— Мои глаза привыкли к темноте. Там, откуда я, почти всегда темно. Таким образом, моё зрение приспособлено к постоянной тьме, мы мутировали. Поэтому мои глаза и отличаются от твоих людских глаз или глаз Скайлеанцев.

— А-а-а… Тогда мне ясно, почему мы еще ни во что не врезались. Но у меня складывается такое впечатление, что мы ходим по кругу. Везде эта темнота, писки крыс и запахи пещерных стен. Ты хоть немного знаешь, куда мы идем?

Ответа не последовало.

Я вдруг почувствовал, что вступил в воду. С каждым шагом становилось всё глубже.

— Надеюсь, плыть не придется?

Но в ответ я слышал только указания, куда и когда сворачивать.

Ещё долго мы бродили по этой слепой темноте, пока не остановились.

— Решетка, — сказала Ева и со злости вцепилась в нее, пытаясь вырвать прутья. Подойдя ближе, я смутно увидел преграду. Я тоже взялся за решетку, чтобы помочь Еве, но с первого же прикосновения стало ясно, что прутья очень крепкие и нам не под силу.

— Перестань, бесполезно…

— Вот черт! Ну, тогда, Лео, приготовься плавать, — предупредила Ева и вдруг, словно что-то услышав или увидев во тьме, заговорила с совсем другими интонациями и обращаясь явно не ко мне: — Эй вы, выходите! Я вас заметила уже давно. Пусть у меня и нет ваших приспособлений, благодаря которым вы видите нас в темноте, но всё равно разглядеть вас мне удалось еще с самого начала вашего преследования.

— Ха! А девчонка не промах.

— Жаль, что придется ее убить и стереть этот мерзкий запах отшельника, — донеслись чужие голоса. — Включайте воду. Посмотрим, насколько их хватит.

— Ева, почему ты их не атакуешь? Я не хочу здесь умирать!

— Они высоко, мне до них не достать. Я не заметила, когда они свернули и оказались выше нас.

Мы почувствовали как вода, которой и так было по колено, начала прибывать.

— Скорее за мной! — крикнула девушка.

— Но я же не вижу, куда бежать, Ева!

— Возьми мою руку. И быстрее перебирай ногами, если не хочешь здесь утонуть.

И начался бег в устрашающей темноте. Снова было много поворотов, подъемов и склонов. Бежать становилось все тяжелее. Вода в скором времени достигла уровня пояса. Не знаю, откуда она шла, но холодной эта вода не была.

— Леонард, как у тебя с интуицией?

— Неважно, а что?

— Обратного пути уже нет. Скайлеанцы и здесь постарались. Они закрыли решетки, и мы не можем вернуться обратно к Обители. Но впереди развилка на два пути и один шанс. Мы можем свернуть лишь раз, иначе — сам понимаешь.

— И что мы будем делать?

— Гадать. Испытывать удачу. У нас нет больше других вариантов.

А вода всё продолжала прибывать, и вскоре нам пришлось сменить бег на плавание.

— Говоришь, плохо с интуицией?

— Ага.

— Тогда выбирать, куда нам двигаться, дальше будешь ты. Только выбирай необдуманно, сразу, без разговоров.

— Как без разговоров? Ведь это может решить наше дальнейшее существование.

— Замолчи! — крикнула девушка и толкнула меня. Чувствовалось, что она очень нервничает и тоже понимает, что ошибка будет стоить нам жизни.

— Налево, — опустив голову вниз, тихо сказал я.

— Что?

— Налево! Поплывем налево.

— Хорошо. Тогда хватайся за мою майку и вперед.

Лишь только мы с Евой принялись грести по пещерной воде, как… Но что это?!

— Не понял. Я же сказал, свернем налево.

— Но еще ты сказал, что у тебя плохо с интуицией, так что я решила свернуть направо, — насмешливо сообщила она.

Темные пещерные коридоры все никак не заканчивались. Руки уже устали от постоянных движений в воде, ноги постепенно выходили из строя… Вода почти доходила до самого верха пещеры, но мы всё еще могли свободно перемещаться. Хуже всего приходилось Еве — она держала на себе половину моего веса, ведь я по-прежнему одной рукой крепко цеплялся за ее майку, а грёб только второй. Так получилось, что в движении я часто задевал ее талию. У нее была просто потрясающая фигура. И пока моя рука держалась за одежду Евы, я решил воспользоваться моментом и немного поближе познакомиться с ее телом. Я будто бы невзначай начал трогать талию девушки и при этом делал вид, что рука соскользнула, как вдруг услышал:

— Ещё раз так сделаешь, я сломаю тебе руку, — с полной серьезностью заявила Ева и ускорила темп.

