— И как я должна это сделать? — Я почувствовала, как к горлу подступил ком. — Что я должна ему сказать?
— Придумай или я придумаю это за тебя. — В её словах звучала угроза и она даже не пыталась это скрывать. — Я не позволю ему умереть из-за кого-то, и уж точно не из-за тебя. Ты не стоишь даже жвачки на его подошве.
— А ты, значит, стоишь? — огрызнулась я, разозленная шквалом ее едких комментариев.
— Поживем — увидим, — с издевкой ответила она.
Боже, как же я ненавидела этот тон. Я ненавидела в ней все.
Никки развернулась на каблуках и направилась к Морган с Трейсом, но внезапно остановилась и обернулась.
— Да. Почти забыла, — произнесла она, перебрасывая через плечо гриву длинных смоляных локонов. — Тейлор искала тебя снаружи. Там что-то важное.
— Окей. — Ей совсем необязательно было передавать мне это сообщение. Может, она решила начать все с чистого листа. — Спасибо.
Ее губы изогнулись в кривой усмешке.
— Свое «спасибо» оставь себе.
Понятно. «Чистый лист» отменяется.
Я прошла в вестибюль отеля, вышла через двойные стеклянные двери и тут же увидела Тейлор. Она болтала о чем-то на веранде с Ханной и старшекурсником, имени которого я не помнила.
— Привет, все в порядке? — спросила я у Тейлор, поравнявшись с ними тремя. — Никки сказала, ты меня искала.
— Пройдешься со мной? — Было что-то странное в ее голосе, хотя я не могла понять, что именно. Ему точно не хватало беззаботной живости, присущей Тейлор.
Я внимательно разглядывала ее, спускаясь вместе с ней по дорожке к парковке. Ее лицо было совершенно нечитаемым, словно маска.
— Все в порядке? — повторила я, нутром чувствуя, что что-то с ней не ладно.
— Лучше не бывает.
— Ты уверена? Ты выглядишь немного… не в себе. — Это нельзя было назвать по-другому.
— Я просто не хочу, чтобы ты из-за меня расстраивалась.
— Почему я должна расстраиваться? — Я попыталась остановить ее, но она выдернула руку. — Тей, поговори со мной.
— Он ждет меня. Я не могу опоздать.
— Кто тебя ждет? Твоя пара? — Я, хоть убей, не могла вспомнить имя ее спутника и мне было ужасно стыдно. Сразу видно, какой подругой я была в последнее время.
— Нет, не он.
— Тогда кто? — Мое чутье грызло меня изнутри, умоляя развернуться. Что-то было неладно. Я это чувствовала, и ее неудавшийся ответ это чувство только усиливал. — Нужно вернуться обратно. Мы пропустим вечеринку, — напомнила я ей, хотя лично меня заботил только дурацкий танец.
— Это не важно. Я должна встретиться с ним.
Я вздрогнула, услышав столько абсурдное пренебрежение тем, чем она бредила последние несколько недель. Танцы были важны для нее, а последние несколько месяцев, это было единственным, что ее волновало.
— Что-то мне не хорошо… Лучше вернуться назад, — брякнула я, надеясь, что мое заявление заставит ее повернуть обратно. — Можешь пойти со мной? Мне нужно выпить воды и ненадолго присесть. Я уверена, твой друг не будет против встретиться с тобой чуть позже. — Как только я успею собрать подкрепление и выяснить, какого черта с ней происходит.
— Я должна его увидеть. Он ждет меня. — Она продолжила идти, даже не оглянувшись в мою сторону. Это была не Тейлор. Не моя Тейлор. Будто какой-то пришелец вторгся в ее тело и завладел ее разумом.
Не успела я что-либо сказать (или просто утащить её назад в зал за волосы), как она внезапно остановилась между двух припаркованных лимузинов. Я понадеялась, что возможно, Тейлор наконец-то пришла в себя, хотя она даже не посмотрела в мою сторону.
— Ладно, тогда…что именно мы здесь делаем? — Я оглянулась вокруг пустой парковки и повернулась к ней, ожидая пояснения её странного поведения. Не дождавшись ответа, я помахала рукой у неё перед лицом. — Эй? Есть кто дома?
Внезапно, дверь лимузина распахнулась. От неожиданности я отскочила назад и охнула, когда с заднего сиденья черной машины выскользнул Доминик. На нем был костюм, а на его губах играла снисходительная усмешка, недвусмысленно намекавшая, что за всем этим стоял он. В свете морозной луны его кожа практически светилась, придавая ему ангельское очарование, хотя я точно знала, что в нем не было ничего святого.
