_ Ты мне обещал, _ испытывая уже некоторую неприязнь: и к самому Франческо и к его "райскому Саду" - проговорил Андрей, _ порадовать мою душу. Ты думаешь - что веселие плоти может порадовать душу?
_ А разве нет? _ (опять переменив тон: на запанибратский) улыбаясь, проговорил Франческо (усаживая его в мягкое кресло и сам усаживаясь в такое же кресло напротив него). _ Ты не знаешь моих девочек... и, тем более, ты не знаешь моих мальчиков. Они проходили посвящение в Садах любви самого Владыки. То, что я тебе обещал - здесь могут получить только избранные. Подумай: кем ты избран, ещё не успев придти в этот мир и не успев войти в этот город; и к чему ты предназначен, если пожелаешь остаться здесь.
Слова Франческо были так соблазнительны, и голос его был так вкрадчив и загадочен - что Андрей невольно отшатнулся от него. А кроме того (и это - главное) он ощутил вдруг вокруг себя некое потустороннее тёмное присутствие (вызывающее ужас и страх, и подавляющее волю - у всякого, кто: лишён покровительства Светлых сил и не посвящён в природу тёмных сил). Было время - когда эти тёмные силы пытались: запугать и подчинить Андрея - и подавить его волю, и обратить его в свою веру. Но теперь Андрей знал - что все эти тёмные силы были когда-то рождены им самим и что теперь они безсильны перед его устремлением к Свету. Всё, чем хотел теперь соблазнить его Франческо - когда-то было частью его собственной природы (включая - и самого Франческо). Поэтому теперь он отлично видел (своим внутренним зрением) все соблазны, которыми намеревался соблазнить его Франческо. Андрей вдруг понял - что его изучают: пытаясь найти у него слабые стороны; и одной из этих сторон его (по их мнению) и была его страсть к удовольствиям плоти. Да, действительно, - когда-то он предпочёл эту страсть многим остальным страстям человеческим (а именно: властолюбию, тщеславию, наживе и другим); и долгое время был привержен этой страсти: предаваясь самым изысканным наслаждениям её. Но пришло время - и он понял: что в основе плотской страсти лежит стремление к творчеству (присущее всякому разумному существу, - и в особенности - человеку). Одна и Та же Сила Духа Божьего - действуя через посредство воли духа человеческого, - творит и разрушает Жизнь - и сотворяет новую Жизнь, ещё более совершенную. И вот Андрей, находясь рядом с Франческо (пытающимся соблазнить его - его же собственной плотской страстью) - вдруг осознал себя и Франческо: как бы разными ипостасями их единого Творца. Только он (Андрей) являл собой Его ипостась созидания; а Франческо - являл собой Его ипостась разрушения. Но это не удовлетворило Андрея. Он вдруг понял, - что вступая с Франческо в единоборство - он вынужден будет: либо убить его, либо погибнуть сам. Проще было управиться ему со страстями, давно угасшими в нём (каковыми были его страсти: к пьянству, к курению и к наркотикам) - поскольку они не приносили (ни его душе, ни его телу) сколько-нибудь ощутимого наслаждения. А без наслаждения не может быть и удовольствия. И торговец водкой, и торговец папиросами и торговец наркотиками - оттого послушали его (достаточно разумных советов), - что (лишённые лицензии на свою торговлю) были лишены и сколько-нибудь значительных прибылей. Да и обитатели всего этого мира не проявляли особой приверженности: ни к водке, ни к папиросам, ни к наркотикам - именно в силу сказанного выше: они не испытывали от всего этого большого наслаждения. Все здесь боялись смерти - причём, не просто смерти (как перерождения в новую жизнь - свойственной более высоким мирам): а вечной смерти. И все здесь видели: от чего случаются самые страшные болезни, ведущие к смерти - и, поэтому, стремились вести здесь более здоровый образ жизни. До недавнего времени, плотская страсть - была единственной страстью: которая, принося большое удовольствие и даже наслаждение - не вела к смерти (правда, у её приверженцев (до последнего времени) случались некоторые (довольно неприятные) болезни - но они (как правило) были излечимы). Но вот совсем недавно в этом мире (и, в особенности - в этом городе) появилась страшная болезнь (похожая на (неизлечимую и самую страшную из болезней): проказу) - которая передавалась именно через плотскую страсть. Франческо несомненно знал об этом. Знали об этом и многие другие жители (особенно: горожане) этого мира, - потому что уже многие были заражены ею; а некоторые из заражённых - уже и умерли. Знал об этом - и Андрей. Но если Андрей пришёл затем, чтобы освободить горожан от плотской страсти (трансформировав её в страсть к творчеству; или даже (у наиболее одарённых) - в желание творить прекрасное), - то Франческо (не имеющий иных доходов - кроме доходов от его "Сада любви") по своей страсти к наживе вынужден был заражать жителей этого мира (в подавляющем большинстве являющихся его клиентами); а жители этого мира (в подавляющем большинстве являющиеся клиентами "Сада любви" Франческо - из-за своей приверженности плотской страсти) вынуждены были заражаться этой болезнью.