Да уж, разрядить обстановку явно не удалось.

— Думаю, уже пора спускать воду и возвращаться домой. Мы свою работу сделали. Они давно уже утонули, так что нужно идти к Владыке за наградой за очередное убийство отшельников, — донесся до нас разговор чужаков.

— Ева, ты слышала? Мы правильно поплыли, — сказал я.

Ева резко закрыла мне рот своей ладонью.

— Тихо! Они могут нас услышать. За мной! Я, кажется, вижу подъем, по которому мы сможем подняться к ним на уровень. Они и не догадываются, что со мной человек. Эти глупцы подумали, что ты тоже отшельник. А еще патрульные не упомянули о погибших в Обители Судеб товарищах. Всё пока складывается хорошо.

Без резких движений и лишних брызг мы поплыли дальше.

— Спускай воду! — вновь послышались голоса сверху.

Внизу, где-то далеко под нами, словно что-то обрушилось. Вода с бешеной скоростью начала уходить. А мы тем временем залезли на подъем.

— Давай руку. Осталось немного, и твои глаза вновь увидят свет.

— Я верю тебе, Ева.

Держась за нее, я попытался разглядеть неземные глаза принцессы.

— Ты так и будешь висеть? Поднимайся, — Ева вытащила меня наверх.

Вода начала стекать с нашей одежды, а по пещере заиграл ветер. После длительного пребывания в водной стихии мне стало холодно.

— Раздевайся, — произнесла Ева, и звук расстегиваемой «молнии» на штанах ввел меня в заблуждение.

— Что? Зачем?

— Мы не сможем передвигаться в мокрых одежде и обуви, так как капающая вода будет привлекать внимание. Нас не должны услышать.

Моя спутница сняла майку и осталась в одном нижнем белье. Боже, как же я жалел, что не вижу в темноте!

— Ну, что замер? Или тебе там есть чего стесняться?

— Ах, да… Что? Мне нечего стесняться! Я просто задумался.

Я тоже начал раздеваться. Оставив вещи, Ева взяла свой меч, и мы пошли на голоса, которые слышали ранее.

— Твоё тело… Оно всё дорожит. Тебе страшно? — замедляя ход, шёпотом спросила она у меня.

— Нет, просто не переношу холод, а ещё эта темнота.

— Понятно, а то я уже грешным делом подумала…

— В твоих мыслях не было истины.

— Всё, хватит разговоров. Приготовься Лео, они близко.

Мы замолчали вовремя: через несколько секунд послышались голоса патрульных.

— Как же давят эти очки!

— Ты хочешь их снять и искать путь домой вслепую? Мы с парнями можем тебе это устроить. Ха-ха! — засмеялись в густой темноте враги.

— А если на спор, может, и смог бы.

— Кто? Ты? Не смеши нас.

— А давай поспорим?

— Легко, давай! Если ты не найдешь путь обратно, то следующая выплата — моя.

— Хорошо, а если я всё-таки выйду, то ты мне отдаешь свою.

— Нет уж. Я ведь больше тебя стоунов получаю.

— Всё понятно. Просто знаешь, что я вернусь к входу и с закрытыми глазами.

— Хорошо, хорошо. Вот умеешь ты завести спор!.. Договорились! Снимай очки и отдавай нам, а мы тебя будем ждать у входа.

Один из охранников пещеры снял очки и остановился в ожидании, пока уйдут его напарники.

— Лео, это наш шанс. Нужно напасть на слепого, — сказала Ева.

— А ты не боишься, что если мы подойдем ближе, они нас учуют, как это было в Обители? Ведь та группа парней ещё недалеко ушла.

— Можно не бояться. Эти пещерные водяные источники на время смыли наши запахи.

Часть патрульных выдвинулась к выходу. Остался лишь «слепец».

— Всё, они ушли. Стой здесь и жди. У меня, кажется, есть план, — прошептала моя спутница.

Девушка тихо растворилась в темноте. А я стоял, опершись о стену, в нижнем белье, сдерживая дрожь и пытаясь расслышать, что там происходит. Не было слышно ни единого стона, лишь звук лезвия, пронзающего тело, и тихие слова девушки, которые мне удалось разобрать: «Не бойся, смерть — это не конец».