Я через плечо смотрел, как Келли побежала выключать машину и бросила ключи в сумочку. Она выглядела так, как будто одновременно была и напугана, и испытывала облегчение.

Увидев, что я смотрю на нее, она одними губами произнесла «Спасибо».

Я отвернулся.

Я только что соврал ради нее. Практически продал себя, чтобы ей не пришлось говорить людям, почему я тут на самом деле.

Она позволила мне.

Это было не очень-то приятно.

По сути, это было даже дерьмово.

  

КЕЛЛИ

Сорваться – неожиданно уйти

Я не гордилась собой.

И была непреклонна - никто не знал, что Эрик жил у меня дома, или что я знакома с ним его. Я была так близка, близка к тому, чтобы все разрушить. И это могло случиться на самой грандиозной вечеринке года.

Но этого не произошло.

Эрик мог бы заложить меня. За секунды до этого нас заметили на дороге, он злился на меня, говорил вещи, которые причиняли боль…

Но я даже не могла сердиться на него за это.

Ведь то, что он говорил, было правдой.

И все же, он прикрыл меня. Он стоял там и играл свою «роль» ботаника.

Но он им не был.

Он был так же крут, как и парни из Избранных.

Возможно, даже больше. Эрику не нужно было притворяться кем-то. Ему не нужно притворяться каждый день. Он не извинялся за то, кем был…и этот парень был великолепен.

Временами я видела Эрика, которого знала.

Он был забавным и добрым. Умным и жаждущим знаний. Он хорошо рассказывал истории и не смеялся над моей боязнью темноты.

Он был моим другом.

Даже когда мы не были друзьями.

Даже когда я не заслуживала этого.

Я позволила Тодду и Ребекке назвать его «благотворительным проектом» и оскорблять его.

С тех пор, как он остановился у нас, мне стало казаться, что я начала смотреть на вещи другими глазами. Реальность, в которой я жила, была гораздо более искаженной и жестокой.

Я не знала, что делать.

Ты знаешь, что делать – возразил внутренний голос.

Я отмахнулась от него.

Все смотрели на нас, когда на вечеринку я пришла вместе с Эриком, которого приобнял Тодд. В глазах каждого читался огромный интерес.

Ребекка и Тодд были вместе, поэтому автоматически в умах других людей стали парой и мы с Эриком.

Я слышала, как кто-то хихикал, а потом это переросло в полноценный смех.

Бумбокс сделали потише, мы завладели вниманием других людей.

Тодд, кажется, привлек к себе все внимание, в то время как я хотела спрятаться в тень. Я посмотрела на Эрика, чтобы определить его реакцию, но сделать это было слишком сложно. Его лицо было бесстрастным. Почти скучающим

— Итак, - Тодд крикнул в переполненной комнате. — Если мы напоим ботаника, сможет ли он так же хорошо заниматься математикой?

Каждый просто ревел от смеха, и люди начали скандировать:

— Пей, пей, пей!

— У меня тоже есть вопрос, - сказал Эрик. Он не кричал как Тодд, но все его слышали. Как будто они хотели посмотреть, что он скажет. — Если укурок выпьет, сделает ли это его умнее?

Я рассмеялась, и Ребекка сердито взглянула на меня. Я поджала губы, раскаиваясь.

— Ты назвал меня тупым? – спросил Тодд, все его непринужденное поведение исчезло. Он убрал руку с плеча Эрика и выпрямился, как струна.

Люди в комнате смотрели. Я видела – они надеялись, что будет драка.

— Просто последовал твоему примеру, - сказал Эрик.— пошутил.

Он вел себя так, будто Тодд совсем ему не угрожал. Как будто он не заметил, с каким угрожающим видом Тодд встретил его.

Я уважала Эрика, не думаю, что сама понимала, насколько. По факту в данный момент я уважала его даже больше, чем любого другого в доме.

Даже себя.

— Чуваки, - сказал Аарон, отойдя от толпы. Именно Аарон был качком, дома у которого и проводилась эта вечеринка, так что он отвечал тут за все. — Вы испортите мою гулянку.

Я едва ли могла назвать это сборище гулянкой, ну да ладно.

— Келли привела человека, который не соответствует этому месту, - сказала Ребекка, бросив на меня грубый взгляд.

