– А зачем ты меня сюда привел? И добирались мы досюда так долго, что я не знала, на что и думать!

– Если честно, то я намеревался оказаться в другом месте, несколько более приличном и оживленном, да и расположенном поближе к городу но немного ошибся, сам заплутал в здешнем переплетении улиц, вернее, хибар... Бывает. Очень давно тут не был, вот и сбился с пути...

– Ничего себе – «бывает»... – я огляделась по сторонам. – Крис, а откуда тебе известны такие вот закоулки столицы? Посещение подобных мест – это как-то не соответствует статусу «золотой молодежи».

– Каюсь: в свое время мы с приятелями совали свои любопытные носы куда можно, и куда нельзя – в общем, развлекались на полную катушку.

– Хм, по-моему, развлечения у вас были какие-то своеобразные, с получением неприятностей на свою пятую точку...

– Не без того.

– Пошли отсюда, что-то мне здесь не нравится.

– Не тебе одной... – пожал плечами Крис, вновь оглядываясь вокруг. – Одно дело – заявиться сюда с развеселой компанией, и совсем другое – вдвоем, как мы с тобой... Скоро наступит вечер, так что посторонним тут находиться не стоит – здешние обитатели настороженно относятся к незнакомцам. Только вот куда бы нам сейчас пойти? Не поверишь – в голову ничего не приходит! Хотя... В том письме, которое актеры мне передали от дядюшки, есть адрес, где мы можем укрыться.

– И где это?

– Увы, достаточно далеко отсюда. Придется вновь идти через весь город.

– Опять?!

– К несчастью, да.

– Ну что ж, нам не впервой. Пошли скорей! Если я правильно поняла, то мы опять будем пробираться невесть какими закоулками?

– Свет души моей, рад бы предложить вам променад по главным улицам столицы, но, боюсь, сия прогулка окончится вовсе не там, где бы нам того хотелось. Так что приглашаю вас вновь пройтись по окраинам, полюбоваться на кур и коз, коих в тех местах находится просто в избытке. Может даже пару поросяток где-то в траве увидим... Да и не стоит лишний раз обувь топтать по каменным мостовым, по земле хорошо прогуляемся, благо дождей давненько не бывало, и в тамошней грязи мы точно не утонем.

– Ах, ваше предложение столь любезно, что я просто не в силах отказаться!

– Я, как истинный кавалер, знаю, чем можно заинтересовать даму... Значит так: сейчас дойдем до старого маяка – вон, видишь его?

– Еще бы не видеть!

Старый каменный маяк находился не очень далеко от нас, и даже издали было заметно – хотя высокое здание к этому времени и обветшало, но, тем не менее, было еще довольно крепким.

– Среди здешних обитателей этот маяк считается чем-то вроде границы... – продолжал Крис. – То, что находится до него – относится к городу, а то место, где сейчас находимся мы – это уже вне города. Говорят, обитатели этих неуютных мест иногда схватываются меж собой, но это происходит скорее для порядка, ведь сферы влияния здесь уже давно поделены. В общем, доходим до маяка, а там уже можно находиться более-менее спокойно. Кстати, этот маяк до сих пор по ночам зажигают – он хотя и старый, но исправный....

– Крис, а лихо мы с тобой удирали!..

– Да уж!.. – покачал головой Крис. – Пробежались очень даже неплохо! Однако вновь должен покаяться – я и сам на здешних кривых улочках немного заплутал, потому-то и вышел сюда, а не ближе к более спокойным местам...

– Знаешь, я тогда в гостинице очень испугалась! Этот тип, начальник охраны рудника... Не поверишь, но мне даже сейчас при одном воспоминании о нем вдруг стало неприятно!

– Девушка, сколь вы впечатлительны!

– Сама удивляюсь!

– Оливия, нашему общему другу тут взяться совершенно неоткуда!

– Понимаю... – тряхнула я головой, прогоняя невесть откуда взявшееся ощущение опасности. Странно, с чего это вдруг у меня стало настолько тошно на душе? Наверное, все потому, что мы вновь вспомнили нашего преследователя... Допускаю, что все именно так и есть на самом деле, только внезапно вспыхнувшее чувство тревоги никуда не проходило, а отчего-то становилось все сильней. Враз пропало желание двигаться с места, и я невольно остановилась.

