Отряд некоторое время двигался по заброшенному коридору, стараясь разобрать полустёртые надписи и обозначения на стенах, пока не уперся в запертый шлюз следующего отсека. Сбоку от створки находилась панель доступа. Полковник нажал кнопку открытия прохода, раздался гудок и появилась надпись "Приложите браслет для опознания".
– А вот и первые препятствия, – протянул Ферзо. – Времени на вежливость не остаётся, так что начинаем игру "Кто не спрятался, я не виноват". Твой выход, Леший, в самый раз попрактиковаться с новой игрушкой и оценить её возможности.
Лейтенант встрепенулся, воодушевлённо потянул из-за спины недавно врученный артефакт и, взяв за концы покрепче, резко выдернул меч. Клинок с шелестом покинул ножны, и, еле слышно засвистев, засветился голубоватым светом, на глазах вырастая в длину. Появилась гарда. Леший убрал ножны назад, взялся за рукоять двумя руками и выполнил несколько движений с мечом, приноравливаясь. Отличный меч, если не считать его специфических особенностей, то похож на его второй, мастерский. Освоившись с оружием, он вопросительно взглянул на полковника.
– Что смотришь? Режь проход, для меча это раз чихнуть.
Леший пожал плечами и постарался с силой воткнуть меч в створку шлюза, ожидая звон остановившегося о препятствие металла.
Глава 67. Тонкое искусство резки по металлу
Меч вошёл в усиленные створки шлюза, словно горячий нож в брикет масла, практически не встретив сопротивления. В разные стороны брызнули раскалённые капли металла и искры, повалил дым. Леший, ожидавший серьёзного противодействия и потому всем весом навалившийся на оружие, просто позорно повалился вперёд, в последний момент успев выставить колено и не воткнуться шлемом в препятствие. Пока он пытался сообразить, что же произошло, меч под тяжестью рук владельца и своей собственной неумолимо пополз вниз, выжигая уродливую прорезь в шлюзе, сочащуюся раскалёнными потёками, словно кровью. Если бы Леший не был защищён костюмом, то сильные ожоги были бы ему обеспечены. А полковник стоял в стороне и хитро усмехался, правильно рассчитав последствия сюрприза. Это был его урок лейтенанту, чтобы тот в следующий раз был осмотрительнее и немного почтительнее со старшими, как по званию, так и по возрасту.
Но шутки шутками, а нарушение изоляционного контура запертого отсека спровоцировало включение аварийной сирены. Резкие противные звуки в сочетании с оранжевыми визуальными сигналами понеслись по коридорам корабля, оповещая всех обитателей о зафиксированной разгерметизации.
– Лейтенант, ты ждёшь, пока сюда набегут все любопытные, чтобы потом устроить им мастер-класс по уничтожению чужой собственности? – Ферзо поторопил обалделого новичка.
Леший решил внять голосу разума в лице полковника и начал споро, но осторожно, вырезать большой прямоугольник, чтобы можно было, не особо наклоняясь, шагнуть в следующий отсек. Вниз до пола, поворот, справа налево, поворот, снизу вверх, поворот, слева направо. Выдёргиваем меч и отскакиваем. Вырезанный кусок створки не шелохнулся. Лейтенант пожал плечами и толкнул её рукой. Никакого эффекта, стоит, лишь края разрезов начали темнеть, остывая. Скоро схватится и придётся снова резать. Начавший нервничать от такой глупой ситуации вредитель местного имущества нанёс мощный удар ногой по настырному куску. Однако инерцию покоя для плотного тяжёлого материала никто не отменял, и веса тела просто не хватало, чтобы стронуть его с места. Тогда Леший совсем разбушевался, и, быстро отойдя назад, разбежался и прыгнул, засадив обеими ногами в плиту. Он испытал сильное сотрясение всего организма, остановленный препятствием, тем не менее, плита потеряла равновесие, удерживаемое тонкими остывшими потёками металла, и стала медленно, с душераздирающим стоном и звоном ломающихся металлических сосулек заваливаться внутрь за переборку. Через несколько секунд раздался грохот поверженного титана, оповестив даже самых глухих жильцов о незванных гостях. Леший уже стоял в сторонке, потирая отбитую падением пятую точку и ругаясь про себя по поводу отбитых ног, надо в следующий раз лучше резать. Полковник ничем не выразил своего отношения к происходившему перед ним цирковому номеру и проник в откупоренный отсек, будто пластилиновый человечек, одним текучим движением, сразу встав наизготовку. Так, встречающая делегация не обнаружена… Обнадёживает… Настораживает…
По подсчётам Лешего, они прошли уже через четыре отсека. Активированная аппаратура шлема не фиксировала жизни вокруг, и это было совсем плохо, если следовать голосу разума. Значит, их готовятся встречать, и встречать отнюдь не хоровым пением с оркестром. Где-то же должен находиться экипаж немаленького корабля. Лейтенант наловчился проделывать замечательные проходы одним слитным цельным движением, после чего следовал хороший удар ногой и грохот упавшего куска плиты. После первого раза, когда Леший отбил себе ноги, пытаясь поразить плиту горячим мужским напором, он несколько поумнел, и старательно вырезал кусок таким образом, что держало его лишь шаткое равновесие, без всяких потёков. Для этого всего лишь нужно было заканчивать резку внизу, куда стекает весь металл.
