Неловкий стук дверью слегка нарушил полет мыслей, круживших в моей и без того забитой голове. Крэйг с Евой вышли из фургона, стоявшего позади меня. За осмотром погружающихся в сумерки тихих улиц, я и не заметил, что они некоторое время оставались в старой машине.
Передо мной появился довольно высокий, крепкого телосложения парень лет двадцати пяти, который держал левую руку в кармане. На Крэйге были кожаная куртка черного цвета и синие джинсы. Раньше мне не удавалось увидеть его лицо из-за затемненного окошка между кабиной водителя и салоном фургона. Я всмотрелся в незнакомца и невольно залюбовался им — парень был по-настоящему красив. Белые, слегка волнистые волосы выгодно подчёркивали его глубокие выразительные глаза цвета молодой лесной травы. Они горели на прекрасном лице юноши, словно два бездонных зеленых колодца или два изумруда. Таких глаз, такого чистого зеленого оттенка и такой глубины я прежде не видел. Его лоб находился в постоянном напряжении и от этого покрывался длинными морщинами, словно Крэйг всегда думает о чём-то важном, тем самым еще больше украшая его. Но всё это было не так важно в сравнении с тем, что я через мгновение увидел позади них. Там находилась… Огромного размера планета. На миг показалось, что я могу дотянуться до неё рукой. Так вот откуда исходил этот неземной свет! Подобной красоты мне еще не приходилось видеть за всё время пребывания на Скайлене. Даже небо под ногами — это ничто! И тогда я вспомнил дом. Вспомнил родную планету под названием Земля. Мне срочно нужно возвращаться, это не мой мир — я чужой здесь.
— Вы тоже это видите? — спросил я, восхищаясь открывшимся мне видом.
— Что видим? — ответила вопросом на вопрос Ева.
— Это…
— И? Что не так? — сказал Крэйг.
— Планета! Она откуда взялась? Так вот почему не наступает ночь!
— Лео, здесь — и ночь? Это же Скайлен. Вечная ночь наступает лишь в Обители Судеб. Не знаю, как в твоем мире, а у нас есть только день и сутень.
— Сутень?
— В это время суток все отдыхают и готовятся к утру.
— Понятно. Ева… — я обратился к девушке. — А что это за огромные ветки, которые часто встречаются на высотках и крышах домов?
— Это растение Эирланг. Оно поддерживает чистоту воздуха в Скайлене. Его бутоны совершенно неопасны, а вот сами ветки ядовиты. Дотронешься до нее, считай, парализовало навсегда.
Очередные новшества этого мира заполонили мои мысли. Погруженный во всё новое, я с нетерпением ждал продолжения головокружительной истории. Моё соитие с измерением перешло в финальную фазу.
Внутри таверны задвигались тени. Затем прямо у входа стали слышны шаги. Сквозь тяжеленные веки я рассмотрел появившихся на пороге мужчину и молодую девушку. Судя по всему, это был дядюшка Евы. Могу сказать одно: он выглядел, как заурядный мужчина преклонного возраста — легкая седина на висках, четко обозначившиеся морщины, округлое лицо и солидным живот. Одет он был в длинный халат стальной расцветки. Ещё запомнился его добрый взгляд сквозь небольшие очки. Он рассматривал нас и улыбался.
— Эти до боли любимые глаза… Я их узнаю даже сквозь мутацию отшельника. Ева, не могу поверить! Это ты? Каким чудом или злой шуткой тебя сюда занесло? — сделав пару шагов, он сжал племянницу в крепких объятиях и, закрыв глаза, преклонил немного голову.
— Легче, дядя Смити, задушите же.
— Это и вправду ты?
— Получается, что я, — улыбнулась Ева.
— Я не верю! — произнес дядюшка, все сильнее сжимая ее.
Позади него стояла девушка, опустив руки и немного стесняясь. Изредка она посматривала то на меня, то по сторонам. У нее были короткие светлые волосы, стриженные под каре.
После столь теплой встречи с племянницей, дядюшка наконец-то выпустил Еву из своих добрых рук.
— Очень неожиданный сюрприз. Я, вообще-то, ждал Крэйга, так как его родители сейчас на вершине Трактуса, и сегодня я должен его пригреть у себя дома, а этот сорванец, — рявкнул дядя Смити и показал пальцем на Крэйга, — уехал куда-то, ничего мне не сказав.
— Вы уж простите, дядя Смит, — извинялся Крэйг.