Аарон сердито посмотрел на Эрика, а потом на меня.

— Ты привела задрота на мою вечеринку?

— Он совершеннейший тупица, чувак, - сказал Тодд.

Я закатила глаза.

— Две секунды назад ты хотел выпить с ним пива.

— Гикам тут не место, - огрызнулась Ребекка. — Эта вечеринка для крутых.

— Тогда что ты тут делаешь? – парировала я.

Она охнула, как будто я ударила ее.

Мне хотелось это сделать.

— Я как раз собирался уходить, - сказал Эрик, повернувшись к двери.

У меня ёкнуло сердце. Я не хотела, чтобы он уходил.

Но он не мог остаться.

— Эй, ты кое-что забыл! – крикнул Тодд.

О нет.

Эрик обернулся.

— Берегись! – пронзительно закричала я.

Мое предупреждение запоздало, Тодд уже замахнулся - месть за оскорбление, нанесенное Эриком. Я должна была это заметить раньше. Тодд не смог бы оставить это просто так. Не здесь. Не в комнате, полной людей.

Я понимала это больше, чем кто-либо. Парни расплачивались с людьми с помощью насилия, но я? Я расплачивалась с людьми игрой.

Прямо перед ударом Эрик увернулся и схватил Тодда за запястье. Он умело скрутил руку за спину Тодда под неудобным углом. Тодд повернулся вокруг, оказавшись спиной к Эрику, а лицом – к глазеющей толпе. Эрик дернул немного сильнее, и колени Тодда подкосились

Он издал звук, как будто ему было больно, его лицо скорчилось.

— Надо быть шустрее.

Тодд поднялся, но Эрик скрутил сильнее, и тот снова вскрикнул.

— Остынь. Я уже ухожу.

Эрик толкнул Тодда вперед. Тот упал на колени, тряся рукой.

— Уберите его! – закричал Аарон.

Некоторые качки в комнате двинулись вперед.

Вот дерьмо.

Эрик, очевидно, был знаком с самообороной, возможно даже мог ударить, но никак не смог бы защитить себя от половины команды разъяренных качков.

— Подождите! – крикнула я и бросилась между Эриком и движущейся вперед группой.

Они остановились и уставились на меня.

— Мы пришли сюда не ради драки. А ради вечеринки.

— Сначала ты приводишь его сюда, а потом защищаешь! – крикнул Тодд.

— Она всего лишь предательница, - прозвучал новый, очень знакомый голос.

Все развернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал. Люди расступились, и появилась Мэнди.

На ней было то синее платье, о котором мы говорили по телефону, ее губы были цвета розовой карамели, а на волосах – супер начес.

— Мэнди? – сказала я, решив, что сошла с ума, если приняла этот ее сердитый взгляд на свой счет.

— В чем дело, Келли? - выплюнула она. — Закончились парни из твоего круга, которых ты жевала и выплевывала?

— Что? – отозвалась я. Меня словно током ударило, разум помутился, и я пыталась уловить смысл ее слов.

— Пожалуйста, - крикнула она. — Не корчь из себя дуру. Каждый в этой комнате знает, о чем я говорю.

Я осмотрелась вокруг. Кивнули все девочки, и даже некоторые парни.

— Может быть нам нужно поговорить, - сказала я ей.

— Нам не нужно говорить. Просто ответь на один вопрос: Ты флиртовала с Тэдом? Целовалась с ним?

Вся кровь отлила от моего лица и прилила к ногам. Я почувствовала, что у меня кружится голова, что я не могу убежать, потому что мои ноги налились свинцом.

— Мэнди, нет, я…, - прошептала я.

— Не ври! Он рассказал мне! Рассказал до того, как мы приехали сюда. Я доверяла тебе. Рассказала тебе, что он странно себя ведет. Из-за того, что он хотел порвать со мной ради тебя!

По комнате прокатились голоса и перешептывания. Хотя они и были тихими, все равно жали на мои уши. И я хотела зажать их руками и убежать.

— Как ты могла? – сердито спросила она— Мы были лучшими подругами. Я защищала тебя. Я знала, что про тебя все говорят, но не знала, что ты сделаешь то же самое и со мной.

— А что все говорят? – недоуменно спросила я.