— Надень платье, - сказала я. С обтягивающей юбкой и большими пышными рукавами, сейчас оно казалось наилучшим вариантом. Оно имело вырез в форме сердечка, к нему можно было надеть ожерелье или что-то типа того.

— Это любимый цвет Тэда, - согласилась она.

При упоминании Тэда мой живот сжался. Я совершенно забыла о нем. — Я не знала, что синий – его любимый цвет, - сказала я, чтобы поддержать разговор.

Я так не хотела думать о Тэде.

— Он так странно ведет себя в последнее время.

— Ох, - произнесла я, еще сильнее накручивая шнур на палец. — Как?

— Он отстраненный, угрюмый. Даже не позвонил мне прошлым вечером!

— Парни такие странные, - пробормотала я.

— Так что да, - продолжила она. — Определенно синий.

— Определенно, - отозвалась я.

— Ну, я лучше пойду. На голове у меня бардак, а я хочу быть готовой, когда придет Тэд, чтобы забрать меня.

— Хорошо, - ответила я, уставившись на свои ноги

— Ну а чуть попозже мы приедем, чтобы забрать тебя, - добавила она.

Я забыла, что они подвозят меня! Это был очередной повод находиться рядом с Тэдом, но сейчас я вообще не хотела быть возле него.

Я обхватила рукой живот. — Нет, встретимся там. Так вы побудете с Тэдом наедине. Кажется вам это нужно.

— Спасибо, Келли. Ты настоящий друг.

Меня тошнило. — До скорой встречи, - сказала я, и быстро повесила трубку.

Мэнди не заслуживала этого. Она не заслуживала, чтобы я увела Тэда прямо у нее из под носа. Он нравился ей, а я все это разрушала. Я знала, каково это – когда кто-то тебе нравится, а потом вдруг его просто больше нет рядом.

Почему я думала, что это было хорошей идеей? Почему я думала, что она этого заслуживает? Она была не из тех девушек, которым был нужен урок…она была моей лучшей подругой.

Почему именно сейчас я вдруг передумала?

—Девочки, вы строите планы на сегодняшний вечер? – спросила мама, войдя в комнату. Она была блондинкой, как и я. У нее была более короткая стрижка, но все равно модная. Ее глаза, как и мои, были голубого цвета. Чаще всего люди думали, что мы сестры, а не мать и дочь.

— Ага. Собираемся в торговый центр. Может быть, посмотрим кино.

— Звучит заманчиво. Ты останешься у нее с ночевкой?

— Не знаю, - ответила я, хотя именно это и планировалось. Вдруг тусовки стали нравиться мне меньше.

— Все в порядке?

— Абсолютно. Просто Мэнди поругалась с Тэдом.

— Первая любовь, - вздохнула мама, пытаясь улыбнуться.

— Мам?

— Хмм?

— На что похожа любовь?

Она улыбнулась.

— Ну, в первую очередь это своего рода целая смесь эмоций. Ощущение нервозности, взволнованности. Когда ты видишь его, твое сердце начинает биться быстрее, и ты забываешь, где находишься. Ты думаешь о нем постоянно, даже когда знаешь, что тебе следует думать о других вещах.

— Как у вас с папой?

— Так было раньше. Сейчас это похоже просто на ощущение счастья, как будто моя жизнь не может быть полной без него.

Я кивнула. Не знаю почему, но у меня немного сперло в груди. Я также почувствовала тяжесть страха…. Я чувствовала то, что она описывала. Чувствовала совсем недавно.

— В твоей жизни есть кто-то особенный?

Я притворно рассмеялась.

— Нет. Не считая меня самой.

Мама рассмеялась.

— Сосредоточенность на себе – всегда хорошо, - ответила она. — Просто помни – не нужно становиться слишком зацикленной на себе, потому что тогда ты упустишь то, что прямо перед тобой.

Я уставилась на нее, пытаясь понять, что она имеет ввиду. Она намекала на Эрика?

— Верно. Ну, я лучше пойду собираться.

На полпути к двери я вспомнила, что попросила Мэнди не забирать меня.

— О, могу я сегодня вечером позаимствовать машину?

— Почему бы и нет?

— Спасибо! – я повернулась к двери и столкнулась с грудью Эрика. Из моей глотки вырвался звук.

Его руки схватили мои, чтобы удержать меня. — Стой.

