Когда Черный дракон ввалился в покои Огня, он никак не отреагировал на представшую картину: лежащая на мокрых простынях, с распростертыми ногами и бьющаяся в родовой агонии Агнесс. Все его внимание занимало дитя, которое вот-вот готово было появиться из чрева матери.

Гиперстен подошел к изголовью кровати, и Дэйла тут же отпустила руку Агнесс, чтобы иметь возможность поклониться перед господином.

– Как ребенок? – голос Черного дракона звучал отстраненно. Так порой спрашивают, как там суп: готов ли? Хотя нет, о супе спрашивают с куда большим интересом.

Агнесс невольно укололо чувство обиды, даже сквозь раздирающую ее боль. Она всегда была пустым местом для него, но Огню казалось, что сейчас к ней проявят хоть немного уважения. Неужели ему не волнительно, что будет, если она умрет? Родится ли дитя?

Мысли снесло вихрем накатившей боли, и она вновь закричала.

– Пока все идет хорошо, господин, – подала голос повитуха. Он у нее был сиплым, еле слышным и неприятным. Агнесс казалось, что так может говорить сама смерть и эти ассоциации ей не понравились.

– Пока? – Этот вопрос сорвал с уст Лазурит. Синий дракон бесцеремонно вошел в опочивальню Огня, и так же безэмоционально посмотрел на орущую от спазмов Агнесс.

Гиперстен смерил советника уничтожающим взглядом, но тот будто и не заметил его.

– Надеюсь, боги будут благосклонны к тебе, – Синий дракон пожал плечо вожаку, не скрывая ехидной улыбки. Он-то видел, как тяжело проходили роды. Исход мог быть печальный, как для Гиперстена, так и для его подстилки.

Однако никто не предполагал, что именно так все закончится…

Агнесс расслабленно откинулась на подушки, когда все закончилось, и пронзительный писк ребенка разнесся по комнате.

Младенца подняли над нею, и хрупкое тельце осветил яркий солнечный свет. Огонь была ослеплена и не могла отвести взгляда.

«Это какое-то чудо!» – подумала девушка. Невольно она протянула руки к малышу, и повитуха тут же послушно протянула дитя ей, укладывая его на грудь матери. Агнесс сразу же обняла ребенка, крепко, несмотря на дрожь в руках от недавних родов. Младенец перестал плакать, а на губах Агнесс появилась улыбка.

Неужели она могла желать смерти этой крохи?

Девушка заулыбалась, сильнее прижимая ребенка к себе. Пусть только посмеет кто-то обидеть ее сына или забрать от нее. Теперь она знала, ради кого живет, и ради кого будет жить.

Легкий поцелуй обветренных губ коснулся мокрого, после вытираний влажной тряпкой от крови, лобика.

Агнесс была так счастлива, что не заметила, как напряжены повитуха и Дэйла. Лекарша даже попятилась к двери, с тазом отходов.

– Дай мне сюда сына, – грозно приказал Гиперстен. Агнесс не смогла ничего сделать, он бесцеремонно забрал ребенка. Но новоявленная мать слегка успокоилась, заметив, что Черный дракон улыбается и в его глазах почти можно прочесть любовь…

– Смотрите все, моя власть подтвердилась! – самодовольно произнес Гиперстен в открытые двери, где стояли и другие советники.

– Осторожно, сквозняк может навредить ребенку! – сипло возмутилась Агнесс, не в силах, что-либо сделать: она была слишком слаба еще.

Драконы стали заходить один за один в ее покои, чтобы посмотреть на наследника Черного дракона.

Дитя было укутано в одну легкую ткань, наспех, просто, чтобы вытереть мокренькое тельце. Младенец закапризничал в руках отца и зашевелился. Тонкие края полотенца раскрылись, и в этот самый момент, довольная улыбка сошла с лица Гиперстена. Он хотел закрыть ребенка, но подошедший со спины Лазурит, не дал ему этого сделать.

– Так это девочка, – хмыкнул Синий дракон, отпуская руку вожака, которая хотела прикрыть ребенка.

Агнесс словно пронзило мечом. У нее родился не мальчик?! Но как такое возможно? Ведь Дэйла говорила, что от драконов рождаются только сыновья…

А вот собравшиеся поглядеть на наследника драконы не сдерживались в своих высказываниях. Они все, как один налетели на Гиперстена, и главным зачинщиком был Лазурит.

