В прогрессивной организации, членами которой были Мирберг и Уорнер; было решено начать действовать.

План действий был окончательно выработан только в ночь после выступления Кларка. Теперь все нити слились воедино, все прояснилось, особенно после того, как Крайнгольц покинул Вестчестерские лаборатории.

Крайнгольц прежде всего заявил о своей готовности публично выступить с разоблачением авантюры Эверса.

Предложение было отклонено.

Это немало удивило Крайнгольца. Доктор Мирберг показал ему карту-схему западного полушария с нанесенными на ней 27 пунктами, рассказал о выработанном плане, и Крайнгольц не мог не согласиться с тем, что план борьбы превосходен. Он вынужден был согласиться с тем, что и его голос потонет в потоке газетной шумихи и затеряется в панике, все больше и больше охватывающей население.

- Сейчас уже не помогут разговоры, выступления, речи. Надо действовать, - говорил Мирберг. - Действовать умно и решительно. Надо на деле показать вздорность «предсказания». Сейчас, как никогда, нужна выдержка. Надо хотя бы на несколько дней задержать начало «катастрофы».

- Вот, смотрите, - Мирберг развернул перед Крайнгольцем список, - в двадцати пяти пунктах уже все подготовлено. Осталось два.

Вошел Уорнер, держа в руке телеграммы.

- Подготовлены и последние два пункта.

- Чудесно! Таким образом - обеспечены все двадцать семь излучательных пунктов!

Нью-Йорк был наводнен газетами специальных выпусков:

«Три дня!!!»

«Осталось три дня до начала космической катастрофы!»

Все выпуски газет были заполнены материалами о надвигающейся космической катастрофе.

Покупатели осаждали магазины бериллиевых касок.

Цены на каски возросли до таких размеров, что приобрести их могли только очень состоятельные люди.

Перед каждым стоял вопрос: начнется ли космическое излучение через три дня, или его не будет? В мешанине самых разноречивых газетных и журнальных статей, по разному трактующих вероятность космической катастрофы, «среднему американцу» разобраться было почти невозможно. Каждый, кто имел хоть какую-нибудь возможность, решался на покупку дорогостоящих касок - а вдруг излучение все-таки начнется!

Акции компании «Новые бериллиевые сплавы» неуклонно повышались в цене.

Все, кто приобрел «бериллиевые» в самом начале существования компании, теперь мог продать акции по цене, во много раз превышающей первоначальную, но стоимость акций возрастала с каждым днем и желающих расстаться с ними было немного.

Бизнесмены видели: все должно решиться двадцать третьего сентября.

Если предсказание Кларка оправдается, если излучение этого года действительно низринется на Землю, то после двадцать третьего сентября акции компании будут стоить баснословно дорого - мир убедится в справедливости предсказания и в страхе перед губительным излучением будущего года все бросятся покупать спасительные каски. Дельцы, уверенные в правоте Кларка, а главным образом следуя примеру таких акул финансового мира, как Тайсон, Мэйд, Уэст и другие, спешили скупать акции «Новой бериллиевой».

«Осталось два дня!!!»

«Два дня!»

«Два дня!!»

Надрывались газеты и радио: два дня!

Всю ночь на двадцать третье сентября радиостанции неустанно передавали сообщение «Лиги спасения человечества»:

«Земля войдет в полосу космического излучения и будет пребывать в ней в течение 5 часов 12 минут».

Население призывалось к спокойствию.

Предполагалось, что излучение этого года не должно быть слишком интенсивным - бериллиевые каски вполне предохранят от действия излучений.

«Надевайте бериллиевые каски!

Все, кто не обеспечен бериллиевыми касками, должны на время катастрофы принять удобные, спокойные позы. Лечь в постели! Никаких движений! Полный покой!!

На протяжении всего времени действия излучения, во избежание несчастных случаев, должно быть приостановлено всякое движение. Все виды транспорта должны бездействовать!

На протяжении всего времени действия излучения, во избежание несчастных случаев должна быть приостановлена всякая работа. Все производства, за исключением полностью обеспеченных защитными касками, должны быть приостановлены.

«Земля войдет в полосу космического излучения через восемь часов!!»

«Работают все пункты по продаже бериллиевых касок».

«Спешите запастись спасательными касками!»

«Земля войдет в полосу космического излучения через шесть часов!!»

«Запасайтесь касками!»

«До катастрофы осталось четыре часа!!»

«Покупайте каски!!!»

Глава четырнадцатая

ИЗЛУЧЕНИЕ ЖИЗНИ

1

Побывав в институте радиофизиологии, капитан Ливенцов продолжал живо интересоваться всем, что творилось вокруг, как он называл их, «излучательных дел». Ливенцов часто навещал Сибирцева и в качестве почетного гостя получил билет на съезд биофизиков в Славино.

Поездка в Славино была особенно приятной Евгению Петровичу - ведь это были его родные места.

К съезду готовились десятки ученых страны. Должны были приехать ученые стран народной демократии, зарубежные гости.

Открытие Зорина повлекло за собой развитие новых областей науки.

Биоизлучатели уже применялись в клиниках, в полупроизводственных условиях осуществлялось ускоренное размножение бактерий полезных видов, нефтяники впервые пробовали применить излучатели для добычи нефти, растениеводы применяли излучение для ускорения роста и развития растений.

Задолго до съезда говорили, что самыми интересными будут доклады Бродовского и Пылаева о тематике лабораторий экспериментальной биофизики.

Намечались новые пути, обсуждались возможности работ по направленной изменчивости. Полученные в «фарфоровом зале» результаты были многообещающими. Зная секрет качества спектра излучения, можно избирательно влиять на клетки злокачественных опухолей, устранять патологические процессы в организме, усиливать действие лекарственных веществ, повышая проницательность тканей.

Молодые ученые уже мечтали о том дне, когда они смогут под влиянием излучения менять природу болезнетворных бактерий внутри организма, избирательно убивать болезнетворные бактерии или преобразовывать их в безвредные.

Какие огромные возможности! Какие широкие перспективы!

Если раньше, при первых попытках ученых облегчить страдания людей, лучи радия как бы топором грубо вырубали клетки раковых опухолей, то теперь излучение будет действовать подобно осторожным и нежным пальцам кружевницы.

Делегаты не умолкая говорили о предстоящем съезде. «Съезд уже начал свою работу в поезде», - шутил Титов, подъезжая к Славино.

- Евгений Петрович! Да вы ли это? Ну и молодец, капитан! На съезд, значит! Вот это приятно, - говорил Титов, пожимая руку Ливенцову. На перроне к ним подошли Егоров и Пылаев с группой сотрудников.

- Как же добраться до гостиницы? - спросил кто-то.

На платформу выбежал плотный, запыхавшийся Молчанов. Многословно и очень радушно приветствуя делегатов съезда, он извинялся за опоздание.

- Машины поданы и всех сейчас доставят в гостиницу!

- Евгений Петрович, вы разве не с нами? - спросил Егоров капитана.

- Нет, Петр Аниканович, я пешочком.

- Что так?

- Хочу хорошенько осмотреть знакомые с детства места. Может, присоединитесь?

- Нет, Евгений Петрович, не могу. Мне надо еще кое-что подготовить к докладу, повидать Бродовского и ознакомиться с полевой излучательной станцией. У меня есть хорошее предложение - поедем на излучательную вместе?

- Я не прочь присоединиться к вам, - согласился капитан. - Когда ехать?

- Давайте завтра с утра.

- Договорились.

Группа ученых направилась по перрону к воротам, где их ждали машины, а Ливенцов вышел в город.