И где-то внутри, параллельно терзающим его страхам и зуду, медленно поднималось осознание того, насколько другим он станет после посвящения.

Увиденное не могло произойти сейчас. Никому не подвластно столь вольно распоряжаться чужими жизнями. Даже истинным. Даже умеющему воскрешать Илею и Чуме, убивающей одним прикосновением. Никто из них никогда не использовал чистую силу столь легко. Само по себе подобное воздействие несет колоссальные затраты с минимальным результатом. Все равно, что потушить свечу ведром воды. Или даже целой ванной воды. А при сдерживании Юты может пригодиться даже капля лишней силы. Даже незначительная крошка может спасти или уничтожить равновесие.

И что же получается? Он бездумно потратит силу? Или же будет иметь такие резервы, которые не снились ни одному из светлых до сих пор? Маловероятно.

Олеж не считал себя настолько особенным, чтобы выделяться на фоне других истинных. Тем более что каждый из них индивидуален по-своему. У каждого своя специализация, свой способ взаимодействия с миром, оказавшийся наиболее удобным. Илей - целитель, Карлос - алхимик, Пьетр - изобретатель, Гипнос - провидец и мозгоправ, Брасиян - бывший боевик, Хайгель - погодник, Жерар - геолог, именно он сейчас держит Юту, Оливия - плетунья, как ее называют темные, Стефания...

Мысль оборвалась внезапно. Белая волшебница. Светлая. Сильная. Старая. И не имеющая какой-либо выдающейся особенности.

Маг никогда не слышал, чтобы у Белой волшебницы была какая-то специализация. На занятиях по истории ее способности тактично обходили стороной, кратко рассказывая о других членах Светлого Совета и не упоминая подробностей о старухе. Да и какие могут быть тайны и детали? Ее обратили после окончания войны в крайне преклонном возрасте, чтобы соблюсти равновесие и удержать Юту. Кто обратил? История здесь расходится. По одним данным после войны светлых, да и вообще истинных, осталось достаточно, но многие из них погибли в первые годы удержания Юты. По другим -выживших было так мало, что жизнь любого истинного ценилась намного выше, нежели обычного мага. Так или иначе, из всех имен сохранились лишь те, что затем вошли в Совет. И щуплую старушку таким образом окружало слишком много тайн...

Боевик ломал голову, пытаясь понять, верить собственному чутью или нет. И, если верить, как защитить Афию от новых покушений? Илей дал слово, что с ней все будет в порядке, но сможет ли сдержать его? Выяснить не так уж и сложно.

Олеж проделал привычный комплекс упражнений, с трудом очищая сознание, и занял позу медитации. Сосредоточился на магическом поле, потянулся к метке на затылке и позвал целителя. Ответ пришел не сразу. Жжение разгоралась медленно, словно кто-то подогревал метку, заставляя ее накаляться. И ощущение взгляда оказалось слабее, чем обычно.

«Говори...»

«Что с твоим словом?»

Он решил не ходить вокруг да около, сразу же приступая к делу.

«С каким именно?»

Прохладно осведомился целитель.

«Афия. Ты обещал, что она не пострадает».

«И уже почти решил эту задачу... Сегодня у меня встреча с одним старым... знакомым. Думаю, мы сможем договориться».

Голос наставника звучал рассеянно и отдаленно, будто расстояние, разделявшее их, было чересчур велико даже для связи между учителем и учеником.

«Темный? Тот, кто стоит за экспериментом?»

Кто еще может обещать неприкосновенность со стороны принявших Тьму? Только кто-то из князей. Или княгинь.

«Надеюсь, что нет... Надеюсь, что ему хватило разума не ввязываться в это...»

Ему... Даже странно, учитывая, что ведьмы имеют гораздо больше власти, нежели колдуны. И по сути именно княгини правят среди темных. Чей-то муж или любовник? Или же действительно князь? Все равно слишком странно.

«Благодарю».

Ответ получился искренним. И часть страха внутри все же растаяла. Осадок остался.

«Еще рано, поблагодаришь, когда пройдешь Посвящение. Оно уже близко. Чувствуешь, как исчезает время?»

