Сони застегнул жилет на все пуговицы, потуже запахнул плащ и отвернулся. Проклятые северные ночи! Подходил к концу первый месяц осени, а холод стоял, как в начале зимы в Могареде. Эх, Могаред… Сони закрыл глаза и на долю мгновения ощутил душное тепло низин родного города. До середины следующего месяца в нем можно будет ночевать на улицах без боязни простудиться. И только затем нищие станут спешно искать убежище на зиму, будут выстраиваться в очереди у приюта Нисы и драться за места в приспособленных для жизни тоннелях коллектора.

Впереди послышались шаркающие шаги, и Сони сдвинулся глубже в тень, готовясь подать условный сигнал. Однако когда за домами показалось синюшное лицо пьяницы, он свободно вздохнул. Это не их цель и не последователь Шасета, который мог бы им помешать.

Пьяница споткнулся и с грохотом растянулся на земле. Ему повезло, что Горелую, улицу бедняков, не выложили булыжниками, иначе бы он обязательно что-нибудь себе разбил. Вставать и идти домой он, однако, не торопился. Северянин перевернулся, раскинул руки и завыл пьяную песню, обращаясь к луне. Сони мысленно выругался, напротив него переступил с ноги на ногу Тэби. Свидетелей тому, что они собираются сделать, быть не должно. Но как убрать этого придурка незаметно?

Сомнения разрешил Дьерд, притаившийся на соседней крыше. В лоб пьяницы влетел камень, усиленный толчком духа. Северянин дернулся и замер. Сони испугался, что он умер, но его грудь продолжала подниматься и опускаться. Проклятый Дьерд… Так ведь и убить недолго.

Улицу быстро пересек еще какой-то мужчина, не обративший никакого внимания на развалившегося человека. И правильно — в бедняцком районе Аримина слишком часто находили трупы, чтобы это кого-то волновало. И если замешкаешься не там, где надо, то сам превратишься в мертвеца. А этого никому не хотелось.

Тэби подскакивал каждый раз, когда рядом кто-то проходил. Сони мысленно обозвал его идиотом и сел на землю, надеясь, что спутник заметит и последует его примеру. Одно из правил уличных нападений звучало так: чтобы жертва тебя учуяла, сам веди себя как жертва. Тогда в тебе не узнают охотника и подпустят так близко, как это вообще возможно. Дерганый человек никогда не достигнет успеха — жертвы инстинктивно будут избегать его, улавливая запах тревоги. Каково это, Сони многократно испытал на собственной шкуре, и поэтому заставил себя снова думать о могаредском тепле. Он спокоен, просто устал и любуется на Око, прямо как тот пьяница.

Однако когда сверху три раза прокаркала ворона, его сердце все-таки забилось быстрее. Дьерд подал условный знак — Даллин приближался к посту Тэби и Сони.

Почти в тот же момент зазвучало несколько голосов. Люди шли оттуда же, откуда и Даллин. Сони облизнул нижнюю губу. Валите, валите отсюда скорее… Мужчины свернули в переулок. Повезло. Больше всего Сони боялся, что Даллин заявится с дружками. Горький опыт покушений научил северянина, что по ночам лучше ходить с компанией. Однако Кален, Виньес и Келси должны были позаботиться о том, чтобы его товарищам неожиданно стало плохо.

И у них все получилось.

Помощник Альвена вынырнул из темной половины Горелой улицы и добрел до того переулка, в котором прятались Сони и Тэби. Когда на его пути попался похрапывающий пьяница, Даллин с размаха пнул мужчину и пошел дальше. Сони продолжал сидеть и ждать. Тэби шагнул из своего укрытия и стал нагонять Даллина.

Северянин почти сразу сообразил, что на него собираются напасть.

— Эй, ублюдок! — крикнул он и стал поворачиваться, вытаскивая меч.