— Ничего страшного, юноша, — сказал дядя и вновь обратился к племяннице: — Но каким образом он нашел тебя, Ева? И-и-и… — после этих слов он замолчал и, прищурив глаза, посмотрел на меня. — И что это за парень с тобой? Он не похож на отшельника. Кто он?
— Дядя, давай зайдем внутрь. Наш путь был очень нелегким и утомительным. А резня на площади окончательно забрала наши силы. Нам бы поесть, — сказала Ева, поглаживая свой живот.
— Резня? Годины знают, что вы здесь? — широко раскрыв глаза и нахмурив лицо, воскликнул дядюшка Смити.
— Не переживайте! Никто не увидел, как мы исчезли, и в какую сторону направились, — ответил Крэйг.
— Хвала Владыке! Хорошо, не терпится уже узнать о вашей истории. Скорее заходите в дом, — сказал дядя и любезно попросил нас следовать за девушкой в черном халате.
Цель была достигнута. Приятно чувствовать прогресс на пути к моей основной миссии. Ещё на один шаг Эд стал ближе.
Открыв тяжелую дверь, украшенную стальными узорами, мы попали в нижний зал таверны. Серый деревянный пол, такие же серые, холодные стены с маленькими окнами… По левую сторону от дверей в стене был расположен камин такой же овальной формы, как и окна, у которого стоят столик и два кресла по бокам, оббитые теплым мехом серого цвета; В центре зала стояли две деревянные подпорки, удерживающие конструкцию потолка нижний залы. По левую сторону от входа находилась барная стойка. У дальней стены, напротив входа, была лестница с перилами, ведущая на второй этаж, где расположены комнаты, в которых живут хозяева. Нижний зал таверны освещался свечами черного цвета, стоящими на высоких канделябрах по углам залы, и лампадами, висящими на несущих столбах в центре залы.
Мы проследовали на второй этаж, откуда доносился женский голос. Ступеньки немного поскрипывали под ногами.
— Смит, ну где же вы там? — спросила женщина, нарезая что-то на столе, а затем предложила: — Давайте я вас накормлю и лягу наконец-то спать. Ведь уже полусутень, а мне еще выспаться надо.
— Дорогая, мы пришли, — скрывая улыбку, сказал дядюшка.
— Смит, кто это с тобой? — удивилась его жена. Сквозь длинные русые волосы появилось лицо, и в зубах у нее я заметил ярко горящую сигарету. Голос женщины был прокурен ужасным сигаретным дымом.
— Любимая, накрой ещё на две персоны, будь так любезна. Нам предстоит занимательный сутень.
Сев за стол, Ева принялась рассказывать нашу историю с самого начала, а я уставшими глазами смотрел на еду. Мой желудок требовал пищи. Но что я видел?! Посуду, похожую на миски для животных! В ней находились розовая слизь и какие-то куски ярко-красного мяса, из которого торчало множество тоненьких косточек. Кроме «блюда» в моей миске, на столе стояла еще пара подносов; как я понял, в них были салаты. Чем-то они напоминали мне осенние листья, опавшие в грязь. Вид здешних блюд моментально отбил мой аппетит. Однако особого выбора не было. Желудок пел феерические песни. Ещё немного, и урчание услышали бы все присутствующие. Так что, немного кривясь, я принялся закидывать в рот всё, лежащее у меня в тарелке, и жевать. Однако еда оказалась неимоверно вкусной! Ее трудно сравнить с какими-либо земными блюдами: не сладкое, не соленое, не горькое, не острое, не кислое… Зато эта пища наполняла энергией и дарила прекрасное послевкусие. А девушка, которая выходила с дядюшкой, оказалась служанкой. Звали её Кассия. Она, как и на улице, продолжала посматривать на меня, а затем засыпала меня вопросами о моем мире. Приходилось что-то мямлить и делать недовольное лицо.
Глава 13. ЧЕРНЫЙ ЗАНАВЕС
Еще около полутора часов мы сидели за столом, где Ева эмоционально рассказывала все подробности нашего приключения, а дядюшка Смити и тётушка поглядывали удивленным взглядом то на меня, то на племянницу. Кассия, которая, как и прежде, рассматривала меня и порой, краснея, отводила взгляд, принялась убирать посуду со стола. В процессе долгой беседы хозяева таверны рассказали нам, что, приняв ванну и использовав местные гели, мы сможем убить запахи на сорок восемь часов, не более, и в последние четыре часа лучше не появляться годинам на глазах, а то некоторые смогут унюхать запах человека, и тогда жди беды. Дело в том, что сами они не имеют запаха. Его просто нет. Поэтому и нам нужно его убрать.