Перестрелка продолжалась некоторое время с переменным успехом. То удавалось поразить кого-то из противников, то приходилось быстрее уворачиваться, чтобы не проверять материал костюма на стойкость выстрелам. Полковник начал всерьёз беспокоиться, они теряли инициативу с каждой утекающей секундой. Наконец, шум со стороны пройденных отсеков показал обоснованность его переживаний. Враг окружал их. Судя по обмундированию и внешнему виду защитников, корабль действительно принадлежал ренегатам. А эти богомерзкие гадёныши обожают использовать различного рода роботов и дронов, которым наплевать на мировозрение хозяев. Так что искромётные сюрпризы неминуемы.

Надо было что-то срочно менять, иначе им конец. Без их выполненной части работы с треском завалится всё дело. Пирамиды очень устойчивы и опасны при наличии внешней энергетической подпитки и быстро восстанавливают любые внешние повреждения. А учитывая все сложности с прохождением до корабля, что встретились отряду Раз, остальные просто захлебнутся и погибнут без ментального зонтика. Всё это в один миг пронеслось в голове у полковника, прежде чем он начал действовать.

– Внимание, лейтенант. Я вхожу под защитой щита и атакую обороняющихся в генераторном зале. Ты входишь только по команде, а пока находишься здесь и прикрываешь мне спину. Со стороны коридора ожидается подмога противника, возможны роботы. Будь наготове, обороняй тылы и не рискуй понапрасну. Ну, я пошёл. – Выдал тираду полковник и шагнул через остывающую прорезь в зал, держа перед собой щит, по практически прозрачной энергетической поверхности которого расплывались множественные круги от остановленных дротиков.

Леший снял с груди и удобно ухватил свой щит с гравировкой, оставив артефактный клинок в руке. Тот уже изменил длину рукояти и лезвия, сравнявшись размерами с одноручным мечом. Лейтенант несколько раз крутанул меч в руке, приноравливаясь к изменённой форме, и пытался оценить, как теперь строить мечевой бой, если тот начнётся. Ведь таким клинком не получится блокировать что-либо. Мгновенно рассечённые обломки полетят прямо в него.

– Полковник, а мощность энергетического лезвия может изменяться? Чтобы им можно было блокировать предметы, как обычным мечом, ну или отводить их в сторону?

– Ты просто мысль посылай, блокировать или рубить хочешь, он сам разберётся. – Ответствовал явно занятый Ферзо. Из зала раздавались звуки выстрелов, шипение раздражённого промахами стрелка и крики.

Леший не успел даже удивиться сообразительности нового меча, как из технического коридора на него посыпались ремонтные роботы-пауки с плазменными резаками. То ли обиделись на устроенный вандализм, осквернивший их милый кораблик, то ли кто-то их натравил за неимением прочей силы рядом.

Роботы начали атаковать с трёх направлений, подбегая снизу, прыгая на грудь и валясь с технических магистралей на потолке. Несмотря на их невеликий полуметровый размерчик и небольшую массу, они были очень опасны, потому что технический резак не соблюдал правило "не навреди кораблю". Первая же попытка блокировать резак щитом окончилась для последнего печальной участью, украсив сквозной дырой поверхность под гербом. Хорошо ещё, плазменное лезвие не достало до тела Лешего. Плазменный резак можно остановить либо тугоплавким сплавом для обшивки кораблей, либо силовым щитом наподобие того, что использовал полковник, и то, на время, но никак не тем, что предназначен для холодного оружия. Ничего этого у лейтенанта не было, и ему пришлось срочно принимать иные меры. Отбросив покорёженный щит в сторону и отпрыгнув назад, чтобы выиграть немного места для будущей схватки, он принялся крутить мечом мельницу, чередуя её с восьмёрками и рассекая на части близко подобравшихся паучков. Ремонтники стремительно бросались на свою цель, резво и непросчитываемо меняя траекторию. Некоторые прытко скакали на стену, а с неё на Лешего, стараясь зайти сбоку и тем самым обойти финты обороняющегося.