Полковник придержал мастера туннельных дел за плечо перед следующим шлюзом. Согласно плану, уже достигнута первая интересующая их точка. За переборкой должен находиться энергетический отсек с генератором. Ферзо сообщил Лешему, что тому следует быстро вырезать кусок и, не выбивая его, податься в сторону, а он, в свою очередь, проверит проход. Ну не может быть, что их не ждут, хотя детекторы движения и молчат.
Леший сделал всё так, как сказал полковник. Меч с натугой поспевал за руками владельца, выдавая полную мощность, на которую был способен. Ферзо активировал турель и надетый заранее браслет на руке. Он пояснил, что это силовой щит, но второго такого у него нет. Пинком спецназовец отправил плиту в медленное падение, а сам спрятался, и не зря. Как только освободился вырезанный проход, в него просвистели сонмы дротиков, защёлкав о различные препятствия за спиной, раскалываясь в щепу или взвизгивая от рикошета. Вот интересно, если бы выбивал Леший, как прошлые проходы до этого, из него получился бы красивый дикобраз? Или очень мёртвый красивый дикобраз? Но это снова риторический вопрос, который не стоит проверять на практике.
Радары в шлемах отобразили, наконец, несколько десятков живых и искусственных существ за стеной. Всё-таки, их уже поджидали, вычислив направление движения. Напарникам прямо-таки полегчало, когда напряжённое ожидание неизвестности сменилось ясной определённостью. Полковник выставил перед собой силовой щит, подняв руку с браслетом, и несколько раз быстро высунув голову, осмотрелся в отсеке. Картинка тут же поступила на дисплей Лешего, будто тот сам осматривал место.
Очень большой зал, больше трёх сотен метров длиной, и ещё больше шириной, заставленный всякого рода аппаратурой и оборудованием. Всё-таки генераторная, энергетический отсек, это вам не танцевальная площадка. Колоссальность увиденного поражала неизбалованное подобными впечатлениями воображение лейтенанта. Недалеко от их выхода был расположен серьёзного вида куб генератора энергии, оплетённый охладительными контурами, распределительными щитами и расходящимися в разные стороны направляющими с энергетическими каналами. Вокруг него и перед нарушенной переборкой в беспорядке громоздились металлические контейнеры и пластиковые ящики, создавая хаотичные баррикады и укрытия для защитников. Сами защитники в блестящих боевых скафандрах прятались за ними, периодически вскакивая и посылая очереди дротиков из пистолетов и автоматов. Вдоль одной из сторон зала, около куба, находились громоздкие управляющие консоли, из-за которых временами выглядывали напуганные физиономии операторов.
Леший читал в своё время, что на космических кораблях запрещено использовать энергетическое и кинетическое оружие, способное нанести серьёзный или непоправимый вред переборкам и оборудованию. Поэтому вся стратегия обороны строилась из применения оружия, умеющего посылать очереди дротиков, поражающих живую силу, но не наносящих существенный вред кораблю. Понятно, что в кривых руках и водой можно залить важные узлы, не говоря уже о быстрых и пробивных, но всё же щадящих дротиках. Кроме того, в ходу обычное холодное оружие и щиты, их различные альтернативы в виде кинетических кастетов, энергокулаков, энергоножей и прочей ручной дребедени, которой можно нанести урон врагу в ближнем бою. Поэтому сейчас он не удивлялся, а радовался пролетающим дротикам. Они с полковником не ограничены в выборе оружия, и за целостность корабля им переживать нет необходимости. Можно разгуляться во всю широту русской души, ну по крайней мере Лешему. Интересно, а какая душа у полковника? Загудевшая турель на плече Ферзо подтвердила, что душа широкая и щедрая, а мысли совпадают с мыслями Лешего, тут же послав пучок лазерных лучей в отсек. Раздались крики боли, и донёсся запах горелого мяса, правда с непонятным привкусом, если можно так выразиться.