С чего он так взбеленился? Какая разница, что там подозревает королева? Мотивы заказчиков Сони никогда не интересовали. Главное — сколько они платят. Однако, напоровшись пару раз на вспышки ярости Тэби, который со слепым фанатизмом защищал истинного короля, он уже опасался говорить что-то подобное.

— Может, ваша королева подозревает, что Иньит трахает ее любимую служанку или, упаси Небеса, сама положила на него глаз. Плевать. Она дала задание, — Сони пожал плечами. — Я собираюсь его выполнить, но одному мне это не под силу. Ты поможешь или нет?

Блеклое сияние Малого Ока исказило черты лица Дьерда, и оно превратилось в злобную маску, хотя в голосе звучало только беспокойство.

— Ты хоть знаешь, кто такой Иньит?

— Откуда?

— Ты как телега с горы несешься! Неужели никогда не разведываешь обстановку перед тем, как согласиться на задание?

— А какого хрена я тут с тобой, по-твоему, торчу? — зашипел Сони. — Она дала мне два дня. Такие вещи планируются дольше, а у меня всего два дня! Я могу сдохнуть скорее, чем наступит срок!

— Ты слишком зациклен на своем выживании. Есть вещи и поважнее.

Сони зарычал от злости. Этот лордик смеет его упрекать?..

— У меня ничего не осталось, кроме моей жизни, да и ту пытаются отобрать все кому лень, так что о ней и пекусь, — огрызнулся он. — Поживи несколько декад лет, как я, по-другому запоешь.

Маг остановился, сплюнул и стал смотреть, как светлеет в темноте его плевок. С запозданием до Сони дошло, что Дьерд убил Эльера, зная о способности камня королей "привязываться" до самой смерти. Бездна его разберет, какие возвышенные стремления им двигали, но он пошел на это по своей воле, а Сони никто не спрашивал!

Сони приготовился к ругани, а может, и драке, однако его рассерженные слова как будто пролетели у Дьерда мимо ушей. Он цыкнул.

— Без Калена это не решить. Идем к нему.

— Нет! Королева ясно сказала: держать все в секрете.

Сваливая на нее нежелание делиться с командиром новостью, Сони думал о другом — Кален зарубит на корню его попытку предстать перед Невеньен полезным.

Дьерд покачал головой.

— Тебе не известно, кто такой Иньит и кто попадет под удар, если твой план провалится. Это раз. Два: командир сегодня поручился за тебя перед Тьером. Если у кого-то и были сомнения, теперь ты стал частью отряда. Ты не думал, почему нам удается выживать, хотя нас постоянно посылают в саму Бездну?

— Потому что вы проклятые всесильные маги?

— Поэтому тоже, — усмехнулся Дьерд. — Но еще потому, что каждый из нас знает, чем сейчас занимаются остальные. Мы ничего не скрываем друг от друга. И еще мы выживаем, потому что несколько голов соображают лучше, чем одна.

Хоть и справедливая, Сони эта мысль не нравилась. Но выбора у него, как всегда, не было. Послушно тащась за Дьердом, он понял, что уже начал к этому привыкать.

Когда Дьерд в бараке по-особенному свистнул, гвардейцы резво вскочили. Увидев взволнованное, но отнюдь не паническое лицо товарища, они расслабились. Лейни убрал вытащенный из ножен меч, а под рубашкой Калена мелькнул краешек камня королей, хранившегося у него по ночам.

Обнаружив, что настоящей тревоги нет, Виньес раздраженно пнул ножку пустеющей перед ним кровати.

— Ну что, опять наш везунчик что-то натворил?

— Спокойно, — оборвал его Кален. Он не выспался и медленно переводил тяжелый взгляд с Сони на Дьерда. — Чую, у нас новые проблемы.

Когда они рассаживались кружком на двух соседних кроватях, дверь распахнулась, и в барак ввалился Тэби. Он покачивающейся походкой подошел к своей кровати и с размаху на нее рухнул. Та зашлась предсмертным хрипом, но выстояла. Спустя мгновение в помещении раздался приглушенный подушкой голос Тэби.

— У вас такие рожи, как будто в дерьме не один я, а мы все. Угадал?

— Не совсем, — ответил Дьерд. — Но вполне можем в нем оказаться.

