно произнесла Марта.

– Заходите, отчего нет? Будто у меня мнение есть,- безразлично произнесла выглянувшая в коридор Илзе.

– Да и правда,- кивнула Марта. – Мнение вещь такая, двойственная. Я вот чужого мнения не слушая и знать не хочу. Так и меня порой знать не хотят. Хотя мне все равно. Круговорот, однако.

Миссис Эдингтон всегда думала, прежде чем что-то сказать. Отпустить ли едкую остроту или просто саркастически пройтись по чужому промаху. Но сейчас она говорила не следя за собой. Видела, что Илзе слишком глубоко в себе.

– Вы могли бы помочь мне уложить волосы? – с легкой, отсутствующей улыбкой произнесла профессор трав и эликсиров.

– Кто бы мне их уложил. Не можешь справиться с волосами – брей на лысо и крась кожу. Иди сюди, не буду же я наклонятся лишний раз? Поговаривают Лармайер выкрасился в голубой и строит глазки Данборту. Последний пока сопротивляется.

Глаза молодой грязнокровки округлились. Миссис Эдингтон даже порадовалась, что они так и останутся выпученными.

– Я пошутила,- тут же подняла руки старуха. – Давай, рассказывай свои беды. Я хоть посмеюсь.

– Вы считаете мои несчастья могут быть смешны?

– Я уверена, что ты половину выдумала, а половину преувеличила. Это не твоя личная особенность, не переживай. Молодежи свойственно поднимать на пьедестал всякую гадость. То мужиков, то друзей, то проблемы. Это нормально.

– Любопытная теория,- Илзе улыбнулась и продолжила,- вчера утром ко мне пришел элл. Ч ним была птица и он назвал себя драконом.

– Он был пафосен, нагл и уверен в себе,- хихикнула Марта. – И утверждал, что теперь ты будешь с ним как за каменной стеной? Я отлупила своего поганца сумочкой, а он взял меня приспустив штаны и задрав мое платье.

– Он был нагл, сообщил, что и сам не рад,- усмехнулась Илзе,- и так же сообщил, что я нужна ему лишь чтобы стать на крыло.

– Молодежь,- вздохнула старуха. – А ты что? Ощутила непередаваемую страсть?

– Ничего я не ощутила,- буркнула мисс Эртайн. – Я сбежала к Кэсу. Этот мерзавец, дракон, а не Кэс, так разозлил меня, что я даже уточнила можно ли его убить. Говорит нет, говорит я вместе с ним умру.

– Вот уж глупости. Мой муж был драконом. В том, что он мертв у меня нет никаких сомнений. Но я еще жива.

– Могу ли я быть его парой? – Илзе прикусила ноготь. – Вокруг меня что-то происходит, и меня это пугает.

– Драконы проецируют на своих женщин то, что ощущают сами. Только положительные эмоции. Если в этой красивой голове есть мозг, то он должен работать. Думай, Илзе. Добрая тетя Марта проживет не так долго, чтобы всю жизнь работать твоим разумом. Да и ты мне не платишь.

– В какой валюте берете? Так. Я не нужна ему как женщина. Но он отчего-то уверен, что я приду к нему,- Илзе нахмурилась. – Более того, он считает меня драконом. У моего отца такие же цветные глаза как и у меня. Но это может быть совпадением, а может и нет. Ну и где тогда моя птица, если я дракон?

– Ты меня спрашиваешь? – Марта вскинула тщательно подкрашенную бровь.

– Если я опоздаю, меня съедят,- подпрыгнула на месте Илзе. И поспешила пожаловаться,- я ночевала у Гарвести.

– Ощутила себя пылью на божественных сандалиях? – захихикала старуха,- вот оно что. А я думаю, расстроенная идет. Поругаться-то не успела?

– Да разве я умею?

– А вот как раз не умеючи юный и глупый создания наносят смертельные обиды. Терпи их как стихию. Нет смысла ругать дождь и ветер. Гарвести, Хаккес, Ин-Рау и Сфайр – этих ублюдков только терпеть.

– Но не всю же жизнь?!

– Моя свекровь пила как богиня,- ударилась в воспоминания Марта. – Начинала с утра и до самого вечера. И ничего ей не сделалось, до сих пор жива и до сих пор пьет. Видимся мы редко. Твои родственники это стихия. Будь тихой и покорной, выбей из мужа согласие жить отдельно.

– Но мы не перестанем быть родственниками,- тихо возразила Илзе.

– Недостаток образования,- вздохнула Эдингтон. – Твой дом – твои правила. Их дом – их правила. Так живут все старые семьи. А ты будешь матерью их внуков. Кассиан частично выведен из семьи и вкусил аромат свободы. Чаще всего такое наказание заставляет эллов почувствовать страх перед большим опасным миром. Кэсу оно подарило свободу. Он любит свою семью, но под опеку возвращаться не хочет.

– Я дура, да?

– Ты вряд ли успела сильно все испортить. Просто, будь тихой и ласковой девочкой. И помни это простое правило,- Эдингтон подмигнула и добавила,- и учись быть жесткой. Чтобы в твоем доме возникли те правила, которые бы удовлетворяли тебя и твоего мужа. Так что присмотрись к леди Гарвести, у нее есть чему поучиться.

– Спасибо. Не думаю, что вам это нужно, но знайте – вы желанный гость в моем доме,- Илзе наморщила нос,- поможете с прической?

– Платье надень сначала.

Переоделась Илзе быстро. Марта не успела заскучать.

– Что ж, с натяжкой тебя можно назвать высокородной эллой,- хмыкнула миссис Эдингтон. – Удачное платье, и цвет и фасон стоят вне моды. Туфли немного портят общий вид, тон в тон к сумке уже никто не носит.