_ Я знаю - Кем я избран и к Чему предназначен, _ вставая, проговорил Андрей (намереваясь, по всей видимости, уже уходить).
Это явно смутило Франческо. Он порывисто встал - и, пытаясь удержать его заруку, спросил.
_ Тебе, наверное, злые языки уже нашептали об этой болезни - которая якобы появилась недавно в городе, _ заметно волнуясь, проговорил он. _ А ты - не верь... Это там (указал он жестом на выходные двери)... за стенами моего Сада любви... может быть такая болезнь. А все мои проверяются у лучших врачей... еженедельно...
_ Ты сказал о болезни, _ проговорил Андрей. _ Я же ещё ничего не слышал об этом. Народ этот лукав. Многие видели - что я иду сюда; но никто не предупредил меня об опасности... Впрочем, я пришёл сюда - не к твоим девочкам и мальчикам. В своё "время, времена и пол-времени" я видел столько разного возраста: и женщин, и мужчин - что теперь тебе нечем соблазнить меня. И знай: я пришёл сюда не к ним - я пришёл к тебе.
_ Ко мне? _ совершенно дико (можно себе представить - что он подумал) улыбаясь, проговорил Франческо. _ О, я начинаю понимать... о природе твоих утончённых вкусов. Как я мог не заметить совершенно особенного блеска в глазах...
_ Да-а, _ в свою очередь улыбаясь (но уже своим мыслям), проговорил Андрей. _ За тысячу лет ты не изменился.
Франческо внимательно посмотрел в глаза Андрея. Что-то в его словах (точнее - в его интонации) насторожило Франческо - и он (на всякий случай) спросил Андрея опять медленно опускаясь в кресло (и Андрей успел заметить - что он заметно побледнел, и голос его как бы надломился).
_ Ты пришёл с проверкой?.. от Владыки?..
_ Почему ты так решил? _ в свою очередь (тоже опять усаживаясь в кресло) спросил его Андрей.
_ Я слышал - что ты сказал тем троим; и видел их реакцию на твои слова. Здесь так слушают только посланцев от Владыки. Мне надо было это раньше понять, _ опуская голову, тихо проговорил Франческо. _ Значит, Владыке уже донесли о болезни. Но я не виноват, _ вдруг закричал он. _ Один из клиентов... который представился иерархом Владыки... потребовал - чтобы ему предоставили самку обезьяны. Ему привели трёх - на выбор. Он взял всех трёх - и ещё затребовал на весь вечер лучших мальчиков... а потом - и девочек... Я не мог ему отказать... _ голос Франческо дрожал; и было видно - что он приготовился к самому худшему.
_ Да, брат - в плохую историю ты попал. Это был один из рыцарей Золотого Круга Владыки. Теперь тебе лучше не попадать к бесам. Если раньше они тебя жаловали как лучшего в этом (небесном для них) мире сводника и банщика, и поставщика самых изысканных удовольствий - то теперь своими усилиями (заразив почти весь их орден) ты сократил и без того краткое их пребывание в этом мире, _ не-то сочувственно, не-то иронически проговорил Андрей (невольно подражая эмиссарам Владыки (которых было множество в этом мире и которые (состоя в некоем таинственном ордене, подвластном самому Владыке) занимали самое привилегированное положение) - и которых боялись даже святые этого мира)... Андрей знал об этом - и решил немножко поиграть с Франческо (с одной стороны - зная его коварный и лукавый характер; а с другой стороны - из некоторой личной неприязни к нему (Андрей знал уже - что Валенсия (Валентина) попала сюда из-за него: пожалев его из-за его падшести и соблазнившись его красотой (хотя Валентина так и не решилась ему сказать об этом - ни тогда, ни теперь))).