Мысли Джека обратились к небесному камню - неуловимой реликвии, давшей толчок этому увидительному путешествию. По всей вероятности, когда-то его водрузили над пустым саркофагом в недрах горы Ли. Императорские воины поклялись охранять бесценное средоточие императорских грез, но в один прекрасный день потомок первого хранителся похитил его и попытался увезти туда, где ему надлежало быть. Джек вспомнил Хай Чэня и легенду о воинах-тиграх, услышанную уже от Кати. Из далекого прошлого в настоящее тонкой струйкой текли знания. Их передавали из поколения в поколение, стараясь не потерять ни слова… И вновь Джек подумал о Кате. Не нашлось ли среди членов Братства того, кому Шихуанди, переборов природную недоверчивость, тайно велел сбить остальных с толку? Могло ли случиться так, что в каждом из шестидесяти шести поколений, охранявших гробницу в Сиане, всегда был один счастливец, осведомленный больше других? Только ли потому Катин дядя так охотился за камнем, что хотел уберечь его от Шан Юна, - или рассчитывал втихомолку привезти святыню сюда? И как же там выразилась Катя? "Он взялся за мою подготовку". Могла ли она что-нибудь от него утаить? Кто стал хранителем теперь?
Ожил переговорник.
- Джек, ты меня слышишь?
- Громко и отчетливо.
- А я тут горло надрываю… Тебе нужно сделать декомпрессионную остановку. Есть опасность, что во время последнего толчка давление у дна повысилось. На тебе это могло отразиться.
- Пять минут на двадцати метрах, еще пять - на десяти.
- Заметано.
- Скорее всего сбой связи вызван электромагнитными факторами.
- Вот это меня и тревожит. В результате толчка могла проснуться электроника на той торпеде.
- Необходимо оцепить этот участок, - сказал Джек. - Весь сектор побережья будет закрыт для посторонних. Мы специально обговорили этот пункт, когда общались с русскими и НАТО. Все расходы по очистке от радиации берем на себя, при необходимости сможем обучить руских специалистов. А вот как закончим, годика этак через два или три, тогда и начнем поиски. До тех пор в воду никто не сунется. Безопасность жизнедеятельности прежде всего.
- Ну-ну, будто тебя когда-то волновала безопасность. Так что же ты там такое нашел? Надо полагать, что-то поинтереснее, чем бронзовое зеркало?
- Нас никто не может подслушать?
- Система замкнута на нас с тобой. На катере не оказалось подходящего приемника, а выписывать новый не было времени.
Джек прочистил горло.
- Я нашел статую и кое-какие кости.
- Кажется, ты меня не расслышал. Повторяю: что ты нашел?
- Эти вещи я не только видел, но и потрогал руками, так что ручаться могу только за них.
- Ага, ага.
- Ну хорошо. Возможно, я нашел гробницу.
- Чингисхана?
- Не уверен. Нужно больше данных.
- А камень тебе не попался? Ну, тот, второй. Перидот.
- Нет. Но место, кажется, то самое. Если Фабий и его товарищи все-таки достигли восточного берега, но попали в бурю и пошли на дно, то останки лодки надо искать где-то здесь. Все их пожитки вполне могли сохраниться под слоем ила. С другой стороны, Фабий мог выжить и унести камень с собой в Китай, в направлении Сиана.
- То есть гробницы Первого императора.
- Того, что историки привыкли называть гробницей Первого императора.
Последовало недолгое молчание.
- Я правильно тебя понял?
- Я видел ее всего секунду, даже долю секунды. Но сомнений никаких.
Костас сверился со стареньким подводным "Ролексом", нацепленным поверх гидрокостюма, и оттопырил большие пальцы. Джек ответил аналогичным жестом и приступил к всплытию. Когда измеритель глубины показал десять метров, они остановились. Компенсаторы плавучести автоматически перенастроились на нейтральный режим. Костас повернулся лицом к Джеку.
- Ну и как ты собираешься объяснять все дочери? С ее помощью сделано одно из величейших археологических открытий на свете, способное изменить все представления об азиатской истории, но почему-то нам придется о нем помалкивать и нести всякую околесицу насчет торпед, в лучшем случае - пробубнить пару слов про Чингисхана.
