— Окей, это было довольно удивительно, и я признаю, что отбивать мяч труднее чем, кажется. Но я все еще не понимаю, чем это доказывает, что шелковые панталоны не похожи на бейсбольную форму, — сказала я. Линк покачал головой, и его теплый выдох скользнул по моей щеке.

Мы отбили следующую подачу вместе, затем Линк выпустил биту и отступил назад. Я сосредоточилась на мяче и повторила то, как он замахивался со мной. Хотя «крак» не был таким громким, но мяч почти попал в центр, и это было на удивление приятно.

Я опустила биту и показно попрыгала вокруг — если бы это была настоящая игра, меня бы наверняка выгнали за неспортивное поведение.

Линк кинулся ко мне. Я подумала, что он собирается схватить меня, но мой мозг никак не мог сообразить, зачем ему это. Вместо этого он схватил мою руку и дернул к себе именно в тот момент, когда мяч просвистел мимо так близко, что у меня зашевелились волосы.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я поняла, насколько была близка к нокаутированию летящим на большой скорости бейсбольным мячом.

— Догадываюсь, почему вы не танцуете вокруг «дома»[19] .

— Это не одобряется, — сказал Линк с улыбкой. — По крайней мере, пока ты не сделаешь хоумран. Хотя, если честно, питчер обычно не продолжает бросать.

Меня окутало тепло, исходящее от его тела, и мое сердце опять ускорило темп, но уже по другой причине. Я освободилась от железной хватки рук Линка, и отступила назад, убедившись, что отошла в угол подальше от площадки.

— Думаю, я причинила достаточно ущерба. Теперь самое время показать мне, как это делается.

Он протянул мне жетон.

— Крути на максимум.

— Ты уверен?

— Я привык отбивать мячи быстрее, чем автомат может подавать. Семьдесят миль в час будет ощущаться, словно я играю с бабушкой.

Я была на сорока, так что не уверена, как отнестись к этому сравнению. Я перешла на другую сторону забора и наблюдала, как Линк отбивал мяч за мячом. Когда последний мяч отлетел обратно, он опустил биту.

— Хвастаешься, — сказала я, а он ухмыльнулся. — Для протокола: бейсбольные штаны гораздо более мужественные, чем панталоны.

Плюс, они отлично подчеркивали его задницу. Я это помнила, хотя никогда не признаюсь в том, что в колледже провела слишком большое количество времени, восхищаясь ей. Но учитывая чрезвычайно обтягивающую суть панталон, то же самое можно сказать и о них.

Мы отдали наши шлемы, а когда направились к парковке, я решила затронуть тему его бывшей карьеры.

— Что именно произошло с бейсболом? Ты сказал, что выбил руку?

Судя по тому, как он отбивал мячи, казалось, что все в порядке.

— Да, я порвал сухожилие, — Линк вытянул правую руку и помассировал её над локтем, хотя сделал это скорее по привычке, чем из-за настоящей боли. — Мне следовало сказать тренеру, чтобы меня освободили от игр. Но прямо перед этим случаем у меня было несколько плохих игр, так что давление нарастало, и у меня, наконец, началась полоса везения. При этом я чувствовал себя очень утомленным… — его выражение лица стало мрачным, что было несвойственно его обычной легкой манере разговора. — Я уже однажды растянул сухожилие в старшей школе, так как тренер подталкивал меня бросить «мой крученый мяч». В то время я поднимал максимально тяжелый вес и пытался показать мой предел, чтобы у меня появилась возможность перейти в высшую лигу. В целом, это была идеальная смесь из переутомления и глупости, а когда я почувствовал щелчок в руке, то знал, что что-то пошло ужасно неправильно.

Я поморщилась, и через меня прошел сочувственный приступ боли.

Линк засунул руки в карманы, принимая решительно небрежную позу.

— У меня была операция Томми Джона. Через нее проходят многие питчеры, и некоторые из них после имеют успешную карьеру подающих.

То, как побеждено он это сказал, дало мне понять, что он не причислял себя к одному из таких людей.

