- В данном случае речь идет не столько о смешении стилей, - возразил Прадеш, - сколько о передаче распространенных индийских мотивов при помощи иноземного стиля. Такое впечатление, будто носитель принципиально иной художественной традиции пытается перекопировать увиденные в Индии и, возможно, Персии образы, но при этом использует привычные для себя приемы и правила.

Джек прошелся пальцами по каменному хоботу:

- Работа довольно искусная, но ничего выдающегося. Если провести параллели с греко-римским миром, я бы сказал, что здесь мы имеем дело с мастеровым - скульптором, я бы сказал, что здесь мы имеем дело с мастеровым - скульптором, который высекал саркофаги, домашние алтари, надписи, простые архитектурные элементы. Скорее ремесленник, чем художник.

- Есть во всем этом что-то неправильное, - проронил индиец, озираясь.

- В смысле что это место никак не вяжется с джунглями? - спросил Костас. - Я тоже об этом думал. Вы ведь и сами говорили о лесных духах. Койя незачем воплощать своих богов в материальной форме. Они и так их видят.

- Это одна сторона проблемы. Но даже если на миг допустить, что в этом храме действительно без разбору поклонялись индуистским, буддийским и анимистическим божествам, кое-что все равно не вяжется.

- Слушаем вас, - проронил Джек.

- Когда два года назад меня определили в Археологическую службу Индии, моим первым назначением стал пещерный комплекс в Бадами, километров за двести к западу отсюда. Поскольку диссертацию по инженерному делу я посвятил древним горнодобывающим технологиям, мне поручили оценку безопасности пещер. Они знамениты своими образцами скульптуры и росписи, в основном шестого века нашей эры. Там встречаются известные мифологические сюжеты вроде того же Вишну, шагающего через Вселенную. Но в Бадами одни мотивы перетекают в другие, и каждый из них - часть единого целого, продуманной иконографии с плавными переходами. Здесь же они разобщены, словно кто-то забыл перемешать ингредиенты. Скульптор из Бадами разбирался в мифологии и верил в нее. А тут перед нами туристический фотоальбом. В этих изображениях нет глубины, нет души. Индуизм по своей природе всеохватен. Даже прожорлив. Он готов принять в свое лоно любых богов. Но здесь мастер переборщил. Слишком все бессвязно. Я сам исповедую индуизм, так что поверьте моему слову: тут дело темное.

- Словно кто-то хотел отвадить от храма посторонних и для подстраховки собрал всех богов, каких боялись местные жители, - сказал Костас.

- Включая и парфянского, который тут вообще не к месту, - пробормотал Джек.

- Может, ему было что скрывать? - предположил капитан.

Костас указал на смутно видневшуюся в темноте дальнюю стену. Между отдельными камнями проступали темные трещины.

- Скажем, еще одно помещение? Этот Кубера, бог богатства, мог служить последней ступенью защиты. Вероятно, скульптор решил, что у такого древнего божества больше шансов испугать кого-нибудь, чем у порождений индуизма и буддизма. Откуда бы он ни пришел, у него наверняка были каки-то дела с местными жителями. Он видел, как туземцы приносят в жертву людей. Еще, думаю, его кормили.

Прадеш кивнул.

- Прежде койя из Рампы каждый день оставляли здесь немного еды. Они верили, что в святилище обитает бог Рама, которого загнали сюда духи джунглей. Пока его кормят, он будет тут оставаться. И каждую ночь приношения исчезали. Вероятно, на поляну приходил муттадар и уносил все, что не съели животные. А крысы тут вырастают до невероятных размеров. Легенда гласила, что, если приношения прекратятся, Рама вырвется на волю и обрушит свою ярость на лесной народ. При этом он примет обличье конда девата, духа-тигра, и будет рубитьлюдей огромным сломанным мечом.

- Сломанным мечом? - задумчиво проговорил Костас. - Где-то мы это уже слышали, Джек.