Движение он так и не закончил — прежде, чем он успел увидеть лицо Тэби, в темя ему ударил камень Дьерда. Отпущенное оружие скользнуло обратно в ножны; Даллин начал падать на бок и застыл в странной позе: колени подогнуты, руки болтаются вдоль тела. Невидимые нити, догадался Сони. Тэби подхватил северянина, огляделся, затем закинул его руку к себе на плечо и как ни в чем ни бывало зашагал прочь. Ноги Даллина передвигались так, словно он шел сам, а голова чуть-чуть наклонилась вперед, будто он перебрал и ему было нехорошо. Тэби мастерски сымитировал пьяное бормотание, "уговаривая" товарища немного потерпеть и не засыпать до тех пор, пока они не вернутся домой. Сони хмыкнул. Еще бы у Тэби это получилось плохо — вчера он вдоволь натренировался, дотаскивая двух вдрызг пьяных друзей до Кьёра.

Теперь настал черед выхода Сони. Он принял вид очень занятого человека, но направился не за Тэби, а в противоположную сторону. Требовалось удостовериться, что за магом не будет других "хвостов". Навстречу ему, засунув большой палец за жилет и храня на лице беззаботное выражение, развязно шел Дьерд. Он весело подмигнул товарищу, когда тот проходил мимо. Сони вздохнул. Этот парень даже на сложном задании не придает себе ни капли серьезности.

Отвернувшись, как будто они не знакомы, Сони заторопился дальше. Он прошел всю Горелую улицу до конца, убедился в отсутствии слежки и свернул на боковую улицу, время от времени меняя направление. Он ненамного отставал от Тэби, да и тащиться за ним шаг в шаг не было нужды — Сони знал место сбора. Заодно это было место пыток Даллина, если он не признается сразу, где прячет державу.

Приблизившись к западным воротам города, ярко освещенным факелами, Сони посильнее натянул капюшон. Кален заплатил стражникам, чтобы они сегодня отворачивались от тех, кто будет здесь проходить. Это не значило, что они не могут запомнить Сони и потом ткнуть в него пальцем при опознании, поэтому он запахнул плащ, склонил голову и ускорил шаг.

— Да светит вам солнце! — выкрикнул ему молодой безусый стражник, изгибаясь в поклоне.

Тотчас второй стражник, кряжистый вояка, легонько стукнул его по шлему древком алебарды.

— Тупица, — обругал юношу старший товарищ и развернул его от ворот, дернув за доспех.

— Но как же… — залепетал мальчишка. Остальные слова заглушило поучительное ворчание второго стражника.

Сони фыркнул себе под нос. Проклятая северная вежливость. Это ж надо — здороваться с преступником, который шел за город творить свои черные делишки. Поразительно, как северяне отличаются от остальных жителей Кинамы. Конечно, изначально это были два разных народа, но так держаться за глупые древние обычаи… Иногда Сони удивлялся, как северянам с их церемонностью удалось завоевать несколько соседних королевств и превратить их в современную Кинаму. Еще страннее, что именно с упадка Севера, по мнению многих людей, началось постепенное ослабление страны.

И жаль, что Даллин не настолько вежлив, как тот мальчишка-стражник. Было бы просто замечательно, если бы у него внезапно проснулась совесть и он принес отряду державу. Желательно на подносе — в лучших традициях Севера. Получилось бы избежать стольких опасностей…

Совсем немного Сони понадобилось, чтобы добраться до рощи, которую выбрал командир. Ему даже не пришлось плутать — ноги запомнили дорогу лучше, чем голова, и сами привели его туда. Сони с благодарностью посмотрел на них. Его собственные ноги — единственное, на что он может по-настоящему положиться. День, когда они его подведут, наверное, станет для него последним.

Отряд обнаружился на неприметной полянке. Горел всего один фонарь, установленный перед бесчувственным Даллином, чтобы тот ничего не мог разглядеть в темноте и запомнить приметы своих мучителей. Несмотря на такую меру предосторожности, гвардейцы на всякий случай закрыли лица полосками ткани. Тэби привязывал Даллина к стволу, Кален, уперев руки в бока, наблюдал за ними. Дьерд и Лейни скрывались в кустах — стояли на шухере. На краю поляны сидели Виньес и Келси, которому предстояло сыграть главную роль в сегодняшнем спектакле. Сони сомневался, что у добрячка лесоруба это получится, но его уверили в обратном. Он только пожал плечами в ответ. Если из-за оплошности Келси магов раскроют и на них ополчится община поклонников Шасета, Сони не будет в этом участвовать. Тайник с вещами первой необходимости на окраине Аримина был заготовлен три дня назад. Гвардейцы сами виноваты, что не следили за ним.