В комнате она прошла к окошку, раздвинула шторы и посмотрела на звезды. Ее руки крепко обвивали тело, пока она прислонялась к подоконнику. Мой желудок казался камнем. Зачем я привел ее сюда? Почему вел себя как зверь, как дурак?

— Прости, я напугал тебя, — робко сказал я.

Она повернулась ко мне, надув губы. Она вздохнула.

— Не ты меня напугал, Кишан. Подумай еще.

Я нахмурился.

— Если не я… то мужчины внизу? Ты дрожала, когда коснулась меня.

Она поежилась. Мне было не по себе, когда такой воин, как она, дрожала от слов мужчины.

— Я не хочу говорить об этом, — тихо сказала она, отвернувшись от меня.

В дверь постучали, хозяин гостиницы поклонился и вошел, принес с собой две свечи и накрытую тарелку. Он опустил тарелку, комнату заполнил запах еды. Он от факелов в коридоре зажег свечи. Закончив, он принес кадку, ведро воды и пару тряпок и опустил их.

— Отдыхайте, — сказал он. — Дайте знать, если нужно что-то еще.

Я слышал звон монет в его кармане, пока он спускался по лестнице.

— Ты голодна? — спросил я.

Анамика покачала головой, глядя на темное небо снаружи. Ее отражение казалось мне не такой, как богиня, которую я хорошо знал. Она выглядела… уязвимой. Я нахмурился, но оставил это. Как и она меня, я оставил ее своим мыслям. Мы почти легко вернулись к обычному поведению.

Мы были связаны почти интимно, но умудрялись упрямо держаться в стороне друг от друга. Казалось, мы были двумя людьми с общим врагом, которые договорились поддерживать друг друга, ради своей выгоды.

Дождь стучал с силой по окну, стекал ручьями, проникающими в комнату. Анамика издала недовольный звук и отошла, создала Шарфом полотенца, чтобы впитывать дождь, и заткнула ими щели в окне. Комната стала душной, влажный воздух подчеркнул гнилые и кислые запахи, схожие с таверной. Это эффективно подавляло аппетит.

Я попробовал лишь немного еды, встал и сказал ей, что побуду внизу, если она хочет смыть с лица запахи разложения. Я хотел обернуть это шуткой, но вышло плохо. Боль в ее глазах ударила меня, как кулак в живот. Обычно она вытолкала бы меня за дверь и захлопнула ее перед моим лицом, но что-то в этом месте тревожило ее.

Ледяная принцесса с расправленными плечами и смелым блеском глаз пропала. На ее месте бела женщина, эмоции которой натянули лицо так, что вырвались бы из нее, коснись я щеки. Я видел Анамику в слезах лишь раз, когда ушел ее брат. И дрожь ее красной, как ягода, губы сломила меня.

Я закрыл за собой дверь со стуком. Густые темные тени следовали за мной, пока я спускался. Внизу я не мог терпеть присутствие мужчин, хоть они притихли, и многие рассеянно смотрели на свои напитки. Я вышел наружу. Ночь была тяжелой и теплой, дождь раздражал, стекая за воротник рубашки. Я расхаживал, мышцы были напряжены и просили боя.

Запах земли был знакомым и должен был успокоить меня, но я испортился, пока жил на сладкой траве в доме богини. Запах роз и жасмина щекотал там мой нос, пока я спал, и сны почти всегда были приятными. Даже сны о Келси были счастливыми, а не кошмарами, как раньше.

Кадам хотел, чтобы я принял роль тигра Дурги, принял проклятие как дар. Но для меня это было наказание, еще и заслуженное, ведь я позволил Локешу убить Джесубай. Когда Келси ушла, тигр ощущался оковами.

Скрыв запах и став невидимым, я пошел к зданию, где они держали Рена. Я открыл дверь, и он поднял голову. Он ощущал лишь запах дождя и сотен тел людей и зверей неподалеку, но склонил голову, и я понял, что он заметил мои влажные следы.

Я стоял там, смотрел на него, а потом принял решение и сделал тело видимым. Он дернулся в клетке, что не давала ему удобно двигаться. Рен тихо зарычал, прижав уши к голове.

Мои золотые глаза смотрели в его синие. Я так много хотел рассказать ему. Ему нужно было столько услышать, но я не знал, с чего начать, и этот Рен не поймет. Вдруг я посочувствовал Кадаму. Глубоко вдохнув, я сжал губы и медленно выдохнул, а потом шагнул вперед и отпер его клетку.