– Ты что?.. – обернулся ко мне Крис. – Нам же идти надо!

– Крис, хоть верь, хоть нет, но у меня такое впечатление, что начальник охраны рудника где-то совсем близко!

– Этого просто не может быть!

– Умом я это осознаю, но...

Сейчас мы с Крисом стояли на месте и не знали, как поступить дальше. Оглянувшись назад, не увидели там ничего подозрительного, если, разумеется, не считать все тот же бардак на замусоренном берегу и редкие человеческие фигуры, копающиеся в мусоре. Идти вперед мне не хотелось совершенно, значит, наш преследователь находится совсем недалеко от нас. Что же делать?

Впрочем, ответ на этот вопрос мы получили почти сразу же: из-за высокой кучи обломков дерева, наваленных в нескольких десятках шагов от нас, даже не показался, а выскользнул высокий худощавый мужчина, но мне даже не надо было в него всматриваться – и так понятно, кто это. Итак, начальник охраны рудника все-таки сумел нас найти каким-то непонятным образом... Немая пауза длилась несколько секунд, после чего мужчина без особой спешки направился к нам – видимо, не счел нужным бежать, зато у нас не было намерений дожидаться встречи, покорно стоя на одном месте.

– Бежим!.. – Крис схватил меня за руку, и бросился в сторону маяка. Не знаю, верно мы поступаем, или нет, но кроме этого высокого здания, рядом не было никакого иного места, где можно было бы укрыться за крепкими каменными стенами. Конечно, если мы заберемся в ту башню, то окажемся в ней, словно в ловушке, но перспектива встречи с нашим преследователем не нравилась нам еще больше.

К несчастью, тяжелая железная дверь, ведущая внутрь маяка, была заперта, и мы бросились к небольшой каменной пристройке, в которой жил смотритель маяка – может, там удастся спрятаться... Однако мы едва успели постучать в закрытую дверь, как в воздухе что-то просвистело, и Крис упал – как оказалось, ноги ему оплела тонкая железная цепочка. Ясно, откуда она взялась – ее умело бросил наш общий знакомый. Ловко у него это получилось...

Несколько раз ударив кулаком в закрытую дверь, я хотела, было, помочь Крису снять с ног цепочку, и в этот миг чужая рука грубо схватила меня за волосы, и я почувствовала сталь ножа возле своей шеи.

– Ну, стоит ли так торопиться?.. – произнес хорошо знакомый мне голос. – Тем более что вы уже свое отбегали, недотепы-аристократы! Хватит, погуляли на свободе, пора и честь знать.

Самодовольства в голосе начальника охраны рудника было столько, что у меня только что в глазах от злости не потемнело. Между прочим, этот тип не торопился, когда шел к нам, подходил спокойной вальяжной походкой – уверен в себе, скотина! А меж тем мужчина продолжал:

– Что-то я не вижу на ваших лицах радости при нашей встрече! Непорядок. Не помешало бы поздороваться, господа каторжане...

– Если тебе так хочется, то дозволяю поздороваться с нами... – в голосе Криса было слышно легкое высокомерие – так высокородные разговаривают с теми, кто находится несоизмеримо ниже них по рождению, но позволяет себе неподобающий тон при разговоре с высокородными. – Правда, у меня нет ни малейшего желания даже кивать головой в ответ – слишком много чести для такого, как ты.

– Зато я могу и поприветствовать каторжанина... – мужчина сильно пнул Криса, который все еще сидел на земле. – Считай, что теперь я с тобой поздоровался! А теперь медленно снимай с ног цепочку, после чего отложи ее в сторону. Предупреждаю: дернешься, сделаешь резкое движение или сделаешь попытку напасть на меня – я этой бабе враз лицо порежу! Мне велено ее к заказчику живой притащить, а целой она будет, или с изрезанной мордой – насчет этого у нас в договоре не указано.

– Хорошо цепи бросаешь... – Крис продолжал снимать с ног опутывающую их цепочку. – Чего ж раньше-то ее не метнул, разрешил нам до маяка добежать?

– Значит, так надо было... – ухмыльнулся бывший начальник охраны. – Снял цепочку? В сторону ее отбрось, и подальше... Да, именно так. А сейчас в дверь пристройки колоти, да посильнее – пусть смотритель маяка выйдет.