Меч превратился в световой круг, от которого в разные стороны летели ошмётки роботов, брызги и искры. Лейтенанту приходилось помимо вращения меча выделывать пируэты с поворотом тела, чтобы покрыть своей защитой заднюю полусферу, куда иной раз умудрялись проникнуть нападавшие. Иногда меч испытывал трудности с движением, натыкаясь на плазменный луч резака, каким-то образом сходный по действию с самим лезвием, и, возможно, если бы мощность клинка была меньше, то можно было бы его заблокировать. Но мечнику в этом смысле очень повезло.

Отсек постепенно начал захламляться дымящимися обломками, мешавшими двигаться и видеть сквозь густеющую пелену дыма, и только система очистки воздуха в костюме спасала бойца от отравления ядовитыми испарениями. Словно в ответ на его мысли включилась система вентиляции воздуха на корабле, начав вытягивать гарь и дым. Постепенно поток нападавших стал иссякать, и развалив на части последнего ремонтника, Леший огляделся. Надо найти в этом хламе свой щит и вернуть на грудь. После такой впечатляющей демонстрации проникающей способности резака как-то не хотелось испытывать на прочность костюм. Всё-таки это не совсем боевой скафандр, а просто экзоскелет с крылышками.

Перерыв немалую долю обломков в той части помещения, где сбросил щит, Леший его нашёл всё-таки, и совсем не там, где ожидалось. Видимо, в пылу схватки его отбили в сторону. Покорёженный предмет сиротливо лежал, дожидаясь своего хозяина, почти погребенный останками нападавших. Несмотря на сквозную дыру и несколько боковых жжённых ран, он работал исправно, по-прежнему сияя гравировкой. Лейтенант с удовлетворением водрузил его на законное место, почувствовав себя более защищённым.

Внезапно, отрешившись от мыслей о защите, Леший понял, что что-то не так. Что-то совсем не так. Ой, в генераторном зале настала тишина. Что-то с Ферзо? Надо бы аккуратно глянуть, а то вдруг из-за своего хоровода с роботами-ремонтниками он не прикрыл спину напарнику в нужный момент. Успев почувствовать испуг, но промедлив с броском на проверку, он был остановлен голосом полковника.

– Лейтенант, ко мне, – прозвучала команда Ферзо.

Леший окинул ещё раз взглядом коридор на предмет наличия затаившихся и ждущих своего часа врагов, не обнаружил их и нырнул в проём к напарнику. Перед ним открылась картина недавнего боя, полковник определённо разошёлся не на шутку. Оплавленные выстрелами турели полковника баррикады дымились, возле них в раскоряченных позах валялись бездыханные тела в прожжённых боевых скафандрах. Скафандры старого образца плохо выдерживали ультрасовременные пушки Особой Группы. Местами валялись такие же ремонтные роботы, с которыми провёл милую встречу Леший. Полковник бродил между останков, высматривая уцелевших.

В момент передышки полковник просветил, что принцип действия у пушки совмещенный, лазерный луч вторгается в рыхлую поверхность, уже подготовленную энергетическим пучком деструктора материи, впитываясь в неё, словно вода в губку. Это снимало вопрос о том, что лазер, теоретически, не может нанести урон зеркальной поверхности боевого скафандра.

Леший двинулся по направлению к напарнику.

– Что там у тебя приключилось, лейтенант? Горячие поклонницы посещали? – Шутливо поинтересовался полковник, сбрасывая нервное напряжение.

– Ага, забрасывали цветами, звали на бис, и очень желали слиться со мной в жгучих объятиях, чтобы проверить резаками на прочность конструкции. А я человек, скромный, пришлось вот отказаться, а особо непонятливых угомонить насовсем.

– Вот и я отказался, вот и я… – протянул полковник.

За управляющими консолями почудилось движение. Леший резко развернулся в ту сторону, готовый отразить атаку, и присмотрелся. Это выглядывали те самые операторы, которых он видел на разведывательной картинке шлема. Святые помидоры! То, что он принимал за непонятные очки на их лицах, оказалось глазами. И все они напугано и любопытно таращились в их сторону.

Глава 68. Горячая встреча

Леший осторожно подошёл ближе, разглядывая это живое чудо. Огромные глаза почти на всё лицо, небольшой клювообразный нос и мелкий рот. Немаленькая черепушка с пониженной волосатостью и куцыми ушками добавляла комизма внешнему виду. Существо совсем не походило на страшного злодея, какими себе представил ренегатов Леший.