— Кто здесь выскочка, так это тот, кто легко судит всех королей, не выползая из-за пивной кружки, — медленно произнес Тэби, удостоверившись, что лопоухий понял каждое его слово. — Может, если бы ты отвалился бы от нее хоть раз, то увидел бы настоящего короля, а не того, кого тебе подсовывают твои грязные фантазии.

Стражники зловеще притихли.

— А ты случайно не мнишь себя очередным королем? — засмеялся лопоухий.

— Кажется, у нас тут мятежник под боком. Не зря нас по деревням отправили, а, ребят? — произнес тощий, нехорошо улыбаясь.

— Побери тебя Бездна, Тэби, — прошипел Дьерд.

Он отодвинул тарелку с недоеденной кашей и буравил сердитым взглядом товарища. Его рука спокойно лежала на столе, но на ней от напряжения вздулись жилы. Сони перевел взгляд с Дьерда на Тэби. Зачем магу защищать какого-то очередного претендента на трон и на кой королевскому гвардейцу раздражать обычного стражника? Если только этот гвардеец на самом деле не мятежник и не преступник, конечно.

Сони не прельщало общество ни тех, ни других. Он оглянулся и прикинул расстояние до двери. Если бы Тэби кто-то оглушил, а Дьерд отвлекся на драку, можно было бы попытаться сбежать в лес. Интересно, действуют ли невидимые нити после того, как маг теряет сознание? "Вот и проверю", — решил он.

Перепалка продолжалась. Он не следил за словами: слушать пьяных — терять время, они и сами друг друга не слушают. Куда полезнее следить за движениями — только они выдают настоящие намерения. Лопоухий стражник, например, размахивал руками, а его ноги были выпрямлены и скрещены. Он не собирался вставать и молотить кулаками, его целью было распалить остальных и спровоцировать стычку своей неуемной болтовней. Еще два "истукана" хмурились, уткнувшись в кружки. Они пришли сюда развлечься, а не искать приключений. Молодой сержант сжимал кулаки, но в синих глазах застыла растерянность — перебравшие подчиненные игнорировали его уговоры, а как еще на них повлиять, он не знал. Зато ладонь тощего, как назло, сидевшего с краю, тянулась под столом к поясу, где висел нож. Этот и начнет свалку, и не важно, что будут делать "гвардейцы". Сони стал медленно подниматься, рассчитывая, что это приблизит драку и ему удастся увильнуть с постоялого двора. Тощий, заметив движение и расценив его как угрозу, тоже привстал.

— Тэби, хватит! — заревел Кален.

Он вошел в зал вместе с хозяином, за которым прятался мальчик. Ребенок, вероятно, испугался криков и позвал отца, а тот — Калена. Или главарь спустился сам, услышав шум.

Нож тощего стражника скользнул обратно в ножны, мужчина сплюнул и опустился на лавку. Вспыхнувший сержант, наоборот, выпрямился. Простой путник одним криком предотвратил стычку и успокоил его людей. Ему должно было быть очень стыдно.

— Я прошу прощения за своего спутника. Он несдержан на язык, — Кален склонил перед стражниками голову. Побледневший Тэби вскочил с лавки и встал за главарем, совсем как сын хозяина за спиной отца.

— Ничего страшного, мы тоже просим прощения. Наш долг — охранять ваш покой, а мы его случайно нарушили, — сержант свирепо оглядел подчиненных. В их глазах не было и капли раскаяния.

По сигналу Калена Тэби, Дьерд и Сони вышли вперед и поднялись в комнату, пока он извинялся перед хозяином за шум среди ночи.

— А главарь-то у вас молоток, — тихо сказал Сони Дьерду, когда они шли по лестнице.

— Главарь? — курносый хихикнул. — Командир. Это же тебе не банда. Мы его зовем командиром, так что привыкай.

Конечно, командир. Сони покивал. Возможно, Кален правда был когда-то командиром в войсках, как Лейни — лейтенантом, но спутники сильно напоминали именно банду. Сони золотой бы поставил на то, что эти люди никогда не встречались с королевскими гвардейцами.

В комнате троицу задержавшихся встретило ворчание Виньеса. Он лежал, положив руки под голову, а ноги в потертых носках закинул на спинку кровати. Лейни проверял меч и, судя по стойке, готовился побежать вниз и применить его в деле.

— Что вы разорались внизу? Новичок проблем себе на задницу искал? — мрачно спросил Виньес.

