Орд — огромных размеров мужчина с лысой головой. На нашей планете он был военачальником и не раз участвовал в миротворческих операциях. Поэтому Орд отвечал за боеспособных людей и их боевые навыки.

Люк — пожилой человек с множеством морщин на лице и очень медленной речью. Когда он говорил, постоянно хотелось зевать. В мире, где мы все родились, он был доктором математических наук и логической прогрессивности. Ученый занимал должность тактика. Главного планировщика.

Донован — самый молодой из нас. Точно определить его возраст не могу, но с виду и по поведению ему было лет эдак четырнадцать, не больше. Однако пацан был не по годам смышлен. Как оказалась, он был главным разведчиков среди мятежников.

Джулиус — афроамериканец с необычайно темным цветом кожи. Самых тихий среди всех. Однако долгие годы заключения ещё в нашем измерении сказывались на его покрытом шрамами лице. Он был наемным убийцей. Поэтому его хладнокровие сильно поможет нам.

Также в эту семерку входили Алекс, Стэн и Ева, но девушка мгновением ранее вышла из зала. Место, в котором мы находились, было предназначено для тренировок. Высокие потолки, мраморный пол, каменные стены, украшенные древними символами и таинственными рисунками… Я не мог понять их значения, даже не мог сравнить их с чем-либо известным. Это было совершенно новое искусство, чуждое нашему миру. Вход в этот зал был обозначен камнем зеленного цвета.

— Донован, ты говорил, у тебя были какие-то новости, — сказал Стэн и опустил руны на бумажную карту, лежащую на столе.

Он дотронулся указательным пальцем до одной из рун, провел им по всем украшающим ее надписям и на мгновение зажмурился, затем повторил это действие ещё раз и окончательно закрыл глаза. Когда же он снова поднял веки, его зрачки уже не были прежними — теперь в них горели отражения рун. Пальцем Стэн начал выцарапывать надписи на рунах, после чего буквы вдруг осыпались на карту, как осыпаются песчинки в песочных часах. Они падали и исчезали в ней, каждая буква словно вылетала из этих каменных рун. Лишь только это действие прекратилось, Стэн вновь закрыл глаза, схватился обеими руками за карту, выдохнул, и вдруг начал как бы вытягивать рисунки с карты в пространство, после чего они зависли в воздухе в виде маленького макета Верхнего Трактуса. Никто из присутствующих не обратил особого внимания на эту магию, а у меня снова отвисла челюсть. Очередной раз магическое мастерство ввергло меня в ступор.

— Да, Стэн, есть новости, — продолжил юнец Донован. — У них завтра намечается карнавал. Несмотря на жёсткие методы Владыки, они не забывают про старые традиции Скайлена.

— Карнавал? — переспросил я.

— Наверное, это лишь слово, Лео. А происходящее будет походить на собрание самых богатых персон Скайлена в дорогих костюмах, — насмешливо ответил мне Донован.

— Нам нужно туда попасть, — сказал Люк. — Нужно увидеть представляющее для нас главную угрозу сборище годинов.

— Вы правы, Люк, — Донован чувствовал себя увереннее прочих, несмотря на свою юность. — Насколько мне известно, у них обновился состав пристраж.

В зал вернулась Ева и подошла к столу.

— Пристражи — это главные советчики Владыки в данный момент, претендующие в будущем на силу страж, — пояснила мне она.

— Ага, дочь вечной ночи права, — подтвердил Донован. — Отшельник, человек и патрульный — в полном составе. А еще говорят, что якобы патрульный — сын самого Саригона. Человек по имени Эд и отшельник, имени которого мне узнать не удалось.

После того как прозвучало дорогое мне имя, я сжал зубы и продолжал слушать молча, думая о том, как попасть на бал в Трактусе.

— Так давайте нападем на них прямо там! Застанем их врасплох! — Орд оскалил зубы и ударил своим огромным кулаком по столу.

— Да, порежем их прямо там, — провел лезвием ножа у горла темнокожий Джулиус.

— Если правильно организовать наступление, можно будет застать их врасплох, — предполагал Люк.

— Глупцы! — воскликнул Алекс. — Как бы мы ни хотели, но наших сил, возможностей и людей не хватит для того, чтобы победить Владыку и его приспешников.