- Если предположить, что за мифом кроются исторические факты, то ритуал приобретает смысл, - продолжал Прадеш. - Итак, в древности сюда является принц Рама, впоследствии его обожествляют. С другой стороны, жители джунглей противятся вторжению индуизма в их духовный мир. Храм становится средоточием их культурной независимости. Иноземцев заключают в пещеру. Боги койя берут его в плен. Вот почему повстанческие вожаки в 1879 году собирали на этом месте своих сторонников: здесь, как нигде, можно было бросить вызов чужакам. У входа в святилище они под видом жертвоприношения казнили полицейских констеблей. Однако после обвала койя сочли, что Рама намертво замурован внутри, и постепеннь обычай подношений сошел на нет. В том же году исчез и велпу. Теперь они боялись не Рамы в обличье конда девата, а самого конда девата - духа-тигра.

- Ну а где же изображение самого Рамы? - поинтересовался Костас, поглядев по сторонам. - Ведь храм же посвящен именно ему?

Прадеш помолчал.

- Индуисты верят, что Рама принадлежал к так называемой Солнечной династии, древнему царскому роду. Ему может соответствовать вон то изображение Вишну или какой-нибудь солнечный символ. Или нам просто нужно тщательней искать.

Джек пристально рассматривал шею бога Куберы. Техника обработки камня казалась донельзя знакомой. Он сделал несколько шагов назад, шаря лучом фонарика по помещению, подмечая отдельные детали, задерживаясь на них. Ученый в нем восставал против того, что представало его взгляду, но многолетний опыт археолога, полный невероятных находок, расширил представления Джека о невозможном. Его мысли вновь обратились к Египту и обнаруженному Хибермейером экземпляру "Перипла", к первым намекам на четкий след. На его глазах принимало четкие очертания удивительное открытие, с каждой секундой все ясней проявлялся отпечаток далекого прошлого.

- Какой эпохой датируется резьба? - спросил Костас.

- Якши и якшини, как и змееподобные наги, - по сути, идолы, посвященные богам земли, пережиток раннеиндийской религии, которую со временем вытеснили индуизм и буддизм, - откликнулся Прадеш. - Самые ранние скульптуры якшей относят к третьему веку до нашей эры, но эти могли появиться в первом веке или даже в следующем столетии. Именно тогда формировались образы богов раннего индуизма, которых вы здесь видите. Впоследствии индуистская религия возвысилась над местными культами, поглотив или уничтожив их. Далее, тут не видно изображений Будды, хотя буддийские символы присутствуют - бык на колонне, колесо со спицами… Почти как в раннем христианстве: пока Христа не начали представлять в человеческом облике, использовались символы.

- Таким образом, можно говорить о конце первого века до нашей эры, - подытожил Костас.

- Если мы задались целью обнаружить влияние греко-римской цивилизации, то в плане стиля несоответствий нет, - сказал Джек. - В случае Рима некоторые стилистические и технические особенности могли бы указать на период Поздней Республики.

- Давайте рассмотрим наиболее очевидные варианты, - предложил капитан. - Арикамеду расположен всего в четырехстах милях к югу отсюда. Ни один римлянни не сунулся бы в джунгли без очень, очень весомой на то причины, но нужно учитывать и такую возможность.

Джек покачал головй.

- В Арикмеду скульптор не нашел бы себе применения. Дома из глинобитного кирпича и глины, голый прагматизм… Даже в Беренике, на Красном море, из камня почти ничего не делали. Тут наш ваятель сидел бы без дела.

- А вдруг он сначала был скульптором, а потом сменил ремесло, стал моряком или торговцем? - предположил Костас. - Приехал в Индию пообвыкся, подыскал себе в джунглях уютное логово и вспомнил старую страсть. Джек, ты ведь сам всегда говоришь, что нет ничего невозможного.

Джек ненадолго задумался.

- Профессия ваятеля и каменотеса передавалась по наследству, к тому же в античные времена сменить ремесло было не так-то просто. И если мы говорим о Риме времен Августа, то уезжать оттуда пришло бы в голову только сумасшедшему. Август фактически перестроил город заново - в камне. Это была одна из самых масштабных строительных программ за историю человечества. - Немного помолчав, он наконец озвучил догадку, озарившую его несколько минут назад: - Но мне кажется, ты напал на верный след. В древнеримском обществе существовала прослойка, в которой попадались мужчины всех профессий, обладатели всех возможных навыков.