– Боги отказали тебе в своей благосклонности, – произнес Синий дракон. – Ты более не имеешь права быть вожаком. Ты не способен вести стаю, и не способен зачать наследника.

– Что же теперь будет? – взволнованно спросил Аквамарин, поглядывая на малышку.

– Теперь ты должен отдать Огонь, – кровожадный похотливый взгляд Лазурита уставился на Агнесс.

«Нет», – прошептала одними руками девушка, испуганно посмотрев на драконов. Неужели эти мужчина хотят разорвать ее на мелкие части? Уже казалось, что быть под Гиперстеном было не так и плохо…

В покои ворвался Сапфир, и Агнесс тут же ощутила облегчение. Но ненадолго, увидев взволнованный взгляд любовника, Огонь распереживалась.

– Гиперстен, отдай мне дочь, пожалуйста, – голос Агнесс был тихим от слабости, но уверенным. Пожалуй, она впервые назвала Черного дракона по имени. Лишь бы получить назад своего ребенка.

– «Дочь»? – еле слышно переспросил Сапфир. Кажется, Золотой дракон совсем растерялся, не зная, как ему реагировать. Ведь у драконов не бывает дочерей!

Но Агнесс не было когда обращать внимание на эмоции любовника, ее взгляд был полностью поглощен рыдающей в руках отца малышком.

Гиперстен посмотрел на наложницу с гневом.

– Это не твоя дочь, – холодно произнес он. – Ребенок принадлежит стае!

– Зачем это проклятие нужно нам?! – вспылил Лазурит, словно кто-то отвесил ему смачную пощечину.

– Какое «проклятие»?! Всего лишь дитя! – Агнесс поднялась на руках, и если бы не Дэйла, придерживающая ее за плечи, то, наверное, вскочила бы на ноги, и дала этому гадкому мужчине уже реальную пощечину.

– У драконом не могут быть «всего лишь дети», а только источник власти рода, – осадил ее Лазурит, а после уставился на Гиперстена. – Ты более не вправе называться вожаком…

Черный дракон зарычал, не будь у него на руках ребенок, Лазурит бы получил сполна.

– Не стоит вносить раздор в стаю, – спокойный голос пожилого мужчины заставил всех посмотреть на него. Даже Агнесс ощутила к нему доверие, словно он мог исправить возникшую ситуацию.

Рубин, а именно так звали пожилого дракона, подошел к Гиперстену. Он бросил мимолетный взгляд на малышку, – та, будто, чувствовала, что решается ее судьба, прекратила плакать.

– Гиперстен, отдай пока дочь матери, мы должны решить, что делать с ней на собрании, – то с какой интонацией мужчина произнес последнее слово, Агнесс не понравилось.

Черный дракон чуть ли не кинул малышку матери. Огонь смерила его ненавистным взглядом. Но когда мужчины стали уходить, взгляд нервно заметался, и Агнесс даже попыталась схватить Гиперстена за руку.

– Ты же не позволишь навредить ей?! – чуть ли не плача, проговорила молодая женщина.

Черный дракон внимательно посмотрел на нее, а после – вырвал руку из ее хватки, ушел, так ничего и не сказав.

В комнате осталась только она и Дэйла. Удивительно, но женщина тут же подскочила к Агнесс и постаралась ее утешить. Желая быть услышанной, Огонь приняла доброту Дэйле.

– Как же не переживать, если дочери угрожает опасность? – рыдала молодая мать.

– Это еще неизвестно, они решат…

Но Дэйле не дали договорить, Агнесс перебила служанку:

– Нет, я чувствую, что случится что-то плохое!

Служанка отвела взгляд, словно задумавшись о чем-то, а после уверенно посмотрела на заплаканную Агнесс и ее дитя.

– Я все узнаю, будь здесь, отдыхай. Тебе не о чем беспокоится.

– Но…

– Потом, – Дэйла отошла от матери. Позвала молодых служанок и повитуху, приказала им проследить за Агнесс и ее ребенком, а после покинула покои.

Хоть и говорили, что девочки не рождаются у драконов – это было вранье, придуманное драконами, чтобы скрыть досаду, которая порой случалась. Если рождалась девочка, ее нарекали проклятием. В первую очередь, проклятием отца. Так как после этого, любой дракон, особенно занимающий место в совете, мог потребовать от вожака поединок, на котором мог отобрать не только власть, но и Огонь.