— Эй, Иван! Где ты, дурак, был? — кричат ему братья старшие, умный Алексей и хитрый Евсей.

— Где ты, сын, пропадал? — спросил царь строго.

Ничего им не сказал Иван-царевич, а только позволенья у отца выпросил оставить себе воронёнка с жеребёнком, пока они не вырастут.

Посмеялись над ним Евсей с Алексеем, его братья хитроумные, да и думать о нём забыли.

А когда стал конём жеребёнок и вороном воронёнок, ускакал Иван-царевич к царь-девице навсегда.

Мартын, вдовий сын

В некотором царстве, некотором государстве жили-были старик со старухой, и был у них сын Мартынка.

Вот умер старик, и осталась старуха с Мартынкой одна. А без кормильца не та пошла жизнь. Старик, бывало, что ни заработает — всё домой. А теперь что ни день — деньги из дому. За то плати, за это плати. Осталось у старухи двести рублей всего. Хоть живи на них до самой смерти, хоть сейчас помирай. Вот и говорит старуха Мартынке:

— На́ тебе сто рублей, возьми у соседей лошадь, поезжай на базар, купи муки на всю зиму. А весной на заработки пойдёшь.

Расчесал Мартынка кудри, пощипал усы, бороду — не растут ещё. Побежал к соседям, лошадь с телегой выпросил и поехал на базар. А на базаре народу привалило — ни пройти, ни проехать. Навезли добра всякого: полотно, рогожи, дёготь, горшки и плошки, гребешки и ложки, пряники, пироги, платки, молотки, серёжки и кольца. Глядишь — в глазах рябит, не глядишь — звон в ушах стоит. Все кричат, свой товар расхваливают, в руки суют.

Видит Мартынка у столба толпу. А это мясники собаку к столбу привязали и бьют нещадно. Соскочил Мартынка с телеги, бросился к мясникам, кричит:

— Братцы! За что вы пса колотите?

— Он говяжью тушу изгрыз! — отвечают мясники и снова собаку бить принялись.

— Стойте! Не бейте! — закричал Мартынка.

— А ты его купи! — сказали мясники.

— Сколько стоит? — спросил Мартынка.

— Сто рублей, — отвечают ему.

— Давай! — сказал Мартынка.

И отвалил мясникам все сто рублей. Мясники переглянулись, деньги взяли, собаку отвязали и отдали её Мартынке.

Вот приехал Мартынка домой, его и спрашивают:

— Купил? Мартынка отвечает:

— Купил.

Ну, а как узнала мать, куда сын деньги истратил, заплакала:

— Ив кого ты у меня, Мартынка, эдаким уродился!

А Мартынка её утешает:

— Не плачь, матушка, это я не собаку купил, а своё первое счастье.

Делать, однако ж, нечего, пришлось старухе Мартынку снова на базар посылать. Наказала она сыну строго-настрого:

— Купи, Мартынка, муки. А больше ничего не покупай.

И дала ему ещё сто рублей.

Вот отправился Мартынка опять на базар, да ещё не доехал — увидал: злой мальчишка кота мучает, тащит на реку топить.

— Постой! — крикнул Мартынка злому мальчишке. — За что кота утопить хочешь?

— Он кусок пирога со стола стянул! — отвечает злой мальчишка.

— Отпусти ты его, — попросил Мартынка.

— А ты купи за сто рублей! — отвечает злой мальчишка.

Отдал Мартынка злому мальчишке сто рублей.

Приехал домой и матери говорит:

— Не купил я муки, а купил своё второе счастье!

И достал из мешка кота.

Увидала старуха, какое счастье купил Мартынка, — ни единой слезинки не пролила.

— Ступай, сынок, в люди, научись уму-разуму, а то ты у меня дураком растёшь, — сказала она Мартынке.

И отправился он уму-разуму учиться, сам себе хлеб зарабатывать.

А собака Журка и кот Васька остались дома.

Вот в одном месте нанялся Мартынка к богатому человеку в работники. А с богатым человеком у них такой уговор: работать три года без сна и отдыха за хлеб и воду, а через три года даст богатый человек Мартынке целый мешок серебра.