— Прелестно выглядишь, ангел. — Он шагнул ко мне, но я быстро отпрянула назад. Тейлор он даже не удостоил вниманием, хотя она не сводила с него глаз.
— Что ты здесь делаешь? — Я не стала ждать его ответа. — Мы уходим. Тейлор, идем! — Я попыталась потянуть ее за руку, но она отказалась сдвинуться с места, будто находясь под каким-то заклятием. — Что ты с ней сделал? — потребовала я.
— Что тут поделаешь, когда дама требует составить ей компанию.
— Даме ты и даром не нужен.
Не сводя с меня глаз, он предложил Тейлор руку и злорадно ухмыльнулся, когда она обвила руками его бицепс, повиснув на нем, словно от него зависела ее жизнь.
— Ты никуда с ней не уедешь.
Его улыбка растянулась еще шире.
— Уеду. Конечно же, ты можешь к нам присоединиться. Я буду этому рад.
Я осклабилась, не веря своим ушам.
— Никуда я с тобой не поеду. — В этом я была уверена.
— Как пожелаешь. — Он провел Тейлор обратно к лимузину и помог ей забраться внутрь, прежде чем усесться самому.
— Тейлор! Что ты делаешь? — закричала я, на этот раз уже отчаянно. — Выбирайся из машины. НЕМЕДЛЕННО! Ты не понимаешь, что ты делаешь. Он опасный…
— Не трать напрасно силы, любимая. — Он знал это, и где-то глубоко внутри, я тоже знала. — Доминик захлопнул дверь и опустил окно. — Она не откажется от поездки со мной. Даю тебе слово.
Было очевидно, что Тейлор находилась под каким-то заклятием и уехала бы, со мной или без меня. Она не имела ни малейшего понятия, что она делает, и совершенно себя не контролировала. Я не могла позволить ей уехать с ним, зная, на что он способен. Зная, каким монстром он мог быть. Она моя лучшая подруга и это очень много значит для меня.
Не теряя времени на раздумья, я подошла к машине и распахнула дверцу.
— Подвинься.
— С удовольствием. — Кривоватая ухмылка на его лице давала понять, что все это было спланировано заранее. Он чуть подвинулся, ровно настолько, чтобы наши тела продолжали соприкасаться.
— Куда мы едем? — спросила я, пытаясь отвоевать себе больше места с помощью локтя.
— У меня запланировано нечто особенное.
— В этом я не сомневаюсь, больно уб…
— А-а-а, ангел. Ты же не хочешь, чтобы твой хорошенький ротик снова навлек на тебя проблемы, не правда ли? — Он поднял руку, собираясь приласкать мое лицо.
— Не смей меня трогать! — предупредила я, уворачиваясь от его руки.
Завитки тумана то и дело появлялись и исчезали из виду, по мере того как лимузин спешно несся по шоссе. Я не могла сказать, куда мы направлялись, но точно знала, что это место не сулило нам ничего хорошего.
— Клянусь богом, если с ее головы упадет хоть один волосок, я сделаю целью жизни тебя прикончить. Медленно и мучительно.
Доминики хрипло застонал.
— Знаешь, а такая ты мне даже нравишься. Мелкая, но бойкая. — Он был явно увлечен. — Мне никогда не нравились беспомощные барышни в беде. Не понимаю, что в них привлекательного.
— Мне плевать, что тебе нравится! — огрызнулась я, разозлившись до предела. — Я забочусь о моей подруге и о том, чтобы она была как можно дальше от психов вроде тебя, так что давай уже к делу.
Его улыбка переросла во взрыв смеха.
— Я очень надеюсь, оно будет того стоить.
— И как это понимать?
Его губы изогнулись в довольной ухмылке.
— Похоже, у тебя не самый хороший вкус в компаньонах, не так ли? Пожалуй, твое сердце слишком доверчивое.
— Лучше так, чем не иметь сердца вообще.
— Больно это слышать, — ухмыльнулся он, ерзая на сидении. — Ты удивишься, насколько проще заботиться только о себе.
— Какой прогрессивный подход. — Я просто не понимала, как можно быть настолько черствым. Настолько равнодушным. — Как насчет твоей семьи? Друзей? Неужели никто из них для тебя не важен?