В последнем коридоре, который заканчивается высокими двустворчатыми дверями, украшенными резьбой, нас ждет Деметрий.

- Я уже думал, ты не придешь, - недовольно бормочет он, но в глазах видна тревога. - Все в порядке?

- Да, - Олеж отрывисто кивает и останавливается. Оборачивается ко мне. В его глазах слишком много эмоций, чтобы я могла долго выдерживать взгляд. Но я стараюсь. Он отпускает мою руку, последний раз задевая тонкий узор браслета, и смотрит на бывшего однокурсника. - Позаботься о ней.

- Обещаю.

Они пожимают руки. Крепко. Уверенно.

- Ты там тоже