С момента разговора Сони с Невеньен прошло два дня. Каждым утром новости оказывались все хуже и хуже. Вчера гонец сообщил, что Тэрьин вдобавок к передвижению южной армии отзывает войска с Севера. Все терялись в догадках, чего он хочет добиться. Самое очевидное предположение — что король планирует наконец-то разбить очаги мятежей в центральных землях Кинамы — испугало гвардейцев, так как означало, что первым Тэрьин уничтожит Акельена. Слугам об этом пока не говорили, желая избежать паники. Послание от самого бастарда, которому надлежало трястись сильнее всех, пришло несколько часов назад и уже язвительно пересказывалось всеми жителями Серебряных Прудов. Истинный король извещал жену и советников, что он задержался в пути и будет гостить у лорда Гередьеса дольше, чем намеревался. Сколько — он не уточнял. Это тоже никого не обрадовало, в том числе и Сони. Решение его судьбы откладывалось еще на несколько недель.

Впрочем, он бы лучше целый месяц проторчал взаперти с Виньесом, чем сутки ждал собственной казни. Сони прислушался к его монотонной речи.

— …защититься от дурманящей магии невозможно, поэтому следует соблюдать меры предосторожности…

Или нет. Лучше смерть, чем хотя бы несколько дней этого занудства.

Запасы терпения истощались не у одного Сони. Тэби, корпящий над драной рубашкой, не выдержал, поднялся и громко объявил:

— Мне надоел этот бред. Пойду проветрюсь.

— Куда? — оживился Дьерд, развлекающийся игрой с ножом.

— Отнесу пару писем гонцу.

Дьерд почесал рукояткой ножа затылок.

— Я с тобой прогуляюсь.

— В кои-то веки вы оба решили написать семье? — изумление Виньеса было настолько велико, что он прервал свою лекцию.

— Я — нет, — "успокоил" его Дьерд.

По лицу парня расплылась хитрая ухмылка. Ясно — он опять потащится к служанке. Сони завистливо вздохнул и вернулся к шлифовке. От него-то молоденькие красотки не млеют.

— Тэби, отнеси и мои тогда, — Виньес вдруг засуетился и достал из сундука толстую пачку конвертов. — Только не промочи.

— Вин, ну ты как всегда, — засмеялся Дьерд, наблюдая за тем, как Тэби, ворча, пытается распределить письма под оттопырившейся курткой.

— У тебя семья побольше моей, мог бы тоже столько писать, — проворчал Виньес.

— Я уже настрочил им письмецо, — парень беспечно пожал плечами. — Да и о чем мне рассказывать, если все, чем мы занимаемся, секретно? Врать, как всем остальным, что мы проверяем дальние форты? Хватает и того, что родители меня письмами заваливают.

— Да уж, — вздохнул Виньес. — Мои уже начинают сомневаться в этом. Даже из таких длительных поездок, как в приграничье, солдаты возвращаются в отпуск. А нас — все никак.

Когда Виньес пересыпал Тэби монеты, предназначающиеся гонцу, и мужчины ушли, в бараке ненадолго наступила тишина. Горбоносый о чем-то глубоко задумался, и Сони стал различать тихие слова Лейни и Келси в другом конце казармы.

— Опять тебя тот ненормальный донимал? — с сочувствием спросил воин мага.

— Да не вовсе не ненормальный он, — тот примиряюще взмахнул рукой. — Настойчивый, это, наоборот, здорово. Кто же виноват, что он сасаа, да с такими слабыми способностями.

— Хорошо, что пополнения не будет, — с облегчением произнес Лейни. Беспокоило его на самом деле не увеличение отряда, а то, что к ним мог присоединиться сасаа. Представителей этого народа мечник недолюбливал и не обращался за помощью к слугам-сасаа, которых в поместье оказалось довольно много — они требовали меньшую плату за свои услуги.

— Маги лишними не бывают, — резонно заметил Келси. — В Серебряных Прудах ему найдут применение.

"Скукотища", — подумал Сони. Вечный сумрак барака наводил на него сон, а бессмысленная, мирная болтовня гвардейцев — тоску. С другой стороны, когда в последний раз ему доводилось валяться на кровати, не волнуясь ни о пропитании, ни об отработке долга для Тайли? Он должен быть счастлив, а не жаловаться на бесконечное ожидание. Но как бы Сони себя в этом ни убеждал, легче на душе не становилось.