— Может быть, с течением времени…

— Я прошел реабилитацию и был не в состоянии играть в течение года, и это было пыткой. Но даже когда я получил зеленый свет, чтобы играть, я просто не мог вернуться туда, и это стало новой формой пытки. Я могу бросить семьдесят и даже восемьдесят, если постараюсь, но мне приходиться платить за это, — он остановился с пассажирской стороны его автомобиля и схватил рукой верхнюю часть рамы.

— Ты не можешь играть на другой позиции? — у меня возникло желание протянуть руку и сжать его плечо, чтобы утешить. И вместо того, чтобы обдумать это, я так и сделала. — Ты, очевидно, можешь отбивать и ловить.

— Они наняли меня в качестве питчера, и этому я тренировался всю свою жизнь. Смена позиций не часто происходит на этом уровне, хотя я бы мог сменить ее. Как бы я не любил бейсбол, не похоже, что малая бейсбольная лига — очень прибыльная карьера. Плюс, я не отличаюсь сдержанностью, а каждая позиция требует определенного уровня бросания. Я знаю, что если продолжу бросать, то закончу, нуждаясь в еще одной операции, и потеряю даже больше, чем мою руку. Я, наверное, рискнул бы ради высшей лиги, но ради малой… — он пожал плечами, — поэтому я решил, что пора меняться.

— Новые начинания часто маскируются под болезненные окончания[20] .

Брови Линка нахмурились, когда он посмотрел на меня.

— Это весьма известная цитата, — добавила я. — Лао-цзы

— О, конечно. Старый добрый Лао. Как он сейчас?

Я наклонила голову.

— Ты знаешь, что я пытаюсь сказать.

— Знаю. Но не могу сказать, что это заставило меня почувствовать себя лучше, — он потянулся к пассажирской двери своего автомобиля и держал ее открытой для меня.

— Однажды ты найдешь то, чем хотел бы заниматься.

— Может быть, — сказал он.

Движение на дорогах в Атланте может быть ужасным, но в этот вечер четверга оно было довольно легким, и мы добрались до моего дома в рекордное время. Когда я повернулась, чтобы сказать, что хорошо провела время, я поняла, насколько верно это было. Фактически, у меня давно не было такого веселого вечера.

— Спасибо, что сходил со мной сегодня, — часть меня хотела сказать ему, как я рада, что мы снова были друзьями. Но подумала, что будет слишком легко скользнуть в прошлую версию себя с ним, если не держать твердые границы, поэтому я сдержалась.

— Конечно. Что дальше по списку?

— Хм. Я не уверена. Я завтра иду на джазовый концерт с Эндрю, парнем, которого я встретила в «Лазури», так что я попытаюсь проверить это место. Это лучшее, что я могу сделать без реальных разговоров с одинокими парнями.

— Как насчет субботы?

— В субботу я веду свой семинар.

— Ты можешь прийти в бар позже, — сказал Линк. — Поможешь мне скоротать смену.

— Я уверена, ты будешь достаточно занят, делая напитки.

— Ты забронировала все выходные, так?

— Это не значит, что у меня вереница из парней. Этим выходным просто случилось быть занятыми. Я встречаюсь. Это делают все одинокие люди. А я не ходила на свидание довольно давно, поэтому нагоняю.

«И я не знаю, почему даю тебе столько информации или почему я оправдываюсь, когда оправдываться мне, собственно, не за что».

— В любом случае, еще раз спасибо, что сходил со мной на выставку, а на бейсбольной тренировке было весело. Я, эмм, увидимся позже.

— Позже, Саванна Гэмбл, — сказал он, и я замерла на полпути к двери, когда во мне отозвался глубокий тембр его голоса. «Я, наверное, буду выглядеть сумасшедшей, если попрошу его воздержаться от произнесения моего полного имени, да?»

Глава 9

Зазвенев, дверной звонок прервал мою интернет-охоту за лучшими стрижками и укладками для кудрявых волос Эбигейл. Когда я встала, мои конечности покалывало, сигнализируя о том, что я слишком долго сидела в одном положении. Несмотря на то, что планов выходить куда-то сегодня у меня не было, я все же надела джинсы и сделала макияж. Так создавалось ощущение, что день уже был классным.