У Эрика были темные волосы, практически черные. Они немного завивались, падали ему на лоб и придавали вид щеночка.

Но не сегодня вечером. То, как они выглядели сегодня – будто были мятежными, словно делали то, что им хотелось, а хотелось им касаться его кожи.

У него были карие глаза, светло-карие, что контрастировало с темным оттенком его волос. Раньше я никогда не замечала, как они, казалось, осветляли все его лицо, даже несмотря на очки в черной оправе, которые он носил.

Он не носил очки до второго класса. Люди в школе смеялись над ним, когда он впервые пришел в очках. Я никогда ничего не говорила, но и не защищала его.

Тогда я втайне думала, что он этого заслуживал.

Эта мысль привела к тому, что я потеряла аппетит, и ужин в моей тарелке уже больше не выглядел столь привлекательным.

До недавнего времени, стоя рядом с ним почти пятка к пятке, и будучи не в состоянии сдвинуть его с места, я не замечала, каким он был высоким. Когда мы были маленькими, я была выше него. Моя мама всегда говорила, что девочки растут быстрее мальчиков, но до сегодняшнего дня я не задумывалась, что так сильно.

Он перехватил мой взгляд.

Мне пришлось задержать взгляд, чтобы встретить его.

Когда я попыталась посмотреть ниже его плеча, то не смогла. Они были слишком широкими, чтобы я взглядом могла охватить пространство между ними. Похоже, сегодня все в Эрике завладело моим вниманием.

Это чрезвычайно раздражало

Как и эта дурацкая оценка. Я была полной дурой. Я знала, что мистер Браун имел в виду именно меня, когда говорил, что некоторые люди больше беспокоятся о своих волосах. Как будто забота о своей внешности была преступлением или чем-то типа того.

Меня это не волновало, вот только это снизит мой средний балл. Если я принесу домой кучу отстойных оценок, то буду по уши в дерьме.

И попрощаюсь с машиной на свое восемнадцатилетие.

Были дополнительные баллы. Мне было нужно написать две страницы чего-то научного. Убейте меня прямо сейчас. Учитель должен был как минимум дать нам тему. Откуда мне знать, о чем писать?

Я уставилась на пустой тетрадный листок, лежавший передо мной, и вздохнула. Мне нужно хотя бы начать. На эти выходные была запланирована вечеринка, и у меня не было времени сидеть и переживать по поводу учебы. Если у меня хотя бы была тема, и какая-то часть ее начата, было бы гораздо лучше.

Отказавшись от попытки выбрать ее самостоятельно, я потянулась за учебником, чтобы посмотреть там, в надежде найти что-то, что я смогу изучить и написать, то, что не наскучит или не потребует превратить мою кухню в импровизированную научную лабораторию.

Пока я перелистывала страницы, вошел Эрик. Увидев меня за столом, он остановился.

— Не знал, что ты здесь.

Когда он впервые вошел в дом, я подумала, что он точно будет все время «натыкаться» на меня, может быть даже попытается злорадствовать в школе. Но ничего из этого не было. Если на то пошло, казалось, он намеревался избегать меня решительнее, чем я его.

— Газировка в холодильнике.

Он кивнул и подошел, чтобы взять Колу. Когда он открывал банку, раздался хлопок. Я подняла глаза, когда он поднес банку ко рту, и стала восхищенно смотреть на то, как двигался его кадык, когда он глотал газированный напиток.

На нем была простая белая майка и джинсы. Один рукав был закатан выше, чем другой, и это придавало ему совершенно дурацкий вид. Но и обнажало его бицепсы.

— Что? – спросил он, поставив банку и многозначительно взглянув на меня.

— Ничего, - пробормотала я и вернулась к книге.

Я даже не могу сказать, на что смотрела. Его присутствие было полным безумием. Хотя я отказывалась смотреть на него снова, все равно чувствовала, что он стоит там. Он смотрел на меня – от его внимания мой затылок стал гореть.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Люди все время смотрели на меня. Это не было в новинку.

