Щеки Невеньен вспыхнули, и она склонила голову, надеясь, что темнота ночи скроет ее смущение. До нее мгновенно дошло, что она натворила.

— Простите, я должна была посоветоваться с вами по поводу мер предосторожности.

Кален приказал быть с ней мягким, но ошибки объяснять сурово. Как, мать его, выполнить это одновременно? Сони начал раздражаться.

— Вы хоть знаете, кто я? — спросил он, забыв прибавить вежливое обращение "моя королева".

Пауза.

— Вор, — дрожащим голосом ответила девушка.

— И вы не видите ничего странного в том, чтобы советоваться с вором?

— Но ведь лейтенант Кален поручился за вас…

— А что если лейтенант служит вовсе не вам, а кому-то другому? Даже если это не так, мы с Иньитом можем оказаться закадычными друзьями. Или, наоборот, заклятыми врагами. Что мне мешает подсунуть вам фальшивые письма, в которых Иньит предстанет не таким, как он есть? Вы попросили чужака об услуге, о которой просят далеко не всех вернейших людей.

Невеньен окаменела. Сони чувствовал себя идиотом. Два дня назад он так старался предстать перед ней в лучшем свете, а теперь сам же разрушал бережно выстроенную иллюзию. Однако его вынудили быть безжалостным — не только к королеве, но и к себе тоже.

— Допустим, я сдержал слово. Но я не настолько хорош, как о себе говорю, или охрана поместья прекрасно обучена отлавливать таких, как я. Представьте, что меня поймали на краже вещей лорда Иньита. Думаете, воры защищают своих заказчиков? Нет. Даже если мне не поверят, что меня наняла королева собственной персоной, есть люди, которые меня сюда привели и поручились за меня. Вот незадача: они вроде гвардейцы, но никто не знает, чем они занимаются. К тому же вечно где-то шляются. Может, их тоже казнить вместе с вором?

Чем больше распалялся Сони, тем сильнее пунцовела Невеньен. Когда он остановился, девушка прикусила губу, но Сони терялся в догадках, что она пыталась сдержать: то ли слезы, то ли гнев.

— Спасибо, я поняла свои ошибки, — сухо произнесла она.

В уголке ее глаза все-таки блеснула слезинка. Проклятый Кален. Половина слов была его, но не ему же разбираться с рыдающей королевой. Сони задергал ногой, размышляя, как разрядить обстановку. Способы, которыми он успокаивал шлюх, явно не подойдут. Может, сменить тактику?

— Вам повезло, — мягко сказал он, — что и я, и отряд Калена вам действительно верны. И я хороший вор, — хвастливо добавил Сони. — Все прошло как нельзя лучше. Иньит ничего не заподозрит.

Очередная ложь. Во-первых, все прошло отвратительно. Во-вторых, никто не вставит разбитое стекло в комнату лорда-разбойника. Он будет долго гадать, как воры влезли по стене на третий этаж, но любому дураку при взгляде на окно станет ясно, что его разнесла не ошалевшая птица.

Может быть, Невеньен и поверила в это вранье, но оно ее не успокоило.

— Вы предали меня, — укорила она.

А бывают ли вообще верные воры? Сони о таком даже в сказках не читал.

Он хотел съязвить и осекся. Длинные аристократические ногти Невеньен так врезались в кожу, что на ней проступила кровь. Ее ранила не неудача, а то, что от нее отвернулся человек, которому она доверилась, пускай и незнакомый. Сони поднял на Невеньен пристальный взгляд и внезапно увидел ее совсем иначе.

Юная девочка, от которой все ждут так многого. Она наверняка старается, пытается все предусмотреть, но не хватает опыта. Да и откуда он у нее? Сони стало ее жаль.

— Я не предавал вас.

Хотя бы потому, что никогда не был верен. Но пусть девчонка считает, что у нее есть хотя бы один надежный человек. Пускай сам Сони давно перестал верить людям, он не обязан отбирать веру у других. Особенно у детей.

Девушка так и не ответила, поэтому он заговорил снова.

— Задание выполнено. Перед рассветом я передам вам письма. Вас никто не предал. Мои слова — это всего лишь урок, чтобы в следующий раз вы не попались в ловушку из собственной глупости.

Уже закрыв рот, Сони понял, что ляпнул. Великая Бездна, неужели он правда только что обозвал королеву дурой?

Невеньен разжала ладони.

