Подол пышного платья старой развратницы постоянно путался под моими ногами. Наряды прибывающих годинов и безупречный цвет их лиц радовали глаз. Да, это точно походило на бал девятнадцатого столетия. А ведь мы еще не добрались до самого места проведения мероприятия. На нас с Крэйгом были одеты на первый взгляд обычные черные смокинги, белые рубашки, черные брюки, галстуки и фиолетовые маски. Но эти наряды были очень дорогими — госпожа, которую мы сопровождаем, не поскупилась на стоуны.

До того как прийти к госпоже Клавдии, мы попали в передрягу с годинами перед Центральным Скритом, которые, узнав нас, набросились с почерневшими от ярости глазами. Оказывается, они присутствовали при резне, которую мы устроили с Евой и освобожденными нами пленниками. Но несмотря на использование своей злой силы пара годинов не стала нам помехой, только пришлось повозиться с уборкой трупов.

Придя к Клавдии, мы с Крэйгом принялись осыпать пожилую извращенку комплиментами, а затем попросили найти нам работу. Акцент делали на том, что нам нужны стоуны. Навешав немного лапши на уши похотливой старушке, мы повели речь о бале и о том, что такой милой даме актуально было бы найти кавалеров для сопровождения. Проглотив эту «лапшу», Клавдия раскошелилась на наши костюмы и на себя, конечно. Первая часть плана была выполнена прекрасно, и теперь наступил самый ответственный момент нашей миссии.

Вокруг кружил аромат духов, исходивших от женщин, которые в огромном количестве двигались к зданию со стеклянным потолком. Там и будет сам бал. Я был удивлен запахам на Трактусе, так как в других частях Скайлена уловить их было тяжело. Верхний Трактус напоминал огромный сад. Здесь повсюду росли деревья с магическими ягодами самых ярких окрасок и множество кустарников различных геометрических форм. Даже сквозь асфальт в некоторых местах прорывалась трава ярко-салатного цвета. Ну и, конечно же, странные толстые ветки с живыми оранжевыми бутонами, исходящие из домов. Их здесь было больше, чем на других Скритах. Также огромные статуи вернули меня в спокойную атмосферу города. Шум, гам и беготня детей встретили нас у самого входа в прекрасный особняк. Нужное нам здание расположилось на восточном крае Трактуса. Этот летающий остров немного отличался от остальных: если на других Скритах ландшафт был ровным, то этот только в данной стороне не имел возвышенностей, а на западе виднелась гора, на которой расположились множество зданий и огромный замок на самом верху. Нетрудно было догадаться, что именно там обитает Владыка.

Двери в огромный особняк были широко раскрыты. Украшенное рубинами дерево этих врат переливалось на ярком Скайлеанском солнце. На дверях стояли два охранника-година. Ни одного патрульного я здесь пока что не обнаружил.

— Госпожа Клавдия и ее спутники, я так понимаю? — окинул нас взглядом один из годинов на входе.

— Вы всё правильно поняли, — улыбнулась женщина и прикрылась веером. — Уже готово, а я и не заметила.

Она оглянулась.

Мы с Крэйгом, не поняв последних слов старушки, тоже посмотрели назад и увидели пустые улицы. Гостей больше не было. Вновь взгляд вперед — и резкий хлопок вратами. Мы внутри… Не сделав ни единого шага, мы вдруг оказались внутри. Волшебство окружало это место. Я вновь обернулся назад и увидел, что двери напрочь забиты досками, из которых торчат огромные гвозди напоминающие длинные шипы.

Клавдия взяла нас с другом под руки и устремилась вперед. Я окинул взглядом сначала старуху, затем Крэйга, который тоже смотрел на меня. Оторвав взгляд от друга, я позволил себе осмотреться. Заполненный годинами зал, стены, окрашенные в темные оттенки красного, длинные пустые столы у самой стены, прозрачный потолок над нами… Словно ад с видом на рай. С каждым шагом я дрожал все сильнее.

— Истинное наслаждение, — промолвила госпожа Клавдия и сильнее схватила меня за руку.

