— У меня есть идея…

Волоски у меня на руках встали дыбом от его озорного тона. Такой же тон он использовал, чтобы уговорить меня прокрасться на крышу здания естественных наук. Так я смогла помочь ему сделать его задание по астрономии, пока мы пили дешевое пиво и нарушали несколько правил из устава поведения.

— У меня уже плохое предчувствие из-за этого.

Он ухмыльнулся, словно я сделала ему комплимент.

— Тебе нужны места в Атланте, верно?

— В идеале. Я имею в виду, я хочу общий список для моего блога, который относился бы к любому городу, где бы ни находились мои последователи. Но для моих клиенток и женщин, которые записались на семинар, здешние места могли бы стать бонусом.

— Тогда нам следует провести личные исследования, — он постучал по исписанному листу в моем блокноте. — Музеи. Парки. Спортивные залы. Мы можем проверить их все для себя. Я могу предложить мужскую точку зрения, и тогда тебе не придется идти в одиночку, потому что будет очень скучно, а я определенно сделаю эти походы намного веселее.

Это было неплохой идеей. Иви работала допоздна, поэтому почти невозможно было заставить ее пойти со мной. Если я буду ждать ее свободные вечера, то составление списка займет годы.

— Подожди. Ты работаешь в баре. Ты будешь занят ночью.

— Только часть времени и в основном по выходным. В течение недели я тренирую летний бейсбольный лагерь для старшеклассников. Так что у меня много свободного времени.

Много. Что означало слишком много времени наедине с Линком. Я надеялась, что мы попытаемся вернуться к дружбе маленькими шажками. Но он был прав — идти одной было как-то скучно…

Честно говоря, мужская точка зрения могла бы быть полезна. Хотя я была не против небольшого флирта, я не рассчитывала, что приду куда-нибудь и толпа одиноких мужчин будет спотыкаясь, пытаться добраться до меня. Линк мог бы подсказать мне, в какие места чаще всего ходят парни, и когда они наиболее открыты для знакомства и потенциальных отношений. Это также открывало возможность для публикации статьи в национальных изданиях, которые часто предпочитали мужскую и женскую точки зрения.

Прежде чем я ответила, я провела быструю проверку своего состояния. Общение с Линком навеяло на меня немного ностальгии, но мы не выходили за рамки дружеского подшучивания. Я была немного более раскрасневшейся, чем обычно, мой пульс был немного ускоренным, но я все еще контролировала свои эмоции и — что намного важнее — мои гормоны.

— Окей. На самом деле, помощь мне бы не помещала, — я снова взглянула на его кроссворд. — Меня действительно беспокоит то, что «ваху» не подходит.

Линк склонился к газете, схватил ручку и заполнил 41 по горизонтали, что добавило «И» к таинственному «крику победителей лотереи».

— Это «мы богаты», — он заполнил остальные буквы, и, конечно же, это подошло.

Я нахмурилась.

— Все соединено вместе и никакого апострофа[16] ? Выглядит как обман.

— Английский сноб, — сказал он, подталкивая меня.

— Простодушный качок, — парировала я с улыбкой.

Вместо того, чтобы отодвинуться на свою сторону стола, он передвинул ручку вниз к следующей подсказке и прочитал:

— Тревожная кнопка в кабине пилотов.

— Дерьмо?

Он засмеялся.

— Я думаю, это катапультирование.

— Так что, они просто выскакивают из самолета и оставляют пассажиров самих по себе?

— Это, вероятно, относится к одноместным самолетам.

Я закатила глаза, после чего посмотрела на страницу, решив отгадать еще слово.

— Оох, «Оскар, который сказал: «Настоящие друзья бьют ножом только в грудь»» — это Уайльд.

Линк заполнил это и указал на другую подсказку.

— Слово для сметы подрядчика.

— Всегда неправильно?

Линк засмеялся снова.

— С тобой определенно намного веселее разгадывать кроссворд, — мы заполнили еще несколько строк вместе, и потом он вернул мой блокнот. — Так, какое место мы собираемся проверить сегодня вечером?