Он осторожно вышел на землю, через миг передо мной стоял мой брат. Он был босой, в своей белой одежде. Его глаза пронзали меня иглами. Рен заговорил первым, пока я пытался придумать, с чего начать.

— Кто ты? — сказал он.

Я опустил голову.

— Твой брат, — ответил я.

Он обошел меня по широкому кругу, нюхая воздух, как осторожная собака.

— Ты не пахнешь, как мой брат, — сказал он. — Глазам я доверяю меньше, чем носу.

Я рассмеялся, но почти как маньяк, Келси в таких случаях намекала на смирительную рубашку.

— И все же я скучал, Рен.

Его рот раскрылся, но он быстро скрыл реакцию.

— Так… брат… ты все же решил меня спасти?

— Не совсем… — сказал я, потирая щетину на челюсти. — Я надеялся поговорить.

— Поговорить?

— Да. Разговор будет долгим, может, тебе стоит изменить облик. У тебя мало времени.

Рен нахмурился.

— Как и у тебя.

— Да. Насчет этого… — я нашел место почище, сел и прислонился спиной к стене. Дождь был достаточно сильным, чтобы скрыть мой голос от прохожих, и мы видели достаточно хорошо, чтобы различить друг друга. Рен с неохотой превратился в тигра и лег. Но не близко. И он был между мной и дверью, словно хотел уйти. Это меня не беспокоило.

Я глубоко вдохнул и начал.

Я часами изливал ему свою историю. Я рассказал ему все — о Келси, проклятии, Дурге, Локеше, Кадаме, наших родителях, его становлении смертным, даже его свадьбе. Он все время смотрел на меня. Если бы его хвост не подрагивал, я принял бы его за статую. Когда я закончился, буря прошла. Солнце поднимется через час.

Я поднял колено и уперся локтем в него, прижался головой к ладони.

— Эгоистично обременять тебя всем этим, знаю. Просто… я не знаю, что делать.

Рен изменил облик, а я даже не заметил. Он сидел напротив меня и медленно потирал ладони, глядя на них, пока подбирал слова. А потом он сказал:

— Ты всегда был сильнее.

Моя рука опустилась. Я пораженно уставился на него.

— О чем ты? Ты вообще слушал?

— Конечно. Твоя история… поразительна. Она дает мне надежду. Ты дал мне надежду.

— Я не это хотел сделать.

— Нет. Просто…

— Что? — спросил я.

Он взглянул на меня.

— Ты знаешь, почему будущий я искал тебя в джунглях?

— Да. Ты хотел, чтобы я помог тебе разрушить проклятие.

— Да. Конечно. Но часть меня точно боялась делать это без тебя.

— Это звучит странно.

— Но так и есть. Ты всегда был смелым, Кишан.

Я покачал головой.

— Ты — лидер, Рен. Не я.

— Ошибаешься. Да… да… я был дипломатом. Очаровывал богачей, сплетая красивые слова, но ты был воином. Для тебя Джесубай была давно, а для меня недавно. Я понял, почему она любила тебя. Она смотрела на тебя, как я. Тебе всегда было удобно в своей шкуре. Любимец мамы. Любимец Кадама.

— Это не важно. И ты смелый. Ты бился рядом со мной, одолел Локеша и спас мир много раз. Я не видел тебя таким сосредоточенным на битве.

Он опустил голову.

— Тогда я любил ее. То есть, полюблю.

Я хмыкнул.

— Любил. И полюбишь.

— Как и ты.

— Да.

После напряженного момента он спросил:

— Ты сделаешь это?

Я знал, о чем он.

— Устроишь проклятие?

Он кивнул.

— Не знаю.

— Тогда… — Рен встал и отряхнул руки о белые штаны, пачкая их. — Думаю, тебе лучше понять это, — он пошел к двери, посмотрел на чистое небо. Рен глубоко вдохнул и сказал. — Если это поможет, я знаю, что ты примешь правильное решение.

— Как ты можешь быть в этом уверен?

Он оглянулся через плечо и ослепительно улыбнулся.

— Потому что ты — Сохан Кишан Раджарам, — Рен вернулся в клетку и провел рукой по пруту. — Ты не должен принимать решение сегодня. Похоже, в моем будущем достаточно неприятностей, что хуже пребывания в клетке.

Я встал, схватил его за плечо и развернул.

— Ты говоришь, что хочешь, чтобы я продал тебя завтра? Чтобы ты оказался в плену на триста пятьдесят лет? Стереть тебе память, чтобы наш разговор не остался, чтобы дать тебе покой?