У меня во рту пересохло, и хотя я хотела накричать на него за то, что он встал на дороге, не смогла подобрать слова. Их просто не было. Он не сразу опустил меня. Вместо этого он смотрел на меня своими светло-карими глазами. Это было агрессивно, как будто он смотрел глубоко вовнутрь и видел больше, чем я хотела показать ему.

— Куда ты собираешься в такой спешке? – спросил он, наконец убрав от меня свои руки.

Однако он не сдвинулся, оставаясь в дюймах от меня, полностью заблокировав дверь.

У меня скрутило живот при звуке его голоса. Все, о чем я могла думать – то, как он звучал в темноте, когда Эрик говорил только для меня.

— Эм, - заикаясь, начала я. — У меня, хм, встреча с друзьями.

— Эрик, что ты делаешь сегодня вечером? – вставила мама.

— Должен был пойти к другу, но все сорвалось.

— О нет, что случилось?

— Случилась его мама, - ответил Эрик довольно.

Я понятия не имела, что это значит.

— Мамы могут быть такими занозами, - сказала моя мама, как будто точно это знала.

Я посмотрела на него и закатила глаза.

Он с нежностью улыбнулся, и мое сердцебиение участилось.

Вот дерьмо. Только не это.

Я ощущала все то, что только что говорила моя мама о любви. К Эрику.

Нет. Нет. Нет.

— Эй! У меня есть идея. Келли, возьми Эрика с собой сегодня вечером! Тогда он не будет тут в одиночестве.

Комната накренилась. Я не возьму Эрика с собой. Ни за что.

— О, ему будет скучно. Там ведь будет толпа девчонок, - с насмешкой заявила я.

— Я думала, Тэд идет с вами.

О боже, она слышала мой разговор?

Она подслушивала!

— Ну да, - перестраховалась я.

— Ему понравится, если рядом будет другой парень, с которым можно потусоваться, - она взглянула на Эрика и подмигнула.

Меня от этого затошнило.

Я посмотрела на Эрика взглядом, просящим о помощи, но он улыбнулся так, словно все это ему нравилось. Он за это поплатится.

— Тэд и Эрик совсем не знают друг друга, мам. У нас разные друзья.

— Тем больше причин взять Эрика с собой! Познакомится со всеми, заведет новых друзей.

— Не думаю, что Эрику там понравится.

— Тебе не нравятся торговые центры и кино? – подняв брови, спросила мама у Эрика.

— Я люблю кино. Особенно ужастики. Они особенно хороши в темном кинотеатре.

Он провоцировал меня? Дразнил из-за моей боязни темноты?

— Какое кино вы собираетесь смотреть, Кел? – спросил Эрик с ухмылкой.

Он знал, что я не собиралась смотреть кино, крыса! Уверена, он слышал о вечеринке, на которую собирался каждый. Он злился, что его не пригласили, или просто пытался заставить меня мучиться?

— Не знаю, - сказала я, одарив его убийственным взглядом. — Наверно мелодраму.

— Что еще ты собираешься делать вечером, Эрик? – спросила мама.

Господи, она все еще здесь?

— Наверное, начну заранее готовиться к чтению на следующей неделе, - ответил он.

— Решено. Келли, если ты хочешь позаимствовать мою машину, тебе придется взять Эрика с собой, познакомить с друзьями.

— Но…, - начала было протестовать я.

— О, нет, - вмешался Эрик. Может быть, до него наконец дошло, что это не смешно. — Все в порядке, миссис Росс. Я лучше останусь дома.

— Но мы все уходим. Наша подруга устраивает вечеринку-сюрприз по случаю дня рождения своего мужа. Твоя мама идет с нами. Я не хочу, чтобы ты оставался тут один.

— Я был один и раньше, - сказал он с сарказмом

Я взглянула на него.

— Только не сегодня.

Я знала этот тон. Сегодня у меня не было никакой возможности уйти отсюда без него.

— Келли?

— Слушаюсь, мэм, - пробормотала я.

Мама улыбнулась.

— Хорошо. Когда вы оба будете готовы, подойди ко мне, и я дам тебе ключи.

Мы с Эриком вылетели из комнаты как листья в ветреный день. Если бы мы крутились тут чуть дольше, трудно сказать, что бы она сделала. Преодолев половину ступеней, я бросила на него через плечо злой взгляд, потом затопала наверх.