Сони хотел огрызнуться, что он не идиот лезть к стражникам, однако Тэби его опередил.

— Я это был, — буркнул он.

— Опять? — Виньес помрачнел еще больше. — Прекрасно. Опять нас подставляешь. А я надеялся, что с этим уже покончено.

Тэби открыл рот, чтобы ответить, когда резко хлопнула дверь.

— Снова за старое, а, Тэби? — внешне Кален казался спокойным, но внутри у него клокотала прорывающаяся в голосе ярость. Костяшки пальцев побелели от силы, с которой он сжимал ладонь. В нем ничего не осталось от того добродушного крестьянина, который днем обсуждал цены с владельцем речного судна. — Скажи мне, что бы ты делал, если бы сейчас на дворе был день?

Он подошел к ночному магу, почти наступив ему на ногу. Гигант Тэби превосходил Калена ростом, но сейчас разница между ними не чувствовалась. Скорее наоборот, главарь казался выше подчиненного.

— Ничего, — после долгого молчания произнес Тэби. Под скулами у него ходили желваки, но он смотрел вниз, не поднимая головы.

— Сони, — вдруг сказал Кален. Сердце вора забилось быстрее. Он-то чем провинился? — Почему ты стоял, когда я вошел в зал?

Сони сглотнул. Придумать какое-нибудь оправдание этому он не позаботился.

— Я видел, что будет драка, и не хотел в ней участвовать, — помедлив, осторожно произнес он.

— Почему?

— Потому что драки со стражниками плохо заканчиваются.

— Вот, — Кален указал на Сони, продолжая неотрывно смотреть на Тэби. — Вот это реакция нормального человека. Кто мы?

— Паломники, — нестройно ответил отряд.

— Правильно. Мы паломники. А один добропорядочный паломник никогда не станет нарываться на драку с пятью стражниками.

Тэби очень хотелось что-то сказать. Его прямо распирало от этого — он двигал челюстью из стороны в сторону, глубоко вдыхал и неожиданно выпускал воздух, прикусывал губу, но молчал.

— Да, командир, — наконец, сдавленно произнес Тэби.

— Хорошо, — Кален смягчился. — Ты будешь наказан, когда мы вернемся к королю.

Тэби это как будто даже обрадовало. Во всяком случае, напряжение в комнате спало, и Сони вспомнил, что он наконец-то может дышать.

— Сони.

И снова он чуть не вздрогнул, услышав обращенный к себе строгий голос Калена.

— Да? Э… Командир?

— Ты теперь на попечении Дьерда. Извини, но я больше не могу доверить тебя Тэби.

— Ну… Ладно.

Как будто ему была разница, кто из магов его привяжет к себе, и уж тем более он не видел смысла в извинениях. Его привязывали — сам факт этого был неприятен. Однако Дьерду такой поворот событий не понравился.

— Но Кален, мой дух быстро ослабеет, — возразил он.

— Его хватит, — отрезал командир. — На всякий случай ночью подежурим.

Пока они распределяли между собой часы дежурства, Сони разложил вещи и улегся в кровать. Им с Лейни пришлось поменяться местами, чтобы Сони теперь оказался рядом с постелью Дьерда.

Накрывшись одеялом, Сони уставился в приоткрытое окно. Левый ставень иногда покачивался от ветра и жалобно скрипел под стать настроению. Кален наверняка догадался, почему он вскочил тогда в зале, однако не стал наказывать пленника. Пленник. Сони мысленно повторил это слово, примеряя его на себя. Он пошел с отрядом против воли, и ему постоянно напоминали, что он связан невидимыми нитями. Но никто в отряде не давал ему почувствовать себя пленником. Возможно, его всего лишь обманывали, чтобы он не с таким нежеланием следовал за ними. Преступники проворачивали подобное с людьми, от которых сложно избавиться: они обещали им всякого дерьма с три короба, те велись, добровольно приходили в заранее оговоренное место, причем в одиночку, а там бац! Ловушка. Такое было вполне вероятно, если бы не искреннее расположение, которое проявлял, например, Дьерд.

После недолгих размышлений Сони решил, что мыслит в неправильном направлении. Сейчас не так важно, зачем он на самом деле нужен Калену. Кто они — эти лжегвардейцы? Пока ясно лишь то, что им тоже есть за что скрываться от закона. Если удастся выяснить, кто они такие, сразу станет ясно, что делать дальше.