Три года работал Мартынка у богатого человека без сна и отдыха. Ничего, кроме хлеба, не ел, кроме воды, не пил. Однако стал ростом выше, в плечах шире. За усы себя ущипнёт — есть усишки. За бороду ущипнёт — растут волосишки.

Привёл богатый человек Мартынку в амбар и говорит:

— Вон в углу два мешка стоят. В одном серебро, в другом песок сырой, твоими пятками толчённый, твоим по́том моченный. Бери из этих двух мешков за свою службу любой.

Выслушал Мартынка богатого человека и думает: «Эта штука неспроста. Попытаю счастья — возьму песок. Он моими пятками толчённый, моим по́том моченный. Неужто он серебра не стоит?»

Взвалил Мартынка на плечи мешок с песком и пошёл другого себе места искать, в работники наниматься. Ходил Мартынка по городам и сёлам, ни много ни мало, целый год. Нигде Мартынку в работники не берут.

Вот оборванный и голодный идёт Мартынка лесом. Глядит: на поляне огонь горит, а в огне девица стоит, красавица — ни в сказке сказать, ни пером описать. Сбросил Мартынка с плеч мешок, а девица-красавица ему и говорит:

— Мартын, вдовий сын! Избавь меня из адского пламени, засыпь огонь песком, твоими пятками толчённым, твоим по́том моченным.

Пожалел Мартынка девицу-красавицу, высыпал в огонь песок, за который три года работал, да который год на себе таскал. Пламя адское сразу угасло, а девица оземь ударилась и обернулась змеёю. Змея на грудь Мартынке прыгнула и шепчет:

— Я змеиного царя дочь. Отнеси меня, Мартынушко, в тридевятое царство, пусти под большой камень. Отец за это тебя по-царски наградит.

Делать нечего — отправился Мартынка со змеёй на груди в тридевятое царство. Отыскал там большой камень. Пустил змею на землю. А змея оземь ударилась — обернулась опять красной девицей.

Махнула красная девица платочком — отвалился камень, а под ним открылся ход.

Красная девица и говорит Мартынке:

— Ступай, вдовий сын, за мной. Да не бойся. В нашем царстве змеином такой обычай: когда среди нас человек — и мы обличьем люди.

Долго ли, коротко ли шли Мартынка с девицей-красавицей, змеиной царевной, а только и свет под землёй забрезжил, и город большой завиделся.

Вошли они в город, а тут плач и стон стоит. Царь с царицею убиваются. Дочь-то у них Змей Горыныч унёс неведомо куда. Грозил Змей Горыныч её в адском пламени сжечь, если замуж за него не пойдёт.

Прошли царевна с Мартынкой через всю столицу, словно через кладбище. Подошли к дворцу. Там девица-красавица, змеиная царевна, как засмеётся вдруг, как крикнет:

— А вот она я!

Тут стража дворцовая набежала — оружием о землю бряк! Бояре, дворяне прибежали — царевне в ноги бух! И все принялись кричать да радоваться, славить царевну.

Мартынка стоит, головой вертит, всему удивляется. И вправду в змеином царстве у всех обличье человечье. Да и обычаи схожие. Пока в толпе Мартынка с царевной шёл, никто его лохмотьев не заметил, но только шагнул в дворцовые покои — стали на него дворяне коситься, бояре бороды топорщить, стража усами шевелить.

А царевна Мартынку за руку взяла и на ухо шепчет:

— Не бери, Мартын, вдовий сын, у моего батюшки ни серебра, ни золота, ни каменьев самоцветных, а проси у него с мизинца колечко. Его только с руки на руку перекинуть да желанье своё сказать — всё тотчас исполнится.

Царь с царицей явились. Они дочку обнимали, целовали, от радости плакали.

А царевна говорит:

— Спас меня Мартын, вдовий сын, а то гореть бы мне в адском пламени вечные времена.

И рассказала всё как было.

Тут немедля царь змеиного царства велел царскую баню топить, воду носить, жару поддавать, а боярам возле бани стоять и, чего бы Мартын ни пожелал, чтобы мигом, живой ногой ему всё предоставить.

К тому времени на веселье в городе запрет был снят. Начался праздник развесёлый.