- Что рассказал? О проклятьи?

- Да, мой отец - глава клана в то время, а это было несколько столетий назад, и я выслушал очень интересный рассказ, в который мы сразу не поверили, но после смерти отца я убедился в правдивости слов того человека. Драконы Архорна прокляты, и проклили их Сумеречные драконы, которые покинули этот мир. Проклятие заключается в том, что с каждым веком дракониц будет рождаться всё меньше и меньше, и кланы станут вымирать.

- Но у Золотых вроде много женщин, я видела...

- Всё равно, даже у Золотых и Солнечных рождается мужчин в несколько раз больше, а за каждой драконицей детородного возраста идёт охота. Те, кто побогаче и познатнее сразу покупают себе жену, чуть ли не с пелёнок!

- Как это? - Я открыла рот от удивления, - а как же истинная пара? Дети же могут быть только от неё? Или ещё я слышала про какой-то обряд, но там же ребёнок может быть только один!

- Да, всё верно, не так давно я с двумя старшим сыновьями гулял на такой свадьбе,  Арайтерн Золотой женился на Мулейран Чёрной. Этот брак - договорной, и что бы у них родились дети...

- Знаю, знаю, какой-то обряд, - я не хотела разговаривать об этом здесь и сейчас. - Но это же тоже уменьшает численность драконов?

- Да, ты умная девочка, я сразу понял. А ещё Золотые драконы обладают магией драконьего обаяния, умеют в себя влюблять, конечно, на их женщин оно не сильно действует, а вот на дракониц других кланов...- Он быстро глянул на меня. Я промолчала. - Ты же по рождению не золотая? А носишь Золотого ребёнка. Почему его отец не женился на тебе? Это же такое счастье...

- Не надо... - Комок в горле не дал мне договорить, - Давайте продолжим разговор завтра!

Я взяла книгу и выскочила из кабинета.

Глава сорок третья, приятная.

Всю ночь я металась по кровати: сначала горькие мысли не давали мне заснуть, а потом тревожные сны. Я думала сначала об Арайтерне, о моём отношени к нему. Я наконец-то призналась себе, что этот дракон мне небезразличен, у нас всё могло бы сложиться. Могло бы, если бы не много но... Наше знакомство в таверне у Фауда, когда я просто утонула в его синих глазах, непристойное предложение, которое он мне сделал во дворце, моя беременность и свадьба... не со мной. А ведь в замке в Синих горах я на мгновение позволила себе возомнить, что он любит меня! Как горько... Наша поездка на заставу, а тот золотой дракон из моего сна и дракон, сражающийся с хищинками - это Арай... Я же бросилась спасать его! А значит, чувства мои не остыли, даже после унижений дворца, его свадьбы  моей роли свиноматки и постельной игрушки... Обида захлёстывала меня, ведь я - его Истинная! Как он так со мной мог... Но слёз не было.

Потом я вспомнила свою жизнь на Земле, детей, мужа, работу. Эти воспоминания были одновременно грустны и светлы, они не несли тяжести и позволили душе расслабится. Я вспоминала людей и драконов, которые хорошо отнеслись ко мне уже здесь, и некоторых я полюбила...

Сны в эту ночь были кровавы  беспокойны, наполнены предчувствием если не беды, то неприятностей.

Утром я умылась, и человеческая женщина, кажется, Шира, позвала меня на завтрак. Он проходил на кухне. За небольшим столом, за которым впритык устроились пятнадцать драконов и людей. Место нашлось и для нас с Широй. Сайра сидела, уткнувшись в тарелку и не на кого не глядя, с постным выражением на стогом лице, Никея с Широй отрывисто принялись обсуждать хозяйственные вопросы, а Никея, державшая младенца, что-то тихонько ему напевала, в промежутках запихивая себе в рот маленькой ложкой жидкую кашу, которую подали на завтрак. Перед мужчинами на другом конце стояла небольшая тарелка с варёным мясом. Я поковырялась в тарелке, бессонная ночь не способствовала аппетиту, и спросила у мужчин:

- А где все?

- Остальные уже позавтракали и отправились по делам, - ответил взрослый дракон с натруженными руками. - Одни обходят границу, другие занимаются ремонтом стен.

- А Сейвр? - Сорвалось у меня с языка.

- На границе.

