«Двадцать третье сентября, - посмотрел на настольный календарь Сибирцев. - У них оно еще не наступило, но через несколько часов… начнут работать двадцать семь излучательных пунктов. К чему это может привести? Быть может… Нет, нет! Чепуха все это! Чепуха! Единственное, что они могут сделать, так это воздействием высокочастотных электромагнитных волн вызвать нарушение нормальной деятельности организма, да и то не всегда. Да, далеко не всегда, - продолжал размышлять профессор. - В отдельных случаях им, быть может, удастся подавить некоторые функции организма, вызвать сонливое состояние, потерю чувствительности, состояние, близкое к параличу. Все это на близком расстоянии от мощного излучателя. Это может пригодиться только для того, чтобы вызвать панику. Да, панику и не больше! Расчет простой, но каверзный. Достаточно в нескольких населенных пунктах нескольких случаев - и у издерганного провокациями населения паника будет расти, как снежный ком. Начнут видеть то, чего не было, опасаться и того, чего вообще не может быть. Шумиха и ничего больше! А у нас? - Сибирцев еще перелистал последние страницы отчета. - Никакой серьезной угрозы спокойствию и мирному процветанию нашей страны это принести не может!» Все обосновано, все подкреплено расчетами и опытом, и все же там… профессор обернулся к массивному, поблескивающему в полумраке радиоприемнику, и все же там… шумят!

Сибирцев закрыл объемистый том отчетов.

Часы пробили девять.

Федор Федорович поспешно поднялся из глубокого кресла и быстро подошел к приемнику. Вспыхнул светящийся экран с нанесенными на нем названиями станций Черная нить подползла к надписи - «Нью-Йорк», и кабинет наполнился истерично выкрикиваемыми словами:

«Земля войдет в полосу космического излучения и будет пребывать в ней в течение 5 часов 12 минут…

…Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!!!

Сибирцев резко повернул верньер и направился к большой настенной карте.

«Девять часов, - профессор протер очки и стал водить пальцем по линии, на которой было нанесено обозначение поясного времени. - Девять, восемь, семь, шесть… Сейчас в Нью-Йорке два часа ночи».

Сибирцев вернулся к приемнику.

«Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!

Земля войдет в полосу космического излучения через пять часов!!»

Федор Федорович уже собрался выключить приемник, когда вдруг услышал имя Зорина. Сообщение передали несколько раз, и Сибирцев успел записать текст передачи.

- Безобразие! - возмущался профессор, бегая мелкими шажками от приемника к столу. - Рассчитали, что в эти часы будут слушать передачи, будут сидеть у приемников и несомненно услышат! Делают все, чтобы подорвать авторитет Зорина, дискредитировать его. Понимают, что статьи старика - грозная сила. Понимают и то, что об их писанине узнают немногие. А радио… Надо попытаться уберечь Викентия Александровича от этого удара!

Сибирцев вызвал к себе Титова и, когда тот вошел, показал ему бумажку с записью передачи.

- Иван Алексеевич, не хотелось, чтобы он услышал!

Титов улыбнулся.

- Не услышит, Федор Федорович, не сможет, - притворно вздохнул Титов. Я был у него вчера. Вместе радио слушали. Я покрутил немного настройку, и приемник почему-то испортился. Вовремя испортился, - многозначительно добавил Титов. - Старик разволновался, просил обязательно привести приемник в порядок. Я, конечно, не мог отказать ему и прислал из лаборатории лучшего специалиста.

- И специалист?

- Увез приемник в лабораторию - слишком сложное повреждение, Федор Федорович. Ничего не поделаешь, - пришлось огорчить Викентия Александровича.

- Спасибо, Иван Алексеевич. Ну, а что касается приемника… пусть лучше Викентий Александрович поволнуется из-за него, чем услышит такое. Сибирцев ткнул пальцем по направлению приемника.

«Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!

…Советский ученый Зорин принял участие в работах по борьбе с катастрофой! Зорин удостоен…»

Сибирцев приглушил приемник и обратился к Титову.