Линк открыл дверь в художественную галерею, и, проходя мимо, я забыла задержать дыхание и уловила слабый запах его одеколона Mankind Ultimate. И он пах также мужественно, как говорилось в названии парфюма. Аромат напомнил мне о ночах, которые мы проводили на диване за поеданием пиццы или китайской еды, откладывая на потом наше домашнее задание. Воспоминания о тусовках в колледже были настолько насыщенными, что я не сдержалась и слегка наклонилась к нему. Пара верхних пуговиц на его рубашке были расстегнуты, предоставляя мне дразнящий вид на его грудь. Не то чтобы я пялилась на твердую линию между его хорошо сложенными грудными мышцами.

В воздухе витал гул бесед, смешивавшийся с приглушенной инструментальной музыкой. В связи с тем, что ранее у нас с Линком в руках оказалась Атланта Джорнал-Конститьюшн, мы пролистали газету к разделу событий и узнали об этой художественной выставке, где несколько именитых художников смешались с местными выскочками. Во всяком случае, так было написано в газете. Я не очень много знаю об искусстве, и могла оценить что-то только с точки зрения нравится-не нравится, но люди, создающие предметы искусства, производили на меня впечатление.

— Похоже, здесь хорошая аудитория, — сказал Линк, и мне пришлось согласиться. Здесь было хорошее сочетание возрастных категорий и людей в парах и группах, и нескольких персонажей, принадлежащих самим себе, оценивающих искусство как таковое. Хотя это не означало, что они были одиноки, выглядело все многообещающе.

— Удивительно, сколько людей в будний день вечером пришли сюда. Думаю, мы можем «разделять и властвовать», до самого закрытия выставки, — я сделала шаг, но Линк поймал мою руку.

— Может, мы могли бы проверить несколько кандидатур вместе, прежде чем исследуем все, Атилла?

Если я останусь с ним, это станет меньше похоже на исследование и будет казаться… ну, большим. Полагаю, друзья могут вместе знакомиться с искусством и делать всякие дружеские вещи, не выходящие за разумные границы. Просто я должна держать свои глаза при себе. И определенно, мне нужно прекратить обращать внимание на то, какой теплой и крепкой чувствовалась его рука на моей коже — мне следовало надеть платье с рукавами. Я надела изящный и кокетливый наряд в интересах исследования.

Я сглотнула. «Исследование, исследование, исследование. Не усложнять. По-дружески».

— Ты знаешь, под «властвовать» я имела в виду — прочувствовать атмосферу, а не начать размахивать мечом.

— Ну, когда дело касается больших мечей…

Я зажала ему рот своей рукой, и он засмеялся. Сама напросилась. Я покачала головой и потом направилась к ближайшему изображению.

Женщина, которая к нам подошла, поприветствовала нас. Хотя я преувеличила, использовав слово «нас», так как ее взгляд все время оставался на Линке, пока она рассказывала о своих произведениях. Он учтиво поблагодарил ее за информацию, но не заигрывал, что в глубине души порадовало меня, хотя Линк мог свободно флиртовать с кем угодно, и это была необходимая часть исследования. «Тьфу. С ним все сложнее. Мне следовало просто прийти одной, несмотря на то было бы мне скучно или нет».

Честно говоря, я не ощущала достаточного контроля, какой был у меня сегодня утром за столом с моим ноутбуком между нами.

Мы построили наш маршрут в галере по часовой стрелке, и я старалась, чтобы между нами всегда оставалось расстояние в несколько дюймов, потому что лучше быть чрезмерно осторожной, чем беспечной. Когда я добралась до картины с кошкой в очках «кошачьи глазки», мои мысли автоматически вернулись к Эбигейл. Я наклонилась и изучила имя художника.

Гаррет Баллард. Я не знала ни одной девушки по имени Гаррет, так что бьюсь об заклад, что он — парень. Может быть, он одинок…

Ко мне подошел парень, и его нервная поза побудила меня спросить, не его ли это картина.