Мы все еще держались за руки, и это вызывало какое-то смутное, неуловимое ощущение глубоко внутри. Это было ново. Такой реакции на то, что я дотронулся до нее, точно не было, когда мы были детьми.

— Да, и если ты кому-нибудь расскажешь …, - предупредила она, наружу вышла ее суть сердцеедки.

Сердцеедка - девочка, которая берет, что хочет без сожаления. Девочка, которая ничего не боится.

Но Келли боялась темноты.

Быть может, после всего этого она и не была такой уж сердцеедкой…

— Успокойся. Я не разрушу твой драгоценный статус популярной девочки.

Обычно это злило меня - «новая» она. Но было сложно злиться на нее, когда она все еще держала мою руку, и это было так приятно.

Знаете, что еще приятно?

Ее тело на моем, когда она упала на меня.

— Почему тут так темно? - пискнула она.

— Здание закрыто.

— Тогда что, черт возьми, мы тут делаем? – спросила она, озираясь вокруг, как будто нас собирались арестовать

—Снова занудничаешь, - поддразнил я.

Она бросила на меня уничтожающий взгляд.

— Я знаю парня, который руководит планетарием. Он не против того, что я здесь.

— Откуда его ты знаешь? – прищурившись, спросила она.

— Я прихожу сюда все время. В прошлом году я делал доклад для школы.

Она медленно кивнула.

— Планетарий не слишком темный?

Я улыбнулся.

— Не тогда, когда появляются все звезды.

Наши глаза встретились, и она улыбнулась мне. Мы стояли там несколько секунд, просто улыбаясь друг другу, и я чувствовал себя по-дурацки, но также не отводил взгляд.

— Я разрешу тебе держать мою руку, - шепнул я.

Я говорил ей то же самое, когда мы были маленькими, и она не хотела взбираться на вершину самой высокой горки в парке.

Тогда это всегда срабатывало.

— Хорошо, - согласилась она, и должен признать, меня это удивило. Ее пальцы сильнее переплелись с моими, и она подошла ближе ко мне. — Но только потому, что ты знаешь дорогу, а я не хочу шастать тут и упасть.

— Разумеется, - сказал я, и подавил улыбку.

Даже спустя все эти годы это выглядело так, будто она мне все еще нравится.

Я отогнал эту мысль и повел ее вверх по темному пролету ступенек к закрытой замурованной деревянной двери. Когда я нашел связку ключей и открыл дверь, она ничего не сказала.

Я распахнул дверь, но в комнате было еще темнее, чем в коридоре и на ступеньках. Она колебалась. Я снова протянул ей руку, и она тут же дала мне свою.

Думаю, я мог бы привыкнуть к тому, чтобы держать ее за руку.

Только внутри я включил приглушенный свет и все вокруг озарилось.

Это была круглая комната. От этого у меня всегда создавалось ощущение, будто я нахожусь в башне. Половина комнаты была заполнена сиденьями, каждый ряд немного выше, чем предыдущий. Сидения формировали полукруг и заполняли половину комнаты. Перед ними было пространство, где гид мог рассказать, о чем бы он говорил в этот день, была доска, на которой он мог бы рисовать примеры и делать заметки, несколько губок и половинки кусочков белого мела.

В самом конце комнаты был проектор, который был установлен так, чтобы проецировать изображения на широкий круглый потолок.

Я не соврал, когда сказал что много раз приходил сюда. Это было хорошее место для размышлений. Выключался свет и инструктор рассказывал о том, что происходило наверху. Отчасти его монотонный, скучный голос успокаивал, и я мог просто слушать или размышлять о том, что беспокоило меня.

Плюс никто из школы не приходил сюда, и это было что-то вроде моего собственного особенного местечка вдали от реальности.

— Вау, это здорово, - воскликнула Келли, отпустив мою руку, и делая шаг вперед, чтобы осмотреться.

Я тихо закрыл дверь позади нас и подошел к проектору. Пока я искал нужный мне слайд, никто из нас ничего не говорил. Найдя, я вставил его вовнутрь и сделал несколько настроек.

— Выбирай место, - сказал я ей и пошел выключать свет.