— Значит, нужно думать, как попасть к ним на упомянутый бал, — Ева сложила руки на груди и продолжила: — Мне кажется, это не такая уж проблема. Надеть платье и прикрыться маской.

— Ха-ха… — смех Стэна заставил всех замолчать. — Платье, говоришь… Там обычная одежка не пройдет. Чтобы туда попасть, нам нужно немало стоунов, которых у нас практически нет.

— Наше положение не из лучших, — сказал Люк, взялся за подбородок и принялся его почесывать.

Остальные тоже задумались. Однако слово «стоуны» быстро напомнило мне один факт, и в моей голове моментально родилась идея.

— Я смогу попасть туда, только для этого мне нужна помощь Крэйга, — хотя я произнес это негромко, всеобщее внимание сразу оказалось обращено на меня. — У нас с Крэйгом есть одна общая знакомая, которая, как мне сказали, чрезмерно богата стоунами. Не так ли, Крэйг? — Я окинул его взглядом.

— А? Что? Ты о ком, Лео… — ответил он и поднял высоко брови.

— Госпожа Клавдия, владелица банков, которая еще там, в таверне, нагло себя вела.

— Ах да, точно! — лицо Крэйга внезапно озарила улыбка. — Как я мог про нее забыть! Стэн, нам нужно попасть на Центральный Скрит, и поскорее. Она однозначно будет на балу, и молодые спутники ей точно не помешают.

— Хорошо. Тогда вы с Лео отправляетесь к ней, — подвел итог Стэн.

Он сдвинул руны в одну точку, и магическое воздействие на карту прекратилось. Затем Стэн отошёл от стола и встал ко всем спиной, рассматривая рисунки на стенах тренировочного зала.

— Вам нужно узнать всё возможное о новых пристражах, и ни при каких обстоятельствах не позволить нарушить свою маскировку, — уточнил задачу Стэн. — Всё ясно?

— Да, конечно, — ответил Крэйг.

— Донован, — снова повернулся к нам лицом Стэн, — ты берешь своих людей и отправляешься наверх. Узнай, какая там обстановка после того, что мы недавно устроили у владений Саригона.

— Есть, принято.

— Джулиус и Орд, вы отправляетесь следом, взяв с собой еще пару человек. Попытайтесь пробраться к Саригону, не убивая при этом всех патрульных на своем пути. Сейчас это ни к чему. Передайте ему, что у меня есть к нему выгодное предложение, если он заинтересуется, то пусть приходит завтра в полдень на мост, разделяющий Патрульный Скрит. И сразу же убирайтесь оттуда.

— Всё ясно.

Орд и Джулиус сразу же удалились вслед за Донованом.

— А ты, Люк, останься, — продолжил Стэн. — Сейчас твой мозг мне очень пригодится. Ева, тебя я тоже попрошу остаться.

Мы с Крэйгом тоже собрались покинуть тренировочный зал, как вдруг в комнату завели пятнадцать огромных животных. Все псы, немного сутулясь, шли на задних лапах. Эти собаки напоминали мне сибирских хаски. Шерсть такой же окраски, морды, похожие по строению и выражению. По команде животные построились в ряд и расставили лапы в стороны. К собакам подбежало несколько человек, которые начали их одевать в жилеты и пристегивать кастеты.

— Лео, нам пора. Чего застыл? — сказал Крэйг и подтолкнул меня в плечо.

— Дмитрий мне рассказывал о псах. Но я и представить не мог, что это возможно, — ответил я.

— Да, годины не используют домашних животных для сражений, а вот люди…

— Нам это нужно, Крэйг. Нужна любая физическая сила, чтобы выиграть войну.

Тем временем псов полностью экипировали, и животные начали тренировку. Теперь в зале стоял громкий лай собак. Они кромсали манекены, предназначенные для тренировок, и четко выполняли все команды.

Мы с Крэйгом еще несколько минут понаблюдали за процессом тренировки и покинули зал.

Глава 29. КАРНАВАЛ ТЛЕНА

Верхний Трактус. Неужели я здесь?.. Всё еще не верится, что вскоре я встречу Эда. Мне не верится, что этот миг настал. Держа госпожу Клавдию за руку, я ощущаю дрожь в руках. Понимаю, что этот ужасный сон скоро может закончиться. Еще никогда Эд и дорога домой не были так близки. Крэйг говорил, что я должен улыбаться, но придерживаться этого совета сейчас было очень тяжело.