— И что все такие радостные? — пробормотал Сони.

— Это атаки еще нет. Подожди, вот тогда народ начнет биться в истерике, — «успокоил» Дьерд.

— Атака — само собой. Сейчас чего они так веселятся? — он посмотрел на солдат, хохочущих над плоской шуткой, вместо того чтобы приводить в порядок оружие.

— Они знают, что нападение будет притворным, что вряд ли погибнет много людей, поэтому и не дергаются. Думают: ну, если кто-то и отправится в Бездну, то это буду не я, так что можно расслабиться.

— Я всегда думал наоборот. Если кому-то суждено сегодня сдохнуть, велика вероятность, что это буду как раз я. А значит, нужно потратить больше времени на подготовку и защиту.

— И, наверное, ты не совался в пекло, — подытожил Дьерд.

— Ага. Старался хотя бы.

— Везет тебе, — вздохнул парень. — Поэтому ты и жив до сих пор. У тебя был выбор, а у солдата его нет. Приказано встать голой грудью против сотни латников — он встанет. Это же приказ. Потому-то жизнь солдата и коротка, а тратить ее на нервотрепку и слезы перед каждым сражением — это слишком утомительно.

— Можно назвать это везением, — возразил Сони. — А я лично считаю, что это предусмотрительность.

— И поэтому ты предусмотрительно лезешь в замок с почти сотней врагов, в то время как все остальные остаются за стенами, — саркастически сказал Дьерд.

— Ой, молчи, — поморщился Сони.

Да, с такой точки зрения становиться гвардейцем было крайне непредусмотрительно. Но ведь даже у самых лучших вещей есть свои недостатки.

Когда они принесли дрова, Кален уже успел затащить пожитки в шатер, в котором гвардейцам было все равно не суждено ночевать.

— Тьер едет на переговоры с капитаном крепости, — сказал командир. — После смерти Тэби и Нэньи я оказался самым сильным в армии магом, поэтому меня отрядили ехать вместе с лордами и разрешили взять с собой двух человек.

— Меня и Дьерда? — спросил Виньес.

Солнце, хотя и скрылось за густой пеленой облаков, еще не село, и логичнее было взять именно их. Однако Кален покачал головой.

— Магов там будет достаточно, так что дополнительная мощь не обязательна. Если кто-то из вас хочет пойти, говорите.

Сех шагнул вперед.

— Пожалуйста, позвольте мне пойти.

Кален кивнул. Мальчишке посмотреть на это будет полезно — послушать лордов, какие могут делаться предложения или как одни противники способны поносить других.

Сони, поколебавшись, поднял руку. Посмотреть на врага вблизи может быть познавательно.

— Я тоже хочу.

— Хорошо, я вас и собирался взять, — командир перевел взгляд на двух «старичков». — Вы точно не хотите на переговоры?

— Точно, — ответил Виньес. Он посматривал на брошенные в палатке одеяла, намереваясь завалиться и либо подремать, либо начать строчить жене письмо. Причем второе было вероятнее. — За десяток лет я по горло сыт этими переговорами.

— Ладно, — повернувшись к Дьерду, Кален сдвинул брови. — Тогда присмотри за этим развратником. Я видел неподалеку шлюх. Чтобы рядом с гвардейскими шатрами не появилось ни одной, ясно?

— О, спасибо, что предупредил! Я и не знал, что тут шлюхи есть, — осклабился Дьерд.

Командир тяжело вздохнул, понимая, что все его предостережения пропадут втуне.

— Будь на месте, когда мы вернемся. Сех, Сони, идем. А вы двое пока молитесь, чтобы защитники крепости обгадились от нас настолько, что отдали королеву без боя.

Невеньен мерила шагами узкую комнату. Бьелен, забравшаяся на кровать с ногами и подпершая голову рукой, водила глазами вслед за сестрой.

— Он же их всех перебьет, — повторяла Невеньен. — Перебьет, вы слышите?

— Слышим, — утомленным голосом отозвалась Бьелен. — Ты это уже раз сто сказала, но ничего так и не предложила.

Они говорили, не понижая тон. В такой суматохе, которая сейчас творилась в замке, никто не будет торчать возле секретного отверстия (если оно было), чтобы узнать секреты пленниц, а старуха пренебрегла приказом Анэмьита и ушла делать последние наставления сыну-стражнику. Двое мужчин, которые сторожили пленниц, к счастью, продолжали стоять за дверью.

