- Вы переспросили меня, товарищ Ливенцов, когда я сказала, что мы управляем прорастанием хлебов. Я понимаю, откуда эта настороженность. Это - как бы подобрать подходящее слово? Это атавизм, что ли. Человек привык смотреть на прорастание и развитие растений, как на процесс, который протекает без его вмешательства. Да, так было на протяжении тысячелетий. Но вот на эти процессы мы начали влиять минеральными удобрениями, затем было открыто поглощение растением лучистой энергии, развивается наука о жизненных явлениях, протекающих в растениях. Но только у нас в стране открылись, неограниченные возможности поставить последние достижения науки на службу самому передовому в мире социалистическому земледелию. Ведь земледелие - это производство особого рода, при котором из углекислоты, воды, почвенных минералов и энергии солнечных лучей создаются ценнейшие продукты. Мы и стремимся управлять этим производством, как инженеры-химики управляют синтезом сложнейших органических веществ на химических заводах. Растениям присуща высокая синтезирующая способность, они непрерывно накапливают органические вещества и энергию солнца. Вот и надо овладеть этим процессом синтеза. Пройдемте в аппаратную, - предложила Белова.

По стенам большого зала размещены приборы. Одна из стен, в виде сплошь застекленного полуцилиндра, обращена на юг и укрыта тонкой изумрудной сеткой высаженных здесь вьющихся растений, очевидно поэтому зал наполнен спокойным зеленым светом. В аппаратной прохладно и чисто.

Возле приборов деловито ходят операторы в белых халатах. В центре зала за столом-пультом сидит дежурный инженер. Белова познакомила с ним гостей и попросила его рассказать о работе пункта.

На стене, противоположной застекленному полуцилиндру, высится щит с планом-картой окрестных полей. Время от времени на нем вспыхивают разноцветные сигнальные лампочки. Операторы, наблюдая за этими вспышками, включают приборы на соседних щитах и записывают показатели. Карта раскрашена различными оттенками желтого и зеленого цветов. Поля различных культур пронумерованы. В центре плана - излучательный пункт. От него во все стороны лучиками расходятся красные, синие и черные линии. Линии подходят к искрящимся сигнальными лампочками кружкам, и от них снова разбегаются новые лучи.

Дежурный инженер пригласил гостей к щиту и стал объяснять работу опытного полевого участка.

- На соседних с нами полях сейчас готовятся к уборке урожая, лишь кое-где начали выборочную косовицу, а у нас, на опытных полях, уборочная давно закончена. Мы вновь засеяли земли и теперь ведем процесс вызревания второго за этот год урожая.

- Второго урожая?

- Да, второго, и практика показывает, что это далеко не предел. Мы ставим перед собой задачу, - вести процессы так, чтобы можно было с наших полей снять три урожая в год.

- Так, значит, тайна образования биоксина открыта, и, облучая поля, вы можете ускорять рост растений, увеличивать число урожаев?

- Да, но не только в излучении дело, - дополнила Елена Андреевна. Растению для его нормального развития нужно создать все условия. Далеко не всегда наибольшая скорость роста дает крепкое, здоровое растение. Рост это сложная цепь биохимических и физиологических процессов, протекающих в клетках. Для формирования растений нужны питательные вещества, нужна энергия. А излучение, - так сказать, рычаг, который помогает нам управлять процессом развития, дает старт реакциям образования биоксина. Это излучение мы называем биоизлучением.

В аппаратной шла напряженная работа.

На щите то и дело загорались сигнальные лампочки - приборы доносили о ходе процесса на участках. Приборы следили за влажностью почвы и воздуха, за температурой, за степенью солнечной радиации, автоматические анализаторы сообщали о содержании солей в почве.

Центральный пункт излучательной станции чутко реагировал на все донесения.

Вот на двадцать втором участке недопустимо понизилась влажность. Оператор сейчас же проверяет степень солнечной радиации - около одной калории на квадратный сантиметр в минуту. Значит, растения сильно транспирируют, то есть испаряют влагу. Задерживается вызревание на участке!

Расчеты произведены. Оператор нажимает кнопку, срабатывает телемеханическая система, и над полями начинается распыление воды.

Вспыхнули сигналы с участка восемь. До сих пор здесь были благоприятные условия для роста: небо безоблачное, высокая солнечная радиация, состояние почвы хорошее - излучатели включены непрерывно на протяжении последних двадцати часов. Теперь сигналы с восьмого участка тревожные - в результате усиленного фотосинтеза понизилось содержание углекислоты.

Оператор включил компрессорную.

Газ пошел по трубам - началось удобрение воздуха углекислотой.

В определенные часы суток операторы включают автоматические анализаторы и получают показания приборов о содержании солей в почве. На двенадцатом участке понизилось содержание бора. Смесительная станция добавляет на этот участок соли бора.

Идет проверка показателей всех шестнадцати юго-западных участков.

Расчеты произведены.

Отдается команда:

- Поднять аэростаты!

- Включить рубильник!

Кончился рабочий день на полевом пункте. Инженер сдал смену дежурному, оставил на станции прибывших на вечернюю смену операторов и уехал в город.

Капитану Ливенцову позвонили на излучательную станцию - на его имя была получена телеграмма-молния. В ней предписывалось капитану Ливенцову немедленно выехать к месту стоянки судна «Исследователь».

Ливенцов и Егоров попрощались с Еленой Андреевной и уехали в Славино.

Белова снова поднялась на крышу-веранду. Напоенная за день солнцем степь сейчас, в наступающей ночи, дышала ароматом спеющих хлебов и живительной прохладой.

Вдали показались два ярких огня. В быстро сгущающейся темноте они то бросают ослепительные полосы, то исчезают в стенах хлебов - к излучательной станции идет машина.

«Наверное, Миша едет! - подумала Лена, и у нее на душе стало необыкновенно радостно. - Он обещал сразу же после возвращения из области побывать на станции. Да, это он!»

К небу поднимаются сигнальные красные огни привязных аэростатов.

«Пока это только здесь, - думает Елена Андреевна. - А вскоре излучатели будут установлены по всей стране…

…Растет, растет урожай…

Включаются рубильники излучательных станций…

Потоки излучения заливают поля, помогая прорастанию растений.

А там уже поспели хлеба, - идут уборочные машины, и беспрерывным потоком льется золотое зерно - энергия!

…Льется, льется, заполняя закрома Отчизны. Льется, утверждая изобилие. Льется…»

- Леночка!

Лена взяла руку Михаила и перебирая его теплые, ласковые пальцы, всматривалась в его лицо, освещенное отблеском огней и звезд.

- Как хорошо, Миша! - Как хорошо… что ты нашел меня!

Последние дни сентября выдались ясными, прохладными. По утрам приятно бодрила осенняя свежесть. Входя в кабинет, Федор Федорович любил широко распахнуть балконную дверь и вдохнуть чистый, прозрачный воздух.

Утро двадцать третьего сентября тихое, умытое. Весело золотятся верхушки высоких кленов в институтском парке.

Профессор Сибирцев подходит к сейфу, вынимает из него том отчетов Специальной комиссии и начинает просматривать заключение.

Все правильно!

В комиссии работали виднейшие ученые нашей страны и стран народной демократии. В адрес комиссии прибывали письма прогрессивных ученых из капиталистических стран. В этих письмах они с негодованием осуждали раздутую дельцами панику вокруг «космической катастрофы».

Выводы комиссии правильны.

Никакой «космической катастрофы», а грандиозная провокация, подкрепляемая работой двадцати семи излучательных пунктов. Характер излучения примитивен. Несомненно было, что метод «позаимствован» в Браунвальде. В случае необходимости глушители Зорина могут нейтрализовать в сотни раз более сильное излучение. Но «Защита 240» хороша не только этим. При отработке ее научились тонко регулировать воздействие лучей на живые клетки. Теперь известен механизм действия излучения.