– Что, начальство грешки старые припомнило?.. – не выдержала я.
– А кто из нас без греха?.. – ухмыльнулся тот. – У кого-то их больше, у кого-то меньше, а некоторые из них и простить могут, если вовремя свои прегрешения подчистишь! Но вы ребята шустрые, выскальзывали у меня из пальцев, словно угри в воде! Я уж пару раз был уверен, что возьму вас – ан нет! Не поделитесь, как это у вас получалось?
– С тобой встречаться не хотелось... – усмехнулся Крис.
– Кто бы сомневался...
– Ты там, в «Серебряной лилии», актеров не обидел?.. – поинтересовался Крис. – Они не при делах, мы к ним просто в приятели набились, сказали, что виделись когда-то, а артисты – народ доверчивый...
– Не артисты, а актеры!.. – с непонятным высокомерием в голосе отозвался бывший ловец. – Артисты – это те, кто в цирке пашет, а кто на сцене играет – это актеры! Неужели так сложно понять разницу, а?
– Ты-то откуда в таких тонкостях разбираешься?.. – искренне удивился Крис.
– А ты себя умней всех не считай!.. – э, да наш преследователь, кажется, чуть обиделся. – Простонародье ничуть не дурней вас, господа аристократы, да и талантов у простых людей нисколько не меньше! Что же касаемо тех актеров, о которых вы так беспокоитесь, то я никого из них не увидел – в комнате было пусто, а жаль... Наверное, на репетицию ушли, и пришлось довольствоваться отзывами хозяина «Серебряной лилии» об этой шалой компании... Если те парни к вашим делам отношения не имеют, то пусть и дальше гуляют на свободе.
Не знаю, показалось мне это, или нет, но в голосе бывшего начальника охраны рудника явно слышатся нотки странного уважения и зависти. Уж не было ли когда-то у него мечты – стать актером? В этом случае становится понятна некоторая театральность его поступков и стремление любым путем утвердиться в глазах других людей. Ну, надо же, не ожидала!
– Оставим в стороне господ артистов, в поте лица своего зарабатывающих скудное пропитание... – продолжал бывший ловец. Не знаю насчет остальных, а лично мне после этой фразы стало окончательно ясно: перед нами или несостоявшийся актер, или некто вроде того... Да, чего только в жизни не бывает!
Меж тем мужчина продолжал:
– Мне куда интересней другое: как вы оба на руднике промеж собой снюхаться успели, а? Причем провернули это так ловко, что никто ничего не заметил, а ведь мне докладывали едва ли не обо всем, что там творилось.
– У нас, может, случилась любовь с первого взгляда... – теперь уже и я решила вступить в разговор. – В таких случаях слова и не нужны, взгляда достаточно, а третий тут всегда бывает лишним. Так что ты со своими грязными предложениями оказался, как говорится, совсем не в теме. Да и какая женщина сменит нормального привлекательного мужчину на отекшего от вина пьяницу, которому больше всего на свете нравится показывать свою власть над людьми? Это сейчас ты вроде не пьешь, зато все остальное присутствует в полной мере.
– Да, это я тогда сглупил... – пробурчал мужчина. – Надо было тебе сразу по морде надавать, чтоб место свое знала, и боялась меня. Сама бы тогда мне в глаза умильно заглядывала и выполняла любую прихоть. Вместо этого ты выеживаться начала...
– У меня уже был такой мерзавец, как ты... – я старалась говорить спокойно. – Правда, ни он, ни ты таковым себя не считаете, но зато со стороны это хорошо видно. Два года нашей с ним семейной жизни были для меня сущим кошмаром, и все то время моей единственной мечтой было одно – убежать от своего мужа. Правда, в итоге все произошло совсем не так, как бы мне того хотелось...
– Наслышан... – хмыкнул бывший начальник охраны рудника. – Говорят, своего мужика ты ловко зарезала – он весь кровью изошел еще до появления стражников.
