В воздухе между нами крутились спроецированные уником голограммы обнаруженных храмов и дворца на центральном острове. И выше всех парило изображение гигантской черной змеи, высунувшейся наружу сквозь пролом в стене здания. Вытащить из своей памяти недавние события и показать их через артефакт, труда не составило, а потому зрители могли наслаждаться видом атакующей и плюющейся кислотой, гигантской твари во всех подробностях. И, должен отметить, впечатляло это лишь немногим меньше, чем вживую.
– Насчет остальных, не берусь судить, но вот эта тварь, совершенно точно Страж Храма, – кивнул на змею осколок. – Скорее всего его вызвали, чтобы защититься от нападения и, судя по тому, что храм до сих пор стоит, со своей задачей он справился. А вот почему не свалил обратно… не знаю. Может, некуда больше, а может ему приказали или просто забыли.
– Насколько он силен по-твоему? – уточнила Зоряна.
– От многого зависит, – пожал плечами Менгар. – Страж Храма по определению должен быть сильным, иначе кому он нужен вообще. Но у нас тут ситуация далека от обычной, так что… Если бог мертв и его существование поддерживает только алтарь, то могущество Стража намного меньше.
– А если тот все еще жив? – резонно возразил я. На что осколок развел руками.
– Так я ничего и не утверждаю. К тому же, быть живым можно очень по-разному, – по его губам скользнула злая усмешка. Ну, да тоже верно. – В любом случае, преследовать тебя он не стал, а просто вернулся в храм. И даже не атаковал ничем серьезным – кислота и слабый ментальный удар, это вообще ни о чем на самом деле. Конечно, могли быть и какие-нибудь другие причины… Пока в драку с ним не ввяжемся, судить сложно.
Зоряна покосилась на меня – весьма недобро, должен заметить, но комментировать столь удачно выполненную запись, не стала. Позже, наедине наверняка выскажет все, что думает о моем безответственном поведении. И ведь даже отговориться по сути нечем – я действительно лопухнулся, вовремя не заметив угрозу и увернулся буквально в последний момент. Самому стыдно.
– Нежить исключаем сразу, слишком опасно соваться к ним без подготовки, а это время. Алтарь крылатого бога тоже – в его домене нам делать нечего, – Зоряна коснулась изображений на голограмме, выстраивая их в ряд. – Остаются только храм на правом берегу и центральном острове. Кто засел в первом – неизвестно, но все подходы контролируются зверьем и мутантами. Во-втором – храмовый Страж. Кислота, магия разума и неизвестные способности, выглядящие как серый туман, способный защищать от энергетических атак. Это из того, что точно известно. Ну и размеры еще.
Изображение правобережного храма увеличилось, давая рассмотреть его поближе, вместе с прилегающей территорией. И ошивающимся вокруг зверьем. Как же их много!
– Они со всего города к храму сбегутся, если мы туда сунемся, – все же высказал я свои опасения. С одной стороны, вроде и не страшно, по тому, что видел, мутанты не особо-то сильны. С другой же – устраивать эпичный битву с тысячами тварей, как-то не тянет совершенно. – И в первую очередь придется с подземным логовом разобраться.
– Плюс крылатые неизвестно как на это отреагируют, – согласилась со мной Зоряна и посмотрела на осколок. – Нам нужно знать, хотя бы примерно сколько тебе понадобится времени на открытие прохода в домен.
Менгар, к слову, воодушевлением при виде результатов моей разведки тоже не лучился. Даже притом, что ему самому в бою непосредственного участия принимать вовсе не придется, штурм любого из храмов обещает быть непростым. Вот и дергается.
– Мне нужно будет обойти защиту алтаря и подчинить его… Это требует времени, – неохотно признался тот. – Сутки-двое. Может быть несколько дней, точнее не знаю.
М-да. Мы с Зоряной переглянулись, и подруга кивнула, подтверждая мои мысли.
– Значит, остается только храм на острове, – озвучила она. – Несколько суток отбивать постоянные атаки, не вариант – слишком рискованно.
Конечно, совсем не обязательно, что все пойдет именно так, однако и не учитывать подобную возможность тоже нельзя. Тем более, неизвестно кто под тем храмом окопался – если бой затянется, нам попросту ударят в спину мутанты с поверхности.