- Связь со штабом Специальной комиссии держите?

- Связь есть. Нас информируют беспрерывно.

- Что на «Исследователе»?

- Судно крейсирует в нейтральных водах, вблизи двадцать первого пункта.

- Двадцать первого? - профессор посмотрел на лежащий на столе листок, первым номером в котором значилось - «Порто-Санто» и подошел к карте. Двадцать первый… Значит, Ливенцов здесь? - показал Сибирцев на карту.

Титов посмотрел записи координат и ответил:

- Здесь.

- Очень хорошо. При данных условиях ближе и не подберешься, пожалуй. Ко всем остальным пунктам и вовсе не подойти. Что сообщает капитан Ливенцов?

- Аппаратура проверена… Исследователи готовы к «катастрофе».

- Прекрасно. Послать наши корабли с аппаратурой в нейтральные воды и, вместе с тем, поближе к месту «происшествия» - решение, конечно, правильное, но я больше чем уверен, что излучатели будут посылать в эфир ни что иное, как лучи Браунвальда.

В кабинет вошел Пылаев.

- Итак осталось…

- Около четырех часов, - усмехнулся Титов.

- Хотите послушать сенсационные сообщения?

- Нет, нет, увольте, Федор Федорович. Сыт по горло. Бьюсь об заклад, товарищи, что все это закончится блефом.

- Единственный, кто принял бы ваше пари, - усмехнулся Титов, - так это Резниченко.

- Не унимается?

- Куда там, наоборот. Создается такое впечатление, что он рад всему этому, - Иван Александрович ткнул пальцем в сторону приглушенного приемника.

- Ничего, - твердо произнес директор института, - мы призовем к порядку Резниченко. Пора. На таких делах, как эти панические сообщения, и проверяются люди. Резниченко показал свое лицо. В погоне за славой, в карьеристской суете он забыл, что носит высокое звание советского ученого. Ему бы с Бродовского пример брать, поучиться у него скромности и деловитости. Ведь с какими результатами приехал!

- Он приехал из Славино?

- Да, звонил ко мне. Скоро будет здесь.

- Очень хотел бы с ним потолковать. Как дела у него? Удалось?

- Удалось!

- Да что вы говорите! Чудесно это, чудесно! Значит правильное было решение - проводить опыты на застекленных полях?

- Правильное. Эту задачу, конечно, можно было решить и чисто лабораторным путем, но Михаил Николаевич правильно предположил, что только широкая постановка опытов на больших, хорошо плодоносящих участках могла дать неоспоримые результаты. Прежде-всего надо было решить, могут ли нормально развиваться искусственно облучаемые растения в условиях самой тщательной изоляции от природного источника энергии - Солнца. Определив это, можно было установить, посылает ли Солнце вместе со световыми волнами излучения, влияющие на синтез биоксина.

- А для этого?

- Стеклянная крыша была заменена специальным, многослойным перекрытием, и притом только на половине опытного участка. На другой половине продолжало господствовать Солнце. Бродовскому со своими сотрудниками немало пришлось повозиться с подбором перекрытия, которое заменило бы собой многометровую толщу земли.

- Растения на этом участке стали погибать!

- Да, стали погибать. Их ткани утратили способность вырабатывать биоксин. И это несмотря на то, что они были обеспечены искусственным источником энергии. Им не хватало излучения Солнца, стимулирующего синтез биоксина. Теперь определен характер этого излучения, удалось генерировать его, и я думаю, в самое ближайшее время можно будет ставить опыты на полях.

- Федор Федорович, да ведь это такое открытие… И наряду с этим…

«До катастрофы осталось четыре часа!

Покупайте каски!!!»

Вошел секретарь и доложил о приезде Бродовского.

- Просите, просите сюда!

В кабинет быстро вошел Михаил. Сибирцев поднялся ему навстречу, протягивая обе руки для приветствия.

- Михаил Николаевич! А мы тут о вас толкуем, о ваших успехах. Поздравляю, дорогой, поздравляю!