— Спасибо за урок, — ее голос звучал искренне. Видимо, его обмолвку она не заметила. — Наверное, воры и разбойники действительно чем-то похожи. Но почему-то мне кажется, что вы честнее.

Чего? Это с кем она его сравнивает? Вероятно, ему должно быть лестно. Только с честностью она сильно ошибается.

— Я сделаю все, как вы сказали. И… — девушка вздохнула и вымученно улыбнулась. — Не буду обращаться к вам за советами.

Он усмехнулся.

— Разве что о жизни поболтать.

— Я думаю, вам есть что рассказать, — вполне серьезно ответила Невеньен.

— Есть, — подтвердил Сони. И чуть не добавил: только вам не захочется это слушать.

Маленькая королева снова сцепила руки, на сей раз по-деловому, без напряжения.

— Полагаю, я должна наградить вас за преподанный мне урок.

Поразительно. Вместо того чтобы четвертовать, его одарят.

— Я увеличу вашу плату до…

Сони ее перебил.

— Не нужно денег, моя королева.

Вот, он уже и от золота отказывается. Дейки покрутил бы пальцем у виска и сказал, что он окончательно свихнулся рядом с магами и королями-которые-не-короли. Но Сони собирался попросить нечто более ценное, чем деньги.

— Тогда чего вы хотите? — удивилась Невеньен.

Сони посмотрел в ее по-детски огромные глаза. Впервые он ответит ей абсолютно честно.

— Я хочу жить.

Она открыла рот. Потом закрыла.

— Я поняла, — медленно произнесла девушка. — Я постараюсь сделать все, что могу.

— Спасибо.

Когда Невеньен ушла, Сони продолжил сидеть в беседке. Он слушал, как в тишине с деревьев падают капли давно закончившегося дождя. Скоро рядом с беседкой раздался слаборазличимый шум, какой бывает, когда кто-то задевает мокрые ветки, и с них на землю скатывается водопад. Так оно частично и было, только человек, потревоживший листву, скрыл этим звук своего прыжка с крыши беседки. Гирлянды вьюнка резко раздвинулись, обрызгав Сони водой.

— Не ожидал, что ты не возьмешь деньги, — сказал Кален.

— А кто битый час читал мне лекцию, что я ответственен за поступки будущей кинамской правительницы?

Командир усмехнулся.

— Ты недурно справился. Пережал слегка, но ей будет полезно.

— Я выполнил твой приказ, — мрачно ответил Сони.

— Да, — он кивнул и, прищурившись, добавил: — Но ты все равно нашел, как подцепить ее на крючок.

Теперь уже рассмеялся Сони.

— Лихой ты парень, — пробормотал Кален и хлопнул его по плечу. — Только проблемы с тобой вовсе не те, о которых я думал.

Сони криво улыбнулся. Проблемы с ним еще даже не начинались.

Сони повернул самодельную отмычку другой стороной и стал шлифовать слишком сильно выпирающий зубчик. В целом получилось неплохо, хотя пришлось попотеть, чтобы достать необходимые инструменты. Все-таки Серебряные Пруды пускай и большое, но всего лишь поместье, а не город, где можно достать все что угодно.

На соседней кровати, подложив руки под голову, вещал Виньес. Он якобы занимался обучением Сони, но тот подозревал, что магу наплевать, внимает ли кто-то его разглагольствованиям. Он даже глаза не открывал.

— Еще один вид — маги-дурманы. Они встречаются крайне редко. В отличие от обычных магов, их дух неосязаем, ему нельзя придать форму и он не может причинить физический вред. Это не значит, что дурманы не опасны. Как и цветы, эти дети богини-матери Альенны испускают запах, который человек не способен почувствовать, но который его одурманивает. Подойдя к магу-дурману, человек попадает под его влияние, не подозревая этого, и подчиняется любым его приказаниям. Действие духа исчезнет, если отойти подальше, но приказ мага может отложиться в голове, и человек все равно выполнит его волю…

Долго слушать Виньеса было невозможно, и Сони с удовольствием избавился бы от его соседства, если бы снаружи не хлестал ливень. Гвардейцы сидели в темном бараке, несмотря на разгар утра и наступившее время ежедневных тренировок. В такой дождь капли секли спину не хуже плетей. Отсутствовал только Кален, но и он не стоял под ливнем — его зачем-то пригласили на королевский совет.