После завтрака я сам вызвалась помогать на кухне: убрать со стола, помыть посуду, напросилась на нарезку овощей на обед. Шира и Никея выделили мне самый удобный стул, а я сидела и слушала их разговоры про неурожай в прошлом году, про горных троллей, от которых приходится оборонять границу, иначе они нападают на сёла, крадут лошадей и зерно, таскают к себе и женщин, от которых рожают полукровок. (Таких полукровок, кажется, я и видела во дворце.)

На обед мужчины приходили группами, и кто-нибудь постоянно в удивлении бросал:

- Мать Золотого - на кухне?

Но я не обижалась, я сама видела высокомерие Золотых, море слуг, одной из которых я была когда-то. И ещё я поняла: мне нравится простая жизнь Серых, её демократизм, уважительное отношение к людям в клане. Ни разу я не услышала фразы, которая так популярна в Издолье и королевстве Золотых: Драконам не отказывают!

После обеда меня потянуло в сон, и я, когда помогла домыть грязную посуду, ушла в свою комнату и погрузлась,лёжа на кровати, в чтение манускрипта о Первых древних магах.

Ужин проходил в зале, на большой стол накрывали сами, только мужчины были не те, что помогали вчера. "Дежурство! Восхитительно!" - удивлялась я этому. Такое обустройство жизни было по мне: без унизительных поклонов, без расшаркиваний и церемоний! Только быт был менее обустроен, но я не очень привиредливая, ко всему привыкну!

Сейвр и несколько молодых драконов появились, когда ужин был в самом разгаре. Я заняла место вместе с другми женщинами: привилегий я не хотела. Хоть вид у Сейвра был уставший, но он выглядел мужественно, я не могла отвести от него глаз, пока он шёл к своему месту: высокий, кареглазый, с взъерошенной густой шевелюрой. Потом я почувствовала обратный взгляд и отвела глаза. После ужина я опять помогала с посудой, но один из драконов, один из моих спасителей, зашёл на кухню и сказал:

- Белла, тебя просил зайти Сейвр. Ты сможешь?

- Да, сейчас, - наш вчерашний разговор не был доведён до конца помоей вине, а теперь меня сжигало любопытство.

Я зашла в кабинет. Сейвр, сидя на кресле, устало вытянул ноги.

- Ты устал сегодня? Может, завтра поговорим?

- Нет, некоторые вещи лучше выяснить сейчас. - Он подобрался с кресла, как хищное животное, и в два шага подошёл ко мне. - Ты собираешься возвращаться к Золотым? Ведь отец ребёнка будет тебя искать, кто-нибудь ему расскажет, что рядом с Северной Заставой видели Серых.

- Скажи, - я посмотрела ему в глаза, - а у меня есть возможность остаться у вас?

Дракон отвернулся от меня, подошёл к маленькому окну, и стал смотреть в него. Я подошла ближе.

- Ну скажи мне, Сейвр Серый, можешь ты принять меня в свой клан?

- Белла, - он повернулся ко мне, а на лице его отражалась мука, - ты сможешь обойтись без прислуги, разнообразных яств, и, главное, своего... Истинного?

Я засмеялась. Меня, почему-то, считали белоручкой.

- Я до конца осени мыла полы, сначала в таверне, а потом во дворце. А до этого жила со знахаркой в лесу. И зимой, уже беременная, прожила у неё три десятницы, колола дрова, носила воду из колодца, а из еды у нас частенько была только каша, которую я терпеть не могу! Яства! Насмешил!

- Я не просто удивлён, я потрясён! А кто твои родители? Где твой клан? Как ты оказалась у Золотых во дворце?

- Сколько вопросов, Сейвр Серый! Но пока ты не ответишь на мои, я не отвечу на твои! По рукам? - Я протянула ему руку, дракон с удивлением смотрел то на лицо, то на протянутую руку. - Ну пожмите её! Скрепим пожатием наш уговор! Если ты согласен!

- Дааааа... Ты - не просто чудо! Ты - самое интересное, что могли найти эти оболтусы в лесу!

Я опять покраснела...

Глава сорок четвёртая, разговорная.

Я гуляла по окрестностям замка Серых, осматривала толстые стены, широкий ров, и мне казалось, что сам замок, как и его обитатели, такой же добротный и основательный, а ещё и надёжный. На ум мне пришли слова Сейвра: