Леший прыгнул с аппарели шлюза и полетел вдоль корпуса корабля к его кормовой части. Не стоило пока привлекать внимание исчадий. На техническую маскировку надежд много не возлагалось, в отличие от ментальной. Успешно преодолев путь до кормы корабля, лейтенант свернул направо, взяв курс на Пирамиды. Предстояло пролететь между четвёртой Пирамидой и ближним инкубатором, собственно, туда он и направился. Леший по-прежнему шёл на бреющем полёте, рассудив, что если на пути к кораблю мешал силовой щит, то сейчас хромала маскировка. И тем самым сглупил, не сообразив, что можно было просто набрать большую высоту и облететь препятствия поверху по параболической траектории, наверняка облако пропало, за что и поплатился, обучаемый жизнью в жёстких условиях суровой действительности.

Опасаясь быть обнаруженным оживившимися исчадиями, Леший спикировал в привлекательные пушистые кусты, чтобы на время затаиться. Приземлившись в самую кущу, он сложил крылья и стал выглядывать, оценивая обстановку со стороны появившейся угрозы и отнеся чувство опасности именно к ней. Обвившие его тело многочисленные щупальца стали полной неожиданностью. Лейтенант дернулся, пытаясь вырваться из навязчивых объятий, да не тут-то было. Словно стальные канаты обвили тело, сдавливая всё сильнее и сильнее, реагируя на каждую попытку высвободиться. Костюм отреагировал увеличением плотности внешнего покрытия, став будто гранитным. Под ногами чавкнула земля, расходясь лепестками и открывая булькающие недра.

Лешего пронзила мысль, что это та самая ловушка, о которой ему рассказывал полковник, с привлекательными кустиками. Вот же дурак, так глупо попасться. Возомнил о себе невесть что, а теперь станешь отборным деликатесом для исчадия. Лаки начал накачку организма Носителя, стараясь принять меры для освобождения. Человек на пике выброса адреналина способен на многое, а Изменённый в накачке – на ещё большее. Но все попытки вырваться ни к чему не приводили, вернее, ухудшали ситуацию, всё новые и новые щупальца охватывали его тело, заматывая в прочный кокон. Ноги уже по колено погрузились в бульон. Костюм начал издавать хрустящие звуки, поддаваясь внешнему давлению, обвившие шлем ловчие конечности подземного исчадия лишили его визуального наблюдения. А мелкие присоски, перемежающиеся с острыми крючками крепко держали жертву, терпеливый охотник намеревался отлично перекусить, недаром он столько времени ждал.

Исчадие топило свою добычу всё глубже и глубже, вот и макушка её скрылась под поверхностью бульона. Но ему никак не удавалось сломать прочный панцирь, хотя определённые успехи уже были. Хруст раздавался повсеместно, скоро образуются трещины, в которые хлынет пищеварительный состав, и придёт пора полакомиться размягчёнными тканями. Снизу уже разинулся огромный рот с несколькими кольцами острых зубов, способных словно мясорубка, превратить пищу в мелкую массу вкусных, а главное, полезных и питательных кусочков. Осталось совсем чуть-чуть. Если бы у него были слюни, то оно бы уже глотало их обильные выделения из-за предвкушения.

Леший чувствовал себя, мягко говоря, отвратительно, а как ещё себя может чувствовать человек, попавший в установку для опрессовки мусора. Давление на тело стало просто невыносимым, появилась паника и страх. Уже проникающий сквозь трещины, образовавшиеся в прочном покрытии костюма, бульон начал безумно жечь кожу. С неменьшим ужасом Изменённый смотрел, как ползёт, ветвясь, трещина по поверхности забрала костюма. Паника всё нарастала, затапливая сознание. Лейтенант практически перестал контролировать эмоции, посылая панические вопли Лаки с криком о помощи. Шлем лопнул, на лицо хлынул бульон, вызывая чувство сродни прижиганию раскалённым металлом, в совокупности с раздирающей болью от повреждённой осколками и острыми шипами кожи. Разум померк, затопленный волной кипящей боли. И тогда он закричал, закричал так, как не кричал никогда, криком, исторгаемым всей своей сущностью.