Вдруг присутствующие в зале женщины остановились и задрали головы вверх. Пышные белые платья, словно снег, — так нежно и внезапно — начали падать на пол, оголяя их тела. Я на миг закрыл глаза, не веря увиденному, однако, распахнув их, заметил, что женщины продолжают сбрасывать с себя платья, как сбрасывают шкуру змеи. Четыре огромных фонтана, появившийся из ниоткуда, начали извергать из себя красную жидкость. Безумные взгляды окружающих напоминали мне Обитель Судеб, когда все так же двинулись в темный проход, в пещеру между мирами. А сейчас они лезли в эти фонтаны, танцевали безумные танцы. И тогда я услышал, как играет на фоне странная мелодия скрипки. Безумие проснулось на этом балу. Клавдия продолжала вести нас в сторону фонтанов, тихо прошептав слово «кровь». Пуговицы на ее платье начали просто отлетать со свистом, а одежда сползла, словно сама по себе. Обнаженные женщины всех возрастов и размеров пили и умывались кровью из фонтанов, извиваясь, ползали по полу, сходя с ума, рвали волосы на голове и безумно улыбались. Некоторые продолжали танцевать.

Мужчины тоже начали действовать. Они бродили вокруг всех этих ненормальных женщин, а мы с Крэйгом по-прежнему оставались неподвижны. Некоторые из мужчин снимали галстуки, кто-то просто шел, а кто-то подходил к столу и брал столовые приборы. И вдруг… Сглотнув ком в горле, я в панике попятился назад, но уперся в стену: годины мужского пола накинулись на женщин и начали душить их, резать, есть… А те словно давались им, позволяли им это делать. Хруст костей, смех, звуки скрипки и шум фонтанов выворачивали мою реальность наизнанку. Я посмотрел на Крэйга — бедолага упал на пол и сжал себе голову, при этом были слышны легкие стоны. Одно из существ (назвать этих утративших человеческий облик мужчин людьми язык не поворачивался) затащило окровавленную половину тела девушки на стол в двух метрах от меня. Оно разрывало руками ее внутренности и засовывало в рот, который и так был забитый до предела. Затем взгляд година наткнулся на меня, и существо перестало жевать. Внутренности начали выпадать из его рта, а руки отпустили жертву. Я снова непроизвольно попытался попятиться, но снова наткнулся на стену. Прозвучал сильный безумный крик этого существа, и оно набросилось на меня с такой скоростью, что я успел лишь закрыть руками лицо. Годин схватил меня и швырнул в центр зала. Неимоверная сила! Я пролетел метров десять, не меньше, а приземлившись, сильно ударился об пол плечом, за которое сразу же схватился. Безумие вокруг продолжалось, будто меня никто и не заметил. Скайлеанцы танцевали, ели друг друга… Однако приближающийся ко мне сзади звук шагов, хлюпающих по лужам крови, заставил меня перевернуться на спину. Мужчина лет тридцати в бордовом фраке и черной рубашке, на которой последние две пуговицы были расстегнуты, наклонился ко мне, лежащему на залитом кровью полу. Из-под его фрака выглянула длинная рапира. Серые волосы немного свисали на бок, а большие темно-карие глаза были спокойны и широко раскрыты. Его взгляд — взгляд живого, не одурманенного существа — говорил о том, что этот годин находится в совсем ином положении, чем здешние безумцы. Телосложение этого година не было плотным, но и назвать его тощим было нельзя. На его нижней губе с правой стороны виднелся шрам, разделяющий ее на две части. Этот странный тип, сдерживая улыбку, наклонил голову сначала в одну сторону, не отводя от меня глаз, а затем в другую.

— Шепчешь ли ты имя спасителя своего в трудную минуту? — спросил он и окинул меня безумным взглядом, а затем поправил свои волосы, и на его лице промелькнула улыбка. — И чувствуешь ли ты вину, если уж и привкус ее напоминает жадность, тайный смысл, туманные намеки и злую волю.

Годин со шрамом нагнулся, провел пальцем по моему лицу, заляпавшемуся кровью женщин, а затем выпрямился и посмотрел куда-то в сторону.

— Видишь, как они удовлетворяют себя, да? — он облизал палец, на котором была кровь с моего лица, и вновь нагнулся ко мне. — Наверное, тяжело лежать неподвижно среди всего этого шума, дожидаясь, пока кто-то в окровавленной одежде и с рапирой подкрадется к тебе, чтобы убить?