До этого момента боевик не задумывался о том, сколько прошло с момента начала изоляции. Однако теперь вдруг стало ясно, что отпущенное на подготовку время действительно подходит к концу. Исчезает... Уходит, как вода в песок... Глубоко внутри шевельнулся уже забытый страх. Другой. Перед неизвестностью. Говорят, что маги способны по-настоящему бояться лишь двух вещей: видений будущего и его неопределенности. Сейчас он испытывал оба страха. И совсем не радовался своим ощущениям.

«Сегодня?»

«Да. Уже скоро».

Олеж поборол секундное желание потребовать отсрочки. Выбить себе еще немного времени. Для чего? Побыть еще немного собой? Неизменившимся, помнящим, любящим?.. Прежним. Другим, но все же прежним.

«У меня есть еще одна просьба. Браслет... Оливия зачаровала его для Афии. Я оставлю его в камере. Ты сможешь передать?»

В том, что княгиня еще не раз попадет в руки целителя, он ни капли не сомневался.

«Сам отдай...»

«Как...»

«Сейчас узнаешь».

Контакт прервался внезапно, оставив тупую боль в затылке. И в тот же момент раздался звук открываемой двери. Маг резко обернулся, тут же принимая наиболее удобную позу для отражения удара и быстрого подъема на ноги. Рефлексы работали сами собой. Однако готовиться оказалось не к чему. В дверях стоял Деметрий, удивленно и хмуро оглядывая помещение, а у него за спиной топтались боевики охраны.

- Уютно у тебя тут...-  пробормотал друг, проходя в комнату. По полу за ним потянулись сероватые следы, заметив которые, дипломат недоуменно приподнял брови.

 Отпечатки не имели ничего общего с грязью или пылью. Само пространство реагировало на присутствие нейтрального мага, маркируя его таким образом. Даже забавно. Раньше Олеж слышал о свойствах некоторых материалов по-разному реагировать на обычных магов и истинных, но подобный эффект встречал впервые, хотя он и был довольно прозрачен и очевиден. Возможно, поэтому и столь редок.

- Как тебя пропустили?

- Илей замолвил словечко. Хотя добраться до него было проблематично. Ты все-таки решился?

- Другого выхода нет. Где Афия?

- На ярмарке. Тебе, наверное, будет приятно узнать, что это она меня послала узнать, где ты.

Приятно? Скорее неожиданно. Чего-чего, а сентиментальности от княгини Олеж точно не ожидал. Значит, дело в другом. В чем?

- И что же заставило ее пойти на это?

Деметрий набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но тут у него буквально заорал фон. Маг тут же нахмурился и полез во внутренний карман, где надрывалось устройство связи. Конечно, вряд ли здесь сработал бы магический вызов, а вот с поддержкой изобретения вполне возможно.

- Что?! - голос дипломата резко наполнился океаном эмоций, среди которых можно было различить удивление, страх  и недовольство. Он вскинул взгляд на Олежа, продолжая выслушивать чей-то торопливый доклад, и в его серых глазах светлый прочитал все. Сердце ухнуло куда-то вниз, а руки сами сжались в кулаки, готовые крушить налево и направо. Не нужно иметь много воображения, чтобы понять, о ком сообщали магу. - Я все понял, скоро буду.

Боевик дождался, пока друг уберет фон в карман и снова сосредоточит на нем свое внимание. По его замедленным действиям и рассеянному вниманию уже было ясно, что передавать безрадостные новости он не собирался.

- Ну так? - голос даже не дрогнул, хотя внутри уже все сжалось в тугую пружину, готовую в любой момент распрямиться и ударить.

Деметрий резко выдохнул, собираясь с духом и ответил:

- Афия пропала с ярмарки. Там погибла гадалка.

Первая новость почти не вызывала у него эмоций, а вот вторая заставила нахмуриться.

- Какая еще гадалка?

- Раннавель-шэи-Иссор.

Седая древность. Живая легенда. Теперь уже скорее мертвая, впрочем, как говорят, Раннавель-шэи-Иссор никогда не умирают.

- При чем тут смерть... Только не говори мне, что кто-то додумался обвинить княгиню в ее гибели...

Почему-то сразу заныли виски и пальцы на правой руке.

- Всерьез, думаю, никто ее не обвинит, - поморщился маг, - но пропала она после того, как вошла в ее палатку. Поэтому... Сам понимаешь, ее репутация порой будит чересчур яркую реакцию.