– Нужно разведать, что во дворце творится – кого ты там учуял, – продолжила, глянув на меня, Зоряна. – Сразу и выясним, будут они помогать друг другу или нет.
– И, если будут? – посмотрел на нее Менгар.
– Тогда мы отступим и будем искать другой город, – спокойно ответила подруга.
Осколок перевел взгляд на голограмму и медленно кивнул. Наше благоразумие его определенно порадовало, впрочем, в эмоциях, тревоги меньше все равно не стало. Оно в общем-то понятно – этот город не первый, на который мы наткнулись, хотя и самый крупный. Два предыдущих были значительно меньше и при этом уничтожены полностью – там даже более-менее целых зданий практически не осталось, сплошные руины. Ну и храмы, если таковые вообще имелись, соответственно тоже… Неприятное зрелище, должен сказать, тоскливое – даже такого подобия жизни, как здесь, там не было. С другой стороны – нежить тоже отсутствовала.
– Если на острове есть алтарь крылатого бога, он сможет нам помешать? – посмотрел я на Менгара. Почему-то сомневаюсь, что тот храм был посвящен всему пантеону, но уточнить нужно.
– Сможет, поэтому его нужно будет сразу же уничтожить, – отозвался осколок. Задумчиво прищурился на голограмму и пожал плечами. – Но, вряд ли он там. Иначе крылатый уже занял бы этот храм, ему подчинить своей воле Стража несложно… Разве что этот змей призванный слуга другого бога.
А не многовато ли этих самых слуг на один всего лишь город? Да и тот разрушенный. Если еще и в некрополе под храмом на левом берегу обосновался такой же вот выползок, как-то уже совсем не смешно будет… Но, с другой стороны, город был явно непростой, по размеру и количеству тех самых храмов, судя – столица государства, наверное, вряд ли, а вот крупной провинции, вполне возможно.
– На месте разберемся, – подытожила наши размышления Зоряна.
А по поводу разведки – появилась у меня тут одна идея. Хотя, если по уму, то подумать об этом я должен был сразу же, вместо того, чтобы тупить и рисковать понапрасну. Вот до чего инертность и стереотипное мышление могут довести – забыл, кто я такой есть на самом деле!.. Амит, чувствую, будет в «восторге».
Отыскать подходящих для моих целей подопытных, особого труда не составило. Практически сразу же, на южной окраине города засек стаю тех самых, похожих на здоровенных гиен, тварей. Те как раз загнали в развалины одного из домов волосатую обезьяну, сравнимых с собой размеров. Никакой сопротивляемости к телепатии у охотников и их жертвы не имелось, так что я попросту оглушил ментальными ударами сразу всех восьмерых. После чего, выбрав пару самых крупных гиен, подхватил их телекинезом и свалил, нимало не заботясь дальнейшим развитием событий.
Создание и внедрение управляющей матрицы, даже рассчитанной на неразумного зверя, дело небыстрое и заниматься им лучше в спокойной обстановке, не отвлекаясь поминутно на шныряющих вокруг мутантов. Да и совершенно не тянуло проверять, как отреагируют на мои действия хозяева всех этих созданий. Кто-то разумный там определенно есть, причем весьма подкованный в менталистике, иначе не смог бы подчинить себе столько разных существ. Поэтому пришлось возвращаться на базу.
Вблизи гиены выглядели еще более отвратно, чем издали. Огромные, грязные, вонючие и уродливые твари с внушительным набором клыков и когтей. Не знаю уж природа их такими создала или же мутации поспособствовали, да и не важно на самом деле, главное, что у этих зверюг имеется достаточно развитый мозг, который я смогу подчинить. Ну и размеры тоже неплохой бонус – прятаться на острове, скорее всего будет бессмысленно, а так может хоть не сразу прибить смогут.
За минувшие сутки на опаленном давней войной центральном острове, ничего не изменилось. Змей прятался где-то в храме, не высовываясь наружу, однако его злое внимание, направленное на нас, ощущалось еще издали. Значит, то, что он сумел меня вчера заметить, случайностью не было. Печально.