Однако возможность свободно беседовать не помогала найти выход из ситуации. Невеньен посмотрела на грустную Шен, которая примостилась на сундуке и обнимала кувшин с отравленным вином. Забрать его в спальню стоило странных взглядов от слуг, но на это Невеньен было наплевать. Гораздо сильнее ее беспокоил вопрос, что теперь делать с жидкостью — выливать? Во флаконе из-под духов осталась пара капель, от которых Анэмьит и не зевнет. Что-то можно было бы вытрясти с емкости, где готовился настой, но расторопные слуги ее уже унесли. Впрочем, даже если бы яда хватало, напоить им секретаря теперь было невозможно. Он носился по Гайдеварду в попытке укрепить замок перед внезапной угрозой осады и распивать вино с пленницей точно не станет. Что, что же делать? Невеньен накрутила на палец длинный локон и подергала за него.

— Почему бы просто не дождаться, пока Тьер не возьмет замок? — спросила Бьелен. Мельтешение сестры ей уже порядком надоело, и она отвернулась к окну.

— Если Анэмьит выйдет на стены, то замок не падет, — тихо сказала Шен. — Волшебные камни дают ему такую силу, что он с легкостью способен противостоять нескольким магам.

— Маги — это еще не все, — возразила Бьелен.

— Да, но ваша армия невелика, а Анэмьит может убить десяток солдат, всего лишь пошевелив пальцами, — напомнила Шен. — В отличие от людей, сила камней со сменой дня и ночи не иссякает, так что Анэмьит может убивать хоть круглые сутки подряд.

Сестра промолчала.

— Убивать его не обязательно, — сказала Невеньен. — Нам нельзя допускать, чтобы он вступил в бой. Мы должны упростить задачу солдатам хотя бы этим.

— Если бы у нас оставалось ваше слабительное, — язвительно произнесла Бьелен, — можно было ему подлить. Но теперь у нас ни отравы нет, ни подойти к нему мы не можем.

— Ну… — Шен заглянула внутрь глубокого кувшина. — Не то чтобы у нас не было отравы, но теперь это и не то чтобы отрава…

— Что ты имеешь в виду?

— Если наполнить флакон этим вином и долить его в кубок Анэмьита, он, конечно, не заснет. Но есть возможность, что ему будет настолько плохо, что он не сможет встать со стула. Или хотя бы у него просто будет сильно болеть живот, — кисло добавила Шен.

Это был очень маленький, но шанс. Его нужно было использовать.

— Хорошо, — решительно произнесла Невеньен. — Переливай во флакон.

— И что дальше? — поинтересовалась Бьелен. — Как ты заставишь Анэмьита это выпить?

Вопрос ценой в королевство — в прямом смысле. Невеньен задумалась. Она могла найти повод встретиться с секретарем. Он вряд ли откажет невесте господина, пусть он и не ставит ни во что ее мнение. Но Анэмьит не будет пить с ней вино, и у нее не было ни единой мысли, как его к этому подтолкнуть. Тут требовался деликатный подход и изрядное обаяние, которыми Невеньен похвастаться не могла. Зато…

Она посмотрела на сестру, изящно лежавшую на подушках. Зато этими качествами в полной мере обладала Бьелен.

— Ты могла бы попросить его об уединенной беседе, — сказала Невеньен. — Ты ему нравишься, он точно побежит к тебе со всех ног. Соври ему что-нибудь, что ты боишься, что тебе нужно утешение — что-нибудь. А потом предложи выпить. Бьелен, это должно сработать!

Девушка продолжала смотреть в окно, и Невеньен не видела выражение ее лица. Однако тон у нее был резким.

— Я тебе уже говорила, что не стану под него подкладываться. И что будет, если он заметит у меня яд? Я не невеста его хозяина, со мной можно сделать что угодно, — она повернулась, сердито глядя на Невеньен. — Ты обещала сама справиться с Анэмьитом, вот и справляйся. А я к нему не пойду.

— Но ты единственная, у кого может все получиться! Подумай о наших солдатах, которые стоят под стенами и которых может убить Акельен!

— Нет!!!

В ее взгляде полыхнула такая ярость, что Невеньен отшатнулась. Почему она не хочет поступиться своей гордостью, когда это действительно необходимо? Святой Порядок, почему она вообще так упирается? В Серебряных Прудах ей ничего не стоило пройтись под ручку и полюбезничать с любым лордом, а то и запереться с некоторыми в покоях, и никакой гордости это не мешало. В чем дело сейчас, когда на кону жизни многих людей, их собственные жизни, в конце концов?