Когда они это делали, мою кожу никогда не покалывало. Я никогда не чувствовала себя так, словно нахожусь под микроскопом и все во мне тщательно изучается.

Это был тест, и я не была уверена, что сдам его, как и эту дурацкую контрольную.

Звук его шагов заставил пальцы моих ног сжаться под столом. Когда он подошел, я схватила карандаш немного крепче.

Эрик остановился, приподнял край моего учебника и наклонил к себе.

— Дополнительные баллы?

Я кивнула, все еще пялясь вниз. Пальцы у него были длинными, и в какой-то степени тонкими. Ноготь на его большом пальце был немного неровно оторван, как будто он кусал его, когда учился, или делал что-то подобное.

Я поборола желание поднять глаза.

— Я полностью провалила этот тест. Мне придется исправлять оценку.

Он отпустил книгу, и его пальцы ушли из моего поля зрения.

— Весело тебе провести с этим время.

— Эй, - сказала я, когда он уже уходил.

Он остановился и повернулся. Его темные брови поднялись, изогнувшись над верхом очков.

Раньше я никогда не замечала, как хорошо он в них смотрится.

— Хм, ты ведь хорошо разбираешься в науке. Что мне надо писать в работе?

С ухмылкой на лице он задал вопрос:

— Ты спрашиваешь меня?

— Ну а разве наука не твоя плавучая база или что-то вроде того? – пробормотала я. — Ты любимчик мистера Брауна.

— О, так ты знаешь, что мы в одном классе? – издевательски спросил он и отпил газировки.

— Не бери в голову, - огрызнулась я. Он был невозможен! Раньше он никогда не был такой занозой в заднице.

Я вернулась к книге, заставляя свое внимание переключиться с него на что-то другое.

Я ожидала, что он уйдет, вернется в комнату, где остановился, и что я не увижу его до завтрашнего ужина.

Но он не ушел.

Ножки деревянного стула подо мной издали скрипящий звук, когда он выдвинул его и присел. Его газировка ударилась о стол рядом с моей книгой, а потом он забрал ее у меня и положил перед нами.

— Что ты делаешь?

— Ты просила меня помощи.

Почему он говорит так, словно доволен этим? Он наверняка думает, что я глупая, ведь получила плохую оценку.

Признаю, школа не была моим главным приоритетом, но я не была плохой ученицей. Просто я не была в гонке за первым местом, как он.

Он начал листать мою книгу.

— Эй, - я потянулась за ней. — Я не просила тебя садиться и становиться командиром моей книги.

Он вырвал ее у меня из рук и улыбнулся. У него были очень ровные зубы. А его губы были темно-розового цвета.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе, или нет?

Я скривилась, и он рассмеялся.

Он знал, что мне была нужна его помощь, и наслаждался этим.

Я одарила его убийственным взглядом, а он сделал вид, будто ничего не заметил. Секунду спустя он положил книгу передо мной. Она была открыта на странице ближе к концу, до которой мы еще не дошли.

Он постучал пальцем по странице.

— Сделай на эту тему.

Я наклонилась вперед и взглянула.

—Астрономия?

— Звезды. Ты знаешь те штуки, что светят в небе?

— Я знаю, что такое астрономия, тупица.

— Ну, после оценки, которую ты сегодня получила, я бы не был так уверен.

— Ты подсматривал в мой листок! – обвинила я его. Я почувствовала, что мои щеки начали гореть, и знала, что покраснела. Я стыдилась оценки, но еще больше мне было стыдно от того, что он увидел ее.

Он наверно никогда не получал такую низкую оценку.

— Ты единственная держала его так, чтобы все видели.

— Нет!

Эрик ухмыльнулся, убрал газировку, чтобы пересесть в кресло и снова взял напиток.

Я снова вернулась к книге.

— Так ты думаешь, я должна написать доклад о звездах?

Он кивнул.

— О созвездиях. В конце года у нас не будет много времени на этот модуль, поэтому он многое не охватит. Ему понравится, что ты изучила тему, на объяснение которой у него не будет времени.

— Я ничего не знаю о звездах.

Я пролистала страницы.