Она остановилась, заглядывая в глаза, и впервые за несколько недель оказалась так близко, что он почувствовал запах ее волос. А потом княгиня качнулась вперед, и ее руки сомкнулись на пояснице, а щека прижалась к груди. Там, где еще совсем недавно находился уродливый шрам.

Олеж закрыл глаза и медленно выдохнул, выпуская скопившийся воздух и напряжение момента. Все хорошо. Она здесь. Рядом. В порядке. И он даже может ее обнять. Снова...

- Страшно?

Странно, но ее вопрос не разрушил тишину, и то понимание, что появилось между ними.  Он стал частью происходящего, легко вплетаясь в имеющийся узор.

- Безумно. - Наверное из всех магов и волшебниц она одна могла понять, что происходило с ним сейчас.- Как ты это пережила?

- Не знаю... Наверное, ему назло. Я так сильно ненавидела Ивара, что просто не могла сдохнуть и доставить ему радость. Мой рецепт тебе не поможет...

Он сжал ее крепче, желая удержать и защитить от того, что было и будет. Все же жаль, что сейчас у них нет ночи впереди. И дело вовсе не в постели. Нет... Любую близость можно прожить по-разному...

Цепочку мыслей разорвал пронзительный звон из внутреннего кармана куртки.

Олеж выругался сквозь зубы и полез за орущим фоном. Кому понадобилось звонить именно сейчас? И не проще ли было связаться ментально? Он не сразу вспомнил, что куртка и устройство связи достались ему от Деметрия.

- Что?! - рыкнул он в трубку.

- Я конечно все понимаю, но кое-кто нервничает и напоминает об истекающем сроке...- безэмоционально проговорил истинный хозяин вещей. Похоже им занялись всерьез, и Брасиян уже рвет и мечет.

- Я помню о времени. Скоро буду.

Маг убрал фон на место и встретился взглядом с Афией, так и стоящей рядом.

- Нужно идти?

Он кивнул, не давая ей отстраниться.

- У меня есть для тебя кое-что.

Не зря же Оливия воровала браслет и накладывала на него чары. Украшение тускло блеснуло в сероватом дневном свете. А в глазах княгини промелькнуло узнавание и легкое удивление. Замешательство. Которым он и воспользовался, взяв ее руку и застегивая тонкую цепочку на запястье.

- Никогда его не снимай.

- Не буду, - пообещала она, вглядываясь в плетение. Вряд ли кто-то ей скажет, какие именно чары наложены на браслет. И это к лучшему...

В молчании они дошли до выхода. Ее ладонь все также лежала в его руке, и Афия не пыталась освободиться. Уже за это он был благодарен. И вместо того, чтобы спрятать ключ от входной двери, протянул его княгине. Она удивилась настолько явно, что пришлось пояснить:

- С меня уже никто ничего не спросит, а тебе, возможно, еще понадобится сюда попасть. Пусть он останется у тебя. Только не рискуй напрасно.

Сейчас он скорее поддался порыву, нежели смог бы рационально объяснить собственный поступок, но чувствовал, что сделал все правильно. Пусть будет так. Дальше они снова пошли молча, сели в мобиль, и его рука сама скользнула к ее запястью. Прикосновение. Сейчас даже такая призрачная близость казалась подарком. И теперь уже он чувствовал себя умирающим от жажды. Жадно глотающим редкие капли влаги.

Ее пальцы переплелись с его, хотя Афия продолжала смотреть в окно, а сам Олеж не спускал глаз с дороги. Губы тронула легкая улыбка. Пожалуй, даже сейчас они друг друга стоили. Несмотря ни на что или наоборот благодаря всему тому, что пришлось пережить, они все еще оставались слишком похожи. Или снова стали такими. Пусть и не надолго.

Он припарковал мобиль рядом со штабом, заглушил двигатель и остался сидеть, откинувшись на спинку кресла. Идти внутрь не хотелось, хотя бессмысленно оттягивать неизбежное. Проще оборвать все одним махом, нежели рубить по частям. Усилием воли боевик заставил себя собраться и покинуть маг-мобиль, открыть дверь Афии, снова сжать ее руку и повести за собой. Мимо охранника на входе, мимо стражей у портала по коридорам базы... Она не возражала, даже не пыталась вырвать ладонь, будто смирившись с чем-то. Или же... доверяя ему? Хотя бы сейчас.