Она села в переднем ряду и я улыбнулся, когда ее коленки начали дрожать от нервов, потому что я собирался погрузить комнату в темноту.

— Темно будет недолго, - пообещал я.

Она кивнула, и я выключил свет.

— Эрик? – позвала она спустя примерно десять секунд кромешной темноты.

— Я все еще здесь, Кел. Не волнуйся.

Я нащупал выключатель и нажал его. Над нашими головами закружились звезды и планеты, превратив темноту в ночное небо, которое было каким угодно, только не страшным.

— Вау, - прошептала она. С того места, где я находился, можно было видеть верхушку ее головы. Она была направлена к потолку, а лицо мягко освещалось проекторным светом.

Убедившись, что с проектором все нормально, я скользнул на сидение рядом с ней.

— Что ты думаешь?

— Это так красиво.

Дальше я начал показывать созвездия, рассказывая ей их историю и названия. Она полностью погрузилась в это, а когда я стал рассказывать легенды о богах и происхождении созвездий, ее глаза заблестели.

Кто сейчас ботан? Это было мимолетной мыслью, и я прогнал ее. Люди, может быть, и называли меня ботаном, но я им не был. Ни капельки. Только то, что я хорошо учился и носил очки, не делало меня менее крутым, чем, скажем, качки. Эти парни были грудой мышц.

Так как мне не нравилось, когда меня называли ботаном, было бы нечестно называть так ее.

Мне было интересно, что она думает о ярлыке, который все дали ей? Я был уверен, что она не знала об этом. Если б знала, то скорее всего пришла бы в бешенство.

— Откуда ты все это знаешь? – спросила она, продолжая глядеть на звезды.

— Я просто изучал все это, - невозмутимо ответил я.

Она отстранилась и уставилась на меня. Ее рот образовал маленькую букву «о» и это переключило мое внимание на ее вечно розовые губы. — Серьезно?

— Твое лицо прямо сейчас, - поддразнил я и, используя палец, не мог не приподнять низ ее подбородка вверх, чтобы ее рот закрылся.

Убийственный взгляд снова вернулся. — Если я получу за это плохую оценку…

—Что? Расскажешь всем, что я ботан?

Ее лицо изменилось. Она вообще выглядела немного печально. — Я не устанавливаю правила в старших классах.

— Ты просто следуешь им, - сказал я, глядя на нее.

— Разве мы все не делаем этого?

Ее голос был мягким, обволакивал меня, чтобы я понял.

Но я не понял. Я не понимал, почему людям приходится меняются. Почему приходится поворачиваться спиной к людям, которых им полагалось любить.

— Я просто пошутил. Все, что я рассказывал тебе, - я прочистил горло, — о звездах – это правда.

— Я верю тебе, - прошептала она и снова вернулась к звездам.

Я вдруг ощутил тоску, поэтому встал и пошел к проектору, чтобы поменять кадры. Гораздо комфортнее было выполнять роль учителя, поэтому я решил поменять небо, и оно теперь переливалось разными цветами и светом. Казалось, Келли наслаждалась этой частью больше всего.

Думаю, мне следовало знать – часть неба была розовой, а это, кажется, был ее любимый цвет.

Я стоял, продолжая говорить, и прокручивал слайд. Мы не разговаривали, много, только о вещах, которые, как она думала, были интересными, поэтому я мог рассказывать о них.

— Этого должно хватить, чтобы ты написала двухстраничное саммари^[3] для урока, - сказал я, переключаясь на вид, который включал первоначально. Он мне нравился больше всего. Он был немного темнее, чем остальные, и звезды виделись на нем более отчетливо, потому что фон был бесцветным.

— Мы закончили? – спросила она, повернувшись на стуле и посмотрев туда, где стоял я.

— Да.

— Мы можем остаться еще ненадолго? – спросила она, удивив меня. — Мне тут нравится.

— Конечно.

Я оставил проектор и направился туда, где она сидела, но рядом не сел. Было сложно сидеть близко к ней.

— Расскажи мне о нем еще раз, - попросила она, показывая наверх.

Я улыбнулся. Это было ее любимое. Ей всегда нравились сказки.