Отряд слушал Сони с мрачным молчанием. Его ни разу не перебили. Возможно, потому что он умел рассказывать — четко, красочно, но без лишних деталей, — однако Сони в этом сомневался. Эти люди умели не только слушать, но и чувствовать то, что стоит за словами.

Когда он закончил, Кален откинулся назад, уставившись в закопченный потолок, а Лейни потрясенно произнес:

— Ну ты проныра, Сони.

Виньес, демонстративно схватившийся за лоб, в это время рассуждал сам с собой:

— Как он дожил до тридцати лет? Предлагаю убить его, пока не поздно.

Даже Келси, на протяжении рассказа безучастно смотревший в пол, тихо сказал:

— Небеса улыбаются тебе, Сони. Не зря Кален хочет взять тебя к нам.

И лишь сам он не понимал, в чем дело.

— Кто-нибудь объяснит мне, что такого в том, чтобы обворовать какого-то лорда?

— Видишь ли, Иньит входит в Малый совет истинного короля, — ответил Виньес.

— И что?

— В этот совет кроме короля, его жены и главного советника входят шесть человек — самые влиятельные лорды в стране, — продолжил горбоносый. В его тоне сквозило презрение к непросвещенности новичка, но если это должно было задеть Сони, то маг ошибался. На кой ему интересоваться советниками каких-то мятежников? — У истинного короля это три эльтина — Вьит, Мелорьес и Ламан; денежный мешок Ливьин; самый близкий друг почившего короля и многоопытный придворный Камьис; и последний — твоя жертва, Иньит, лорд-разбойник.

— Что это значит?

Сони надеялся на прямой ответ, но Виньес, как часто бывало, зашел издалека.

— Почему Тэрьин, который успешно избавился от других претендентов на трон, так и не разгромил короля Акельена? Почему до поместья так и не добрался ни один хоть сколько-нибудь большой вражеский военный отряд? И почему никто не трогает торговцев, которые присылают товары в Серебряные Пруды?

Забери Виньеса Бездна. Откуда это знать могаредскому вору? Или маг беседует сам с собой?

— Потому что есть человек, который управляет разбойниками, а те нападают или, наоборот, пропускают через свои территории нужных людей, — ответил Виньес на собственные вопросы. — Это внушительная сила, единственная по-настоящему действенная армия, которая есть в распоряжении короля Акельена. Командует ей Иньит.

С языка Сони слетело крепкое ругательство. Целая армия? Это ему не банда Тайли.

Виньес хмуро кивнул, когда увидел изменившееся лицо вора.

— Никто не догадывается, но Иньит один из самых важных людей в окружении истинного короля. Представь, что будет, если тебя поймают на краже. Твои дни укоротятся до часов. А теперь подумай, кто тебя сюда привел и поручился за тебя.

— Мы, — произнес Дьерд.

— Именно. Нас выгонят с позором в лучшем случае, потому что никто кроме короля точно не знает, что мы делаем. А в худшем… — Виньес многозначительно провел ребром ладони по горлу. — Так что спасибо тебе за услугу, друг.

У Сони зазудели подошвы ног. Он и их мысленно обложил ругательствами. Почему они предупредили его об опасности так поздно?

— Я откажусь от задания, — решил он.

— Нет. Не торопись, и без того натворил чудес, благо что не волшебник, — Кален выпрямился и потер скулу, на которой пробивалась светлая щетина. Ни обозленным, ни расстроенным он не казался. — У кого какие мнения?

По бараку как будто прошла волна — мужчины разом вдохнули. Лейни успел первым.

— Зачем королеве нас подставлять? Она же отступится от своих слов, стоит стражникам поймать Сони.

— Что ей понадобилось в письмах Иньита? Может, она подозревает его в измене? — тут же встрял Дьерд.

— Слуги шепчутся, что в последние дни королева проводила с ним много времени, — вдруг заговорил Келси. Скромный и незаметный, он умел держать уши открытыми. — Слухи разные: от того, что Невеньен мстит мужу за его любовницу, до того, что она с Иньитом плетет интриги против истинного короля.

— Полный бред, — сплюнул Тэби, ради этого оторвавшись от подушки. — Королева не помнила о нас и не знала о нашем задании до вчерашнего дня. Она нас не подставляла. А в чушь про любовников или интриги я не верю.