У высоких двустворчатых дверей их ждал Деметрий. Олеж уже бывал здесь раньше. Ничего не изменилось. И вряд ли менялось на протяжении последних столетий. Самая старая часть базы. Самая пустая.

- Я уже думал, ты не придешь, - недовольно пробормотал друг. Синяк на челюсти у него уже пропал. Снова привлекли Марикетту или Илей постарался? Одежду ему тоже сменили, позволив выглядеть прилично. - Все в порядке?

- Да.

Маг отрывисто кивнул и остановился. Внутри поднялась буря. До посвящения осталась всего пара шагов по коридору. Его цель, к которой он шел так долго. Скоро все изменится. И никогда уже не станет прежним. Он обернулся к княгине, стоящей рядом. Они многое сказали сегодня, и о многом промолчали. Но все же, Олеж был рад, что смог увидеть ее. Отдать браслет. Теперь хотя бы не будет такого угнетающего его страха. Хотя бы так...

Он отпустил ее ладонь, последний раз проведя пальцами по тонким звеньям цепочки, и посмотрел на дипломата.

- Позаботься о ней.

- Обещаю, - твердо ответил тот, скрепляя слова рукопожатием.- Ты там тоже... Будь осторожнее.

Деметрий нервничал, явно желая сказать что-то еще, но сдерживал себя. Хлопнул его по плечу. И дальше Олеж пошел уже один. Всего лишь несколько шагов, и навстречу ему шагнул Брасиян в церемониальном бесформенном балахоне. Все же он... Жаль, что не Илей будет его проводником.

- Готов? - голос светлого прозвучал холодно и отстраненно. Даже если раньше он и злился, теперь уже взял себя в руки.

- Да.

Короткий ответ сорвался с губ сам собой. Он действительно был готов. Теперь готов. Буря внутри улеглась, не оставив даже воспоминания. Он сделал все, что мог, чтобы предотвратить последствия. Теперь остается только последний шаг.

Двери открылись бесшумно, позволяя Свету, скопившемуся внутри, вырваться наружу. И Олеж шагнул ему навстречу...

Посвящение началось.

- Что ты натворил?!

- Всего лишь исправил одну ошибку.

Голоса звучали отдаленно. Размыто. Будто через толщу воды.

- Ты понимаешь, чем это может обернуться?!

Первый почти рычал. Странно. Внутри жила уверенность, что обычно обладатель низкого баса так себя не ведет.

- Поздно меня упрекать. Все уже свершилось, - холодно отмахнулся второй.

Его поведение укладывалось в логику внутреннего чутья. Все закономерно. Так обычно и происходит. Но кто они? Какую ошибку обсуждают?

Он открыл глаза, но вокруг был только свет. Белый. Приятный. Он обволакивал тело. Холодил кожу. Шевелил волосы. Свет. Да. Именно так. С большой буквы. Свет должен быть именно таким.

Он протянул перед собой руку. Частички Света осели на кожу и мерцали. Каждая отдельно. Но вместе они образовывали замысловатый узор, который хотелось рассматривать бесконечно. И он засмотрелся. Медленно поворачивал руки. Изучал узоры Света. Прослеживал их дальше по коже. К плечам. Груди. Животу. Ниже... Свет покрывал все. Единый. Но в то же время разбитый на песчинки.

- Что именно ты с ним сделал?

Голоса снова вернулись и заставили отвлечься от созерцания.

- Я же сказал - исправил ошибку.

- Я спросил: что именно ты сделал...

В низком ворчании баса послышалась нешуточная угроза. На месте второго собеседника, он воспринял бы ее всерьез.

- Может быть вы выйдете? - спросил он, соединяя ладони перед лицом и прикрыая глаза. Два смутных силуэта угадывались рядом.

- Он нас слышит? - удивился бас.

- Он теперь один из нас. Видишь, порой вмешательство может быть полезно.

Двое возникли перед ним. Один коренастый, лысый, с тяжелыми, массивными руками. Второй наоборот- высокий, подтянутый с длинными светлыми волосами. Они оба отражали Свет, преломляя и преумножая его.

- Олеж, что ты чувствуешь? - спросил басом коренастый.

- Это мое имя? - спросил он, вглядываясь в незнакомцев.

Его собеседник бросил быстрый взгляд на высокого.

- Видишь, что получается, если вмешаться в то, чего ты не понимаешь!