– Это произошло случайно, и я просто защищалась. Ну, а то, что тогда происходило, было едва ли не обыденностью в моей семейной жизни, то бишь бесконечные побои, унижения, беспричинная ревность... Возможно, сейчас мои слова прозвучат грубо и бестактно, но единственное, что я почувствовала в тот момент, когда узнала о смерти мужа – это огромной облечение. К чему я все это рассказываю? Просто если бы ты, господин бывший начальник охраны рудника, позвав меня к себе в кабинет, в то время позволил себе что лишнее, или распустил руки, то я бы любым способом дотянулась до той бутылки, которая стояла на столе, разбила ее, и сделала б все, чтоб один из осколков торчал из твоей шеи. Знаешь, что тебя спасло? На том руднике ты был царь и Бог, и тебе хотелось одержать надо мной моральный верх, добиться полного и безропотного послушания, а заодно лишний раз доказать всем свою власть и превосходство – ты же по-иному с людьми себя вести не можешь.
– Стерва... – прошипел мужчина у меня над ухом.
– По этому вопросу у меня иное мнение... – пожала я плечами.
– Не слишком ли высоко о себе думаешь?
– Уж тебе-то я точно не собираюсь ничего доказывать.
– Так значит вы, нежная парочка, удрали с рудника по зову сердца и великой любви?.. – неприятно усмехнулся бывший ловец.
– А вот в нашу личную жизнь попрошу не лезть.
– У меня тоже вопрос: если не секрет, как же ты от дерева отвязался, к которому мы тебя прикрутили?.. – влез в разговор Крис.
– Это уже не ваше дело... Ладно, хватит лясы точить, пошли дальше.
Снова ступени на винтовой лестнице, и все та же сталь у моего горла. К сожалению, за все время нашего разговора этот человек ни на мгновение не отнял свой нож от моей шеи. Самообладание у него замечательное, он старается все время держать ситуацию под своим контролем. Не могу придумать, как сделать так, чтоб этот тип хоть на миг отвлекся и отвел в сторону нож – тогда не только я, но и Крис поймет, что у нас появился шанс на спасение, и надо немедленно воспользоваться ситуацией...
Когда мы оказались на каменном балконе, который располагался вокруг огромного стеклянного шара из очень толстого стекла, то стало понятно, что развязка близка. Правда, в тот момент я отчего-то думала о совсем сторонних вещах вроде того, что теперь воочию увидела, какой шар зажигает вечерами смотритель маяка. Сейчас этот человек стоит чуть в стороне, и молча смотрит на бывшего ловца. Конечно, я могу и ошибаться, но мне бы не хотелось, чтоб на меня хоть кто-то смотрел настолько мрачно и с такой неприязнью. Похоже, у нас есть все шансы надеяться на то, что в случае чего смотритель маяка вряд ли встанет на сторону бывшего ловца.
Между прочим, вид с маяка и в самом деле открывается просто замечательный – река, корабли, лодки, дома в зелени садов... Этим можно долго любоваться, но сейчас мне точно не до восхищения окрестными красотами, как, впрочем, и Крису. Зато бывший начальник охраны рудника выглядит очень довольным – еще бы, все идет так, как он и хотел!
– Значит, так... – обратился он к Крису. – Подойди к краю этого балкона. Давай, пошевеливайся, чего время тянешь? Слыхал поговорку – перед смертью не надышишься? Что касаемо тебя... – мужчина повернулся к смотрителю маяка. – Хватит глазами хлопать, быстро подошел ближе к краю балкона и стой там неподвижно. Вздумаешь бежать – достану, и тогда пеняй на себя. Во всяком случае, здешним властям придется срочно искать нового смотрителя маяка взамен трагически погибшего...
Надо сказать, что вокруг балкона, вернее, по самому его краю, было установлено нечто вроде ограждения из железных столбиков, соединенных сверху горизонтальной балкой. Столбики выглядели достаточно проржавевшими, и я бы к ним даже близко не подошла, потому как если опереться на них посильней, то можно загреметь вниз вместе с куском этого самого ограждения. Думаю, не стоит пояснять, что задумал бывший ловец...
– Что вам от него нужно?.. – мне надо было как-то тянуть время, и я постаралась, чтоб мой голос прозвучал достаточно испугано.
– Твоему дружку пора на Небеса... – ухмыльнулся бывший ловец. – Тем более что его там уже заждались, да и мне давно пора исполнить условия контракта, я и так слишком затянул с его выполнением. Крис, советую тебе самому сигануть вниз, не тяни понапрасну время, а то уже вечереет...