От вынужденного ожидания он начинал сходить с ума. Побег из поместья был заранее обречен на провал, и все, что оставалось Сони — мучиться до возвращения Акельена, чтобы тот прирезал его ради майгин-тара. Задержка бастарда в гостях у какого-то там лорда внушила ему ложное чувство спокойствия. Ложное — потому что Сони все равно не успевал придумать ничего, что могло бы его спасти, и постепенно погружался во все более глубокое уныние. Его обрадовала бы любая новость, подразумевающая действие. Он почти мечтал отправиться с магами на край света, лишь бы Невеньен сдержала обещание и убедила мужа, что одного могаредского вора выгоднее держать живым. Но том, что у нее что-то получится, он сомневался.

Сони отложил готовую отмычку и взялся за новую, когда дверь распахнулась и в барак ворвался ветер. Отряхнув водяную пыль с одежды, Кален перешагнул через порог и обвел взглядом помещение.

— Где Тэби и Дьерд?

— Ушли к почтовику. Я позову их, — вызвался Келси.

Новости командир объявлял только при всех, без двух магов тянуть из него сведения было бесполезно. Оставалось наблюдать за его мимикой и жестами и гадать, какое у него настроение. По тому, как у Калена играли желваки под скулами, Сони решил, что ничего доброго он не скажет. А по тому, как он приказал Сони сложить инструменты, стало ясно, что часть приказов касается и его. Ждать стало еще невыносимее. Особенно когда Келси вернулся один.

— Ни на голубятне, ни среди гонцов их нет, — развел он руками.

Сони нетерпеливо вскочил с кровати.

— Я знаю, где Дьерд. Я схожу за ним.

Укромное местечко для свиданий, о котором он упоминал, было донельзя банальным — сарай на краю поместья, использующийся как склад хлама. Времени миновало достаточно, и Дьерд наверняка находился там. Если бы девчонка выгнала его или оказалась занята, то он сразу вернулся бы в барак — шататься под ледяными струями, заливающимися за шиворот, станет только дурак или отчаянный. Что, впрочем, одно и то же.

Однако, дернув за навесной замок, Сони сразу понял, что к нему сегодня не прикасались. На всякий случай он постучал по воротам, а потом проверил, как работает новая отмычка. Инструмент получился отменным, но сарай пустовал. Прокляв свою инициативность, насквозь промокший Сони потопал обратно к бараку.

По дороге назад он встретил Тэби, который, как ни странно, шел с противоположной стороны от будки почтовика. Друг другу они не сказали ни слова.

В казарме Дьерд появился, когда Сони выжимал из штанов влагу. На парня уставились пять сердитых взглядов.

— Как зовут твою подружку? — с ходу спросил его Кален, не дожидаясь, когда он скинет сырую одежду.

— Ха, так я вам и сказал, — фыркнул он. — Вы же, извращенцы поганые, сразу прицепитесь к несчастной девушке и будете донимать.

— Конечно несчастная, она ведь связалась с тобой, — пробормотал Виньес.

— Хватит. На треп времени нет, — оборвал их Кален.

Только теперь Дьерд заметил, что командир не переоделся в сухое, а в его позе сквозит напряженность. В мгновение ока парня будто подменили: нахальная ухмылка превратилась в сосредоточенное выражение лица, а расхлябанность в движениях — в четкость и сдержанность.

— Плохие новости?

— Нас отправляют на задание.

— Наконец-то закончится это дерьмо, — мечтательно произнес Тэби, подразумевая чистку выгребных ям.

— Долой скука! — восторженно воскликнул Дьерд.

Надо же. Не один Сони сходит с ума от безделья.

— Два психа, — с досадой проговорил Виньес. — Нас же опять шлют в Бездну!

— Когда и куда выезжаем? — воодушевленно поинтересовался Дьерд.

— Завтра на рассвете. Путь держать будем на Север.

Настроение упало даже у тех, кто успел обрадоваться. Келси беспокойно подвигал мышцами на спине, в сотый раз на дню проверяя, не исчезла ли боль от ранения. Он еще не настолько окреп, чтобы без труда выдержать тяжелое путешествие. Виньес нахмурил густые брови.