- Да, мне никому не хотелось бы об этом говорить. А причину ты и сам озвучил. Азиатская история. На кон поставлен - ни много ни мало - национальный миф. Мне кажется, сейчас он очень нужен китайцам. Им важно знать, что гробница Первого императора расположена в Сиане, что вместе с величайшим правителем их страны погребены и его несметные сокровища. Если истина выйдет наружу, сами основы китайской власти могут пошатнуться.
- Ты сам в это не веришь. Ни разу еще не видел, чтобы ты забросил разкопки из-за какого-то там национального мифа.
- Ну ладно, я просто хочу подождать, пока сейсмическая активность пойдет на спад. На это может понадобиться два-три года. А значит, у нас будет время на разработку оборудования, которое позволит пробиться сквозь слой отложений. Точнее, время появится у тебя.
- Пока ты копошился на дне, я как раз подумывал о новой модели экскаватора. Сразу стало ясно, что тебе привалила удача и мы сюда еще вернемся. Ну а как все-таки поступим с Ребеккой?
- Выждем пару лет. Как будем готовы начать раскопки, я обо всем ей расскажу. Не хотелось бы, чтобы ее первое большое открытие было связано с глобальными политическими рисками.
- Дети все понимают. Если глаза тебя выдадут, то она уже не отвяжется. И назови-ка хоть одно твое открытие, которое не повлияло бы на ход истории. Придется ей к эт ому привыкнуть. Сейчас она уже ждет нас на катере, - добавил Костас. - Держу пари, ы сам ей все выложишь, как только вынырнем.
Джек посмотрел наверх. До всплытия пара минут. Во рту появился легкий привкус соли. Вспомнилась старинная киргизская легенда, услышанная однажды от Кати. Чтобы присмирить духов предков, кочевники садились у озера и плакали - там, где древние вырезали свои знаки на камнях. Когда вода в озере прибывает, призраки захлебываются в слезах и тонут. Но сейчас плакальщиков осталось слишком мало, обычай почти позабыт. Уровень озера постепенно снижался: Джеку часто попадались на глаза высыхающие валуны, что прежде лежали под водой. Теперь горевать о мертвецах надо бы самим горам; пусть талые воды низринутся потоками и утопят призрака, затаившего на дне, - духа Шихуанки, Первого императора.
Не в первый уже раз мысли Джека вернулись к Великому шелковому пути, слава которого пережила века. В этих краях, овеянных божественным ветром, от прошлого сохранились лишь мифы да легенды - материи, что черпают силу в самой своей эфирной хрупкости.
Но только не под водой. Здесь все реально.
Последовал еще один подземный толчок, на этот раз более сильный, и озерное дно пд их ногами без остатка затянула пелена мрака. Джек взглянуд на дисплей. Пора. Костас вскинул большой палец. Джек поднял голову. Наверху вырисовывалась тень патрульного катера, рядом, прямо над ними, покачивался на воде "Зодиак". На корме первого виднелось несколько лиц, сбившихся в кучку возле лесенки, по которой уже карабкался Костас. С лодки на Джека смотрело одно-единственное лицо. Снизу корпуса "Зодиака" и катера казались темными пятнами, но лица, отраженные от серебристой поверхности воды, походили на звезды, и самая яркая из них светила Джеку.
Вынырнув на поверхность и откинув защитную маску, он ухватился за борт "Зодиака". Теперь длинные темные волосы и солнцезащитные очки Ребекки маячили совсем рядом. Подтянувшись на руках, он убедился, что остальные не могут их слышать, и сделал Ребекке знак подсесть поближе. Прочистил ноздри, откашлялся. Такого волнения он еще никогда не испытывал.
- Помнишь, в Лондоне мы ходили на выставку терракотовых воинов? - спросил Джек. - Так вот… ты не поверишь, что мы сейчас нашли!
- Попробую, пап.
Эпилог
Провинция Ганьсу, Китай
Двое суток спустя Джек стоял перед невысокой стеной посреди древних развалин - всего, что осталось от крепостного вала, который некогда достигал нескольких метров в толщину. Присев на корточки, он притронулся к шершавой поверхности. От его прикосновения та начала крошиться. Стену возвели из молодой жирной глины, сдобренной обломками розового и серого гранита. Этому краю не помешал бы хороший ливень, но стена настолько иссохла, что дождь лишь ускорил бы ее разрушение, а не пошел бы на пользу. Глину можно было принять за древний бетон, сделанный на полноценном растворе, но так только казалось. Строили не римляне.