Протяжный душераздирающий крик стал менять тональность, переходя из человеческого сначала в визг, а потом в нечеловеческие ультразвуковые колебания. Причем мощность нарастающей звуковой волны быстро увеличивалась с ростом частоты звука. Достигнув критических характеристик, звук стал наносить болезненные повреждения опутавшей Лешего твари, которая принялась судорожно освобождать несговорчивую жертву. Но не успела… Исторгаемый звук преодолел некий критический порог, словно взрыв в горах, эхом порождающий смертоносную снежную лавину, и брызнул в разные стороны ударной звуковой волной, разрушая всё вокруг. Одновременно с звуковой волной пошла и волна ментального удара сумашедшей мощности, силы, вышедшей из-под контроля в связи с потерей разумного мышления, той самой силы, которую он подсознательно боялся и сдерживал. Сметающие всё на своём пути волны пронеслись в двух пространствах, словно сёстры-близнецы, физическом и ментальном. Как в физическом пространстве разрушалась материя, так в ментальном пространстве рушились и вспыхивали, перегорая, сознания. Расходящаяся круговая волна, вздымающая землю и пыль с поверхности планеты, сметала и поглощала становящиеся безжизненными тела исчадий в радиусе около километра. Чувствительные станнеры стали сыпаться на землю и дальше, за пределами километровой зоны. В обморок попадали и полковник с Инженерами, от смерти их спас многослойный корпус корабля, экранированный от разных бед, в глубину которого они направились поскрести по сусекам.

Леший не помнил, как он освободился от желе и обрывков, бывших когда-то смертельной ловушкой исчадий, не помнил, как он выполз из разрушенной земляной чаши на поверхность и обессилевший рухнул в траву. Симбионт залечивал критические повреждения организма, пострадавшего от бульона и физического воздействия, восстанавливал свёрнутый набок нос и разодранные в лохмотья щёки и веки. Желание вырваться и выжить запустило очередные скрытые ранее резервы. Зверь снова вышел на свободу, вышел на охоту. Тело забилось в конвульсиях, костюм вспучился в ряде мест и с треском лопнул, выпуская на свободу хищный частокол шипов. И без того критически пострадавшее обмундирование развалилось на части, сползая лохмотьями и освобождая костяную броню, покрывшую всё тело.

Рычащий Зверь когтистой лапой подцепил и сорвал раздражающие его остатки шлема с головы, встал на задние лапы и встряхнулся, сбрасывая со спинных шипов проткнутые и оплавленные остатки рюкзака. Он огляделся, повернулся в сторону ближайшего инкубатора и оглушающе заревел, бросая вызов ненавистным тварям, едва его не угробившим. Потом ударил по земле хвостом с колючей булавой на конце, расправил все четыре крыла и мощным прыжком, одновременно с сильным взмахом крыльев, ринулся в воздух, навстречу услышавшим его исчадиям. Сейчас не было Лешего, не было Симбионта, Каа и Багиры с Шерханом, не было покорённого Исчадия. Был единый во многих ипостасях Зверь, имя которому Смерть.

Огромные тучи Исчадий, услышавших его вызов, развернулись и понеслись к Зверю, оголив инкубаторы и убежище отряда. Сам Зверь болидом рванул к ближайшей стае, что летела от корабля. Были забыты планы тихонько проскользнуть и как-нибудь вычистить небо от станнеров. Были забыты планы помочь попавшему в ловушку отряду. Всепожирающая жажда мести и крови застлала его разум, теперь там правили бал хищные инстинкты. Однако, какой-то частичкой себя он помнил, что высота решает в небесных схватках, и сейчас набирал её, чтобы скоро ринуться вниз, в самую гущу врагов.

Ронгон первым заметил изменения в окружающей обстановке, ослабшее почти до нуля ментальное давление, и осторожно выбрался из укрытия. Выглянув из-под каменного козырька, он не поверил своим глазам. Все исчадия бросились куда-то в сторону корабля, оставив небольшие кучки замешкавшихся тварей. Это был прекрасный и долгожданный момент продолжить выполнение своих заданий, с оставшейся мелочью они как-нибудь да расквитаются. Мамонт уже пришёл в себя и сидел, словно с жуткого похмелья, злой и мстительный.

– Ну всё, товарищи офицеры, хватит прохлаждаться на курорте. Пора и делом заняться. – Крикнул Ронгон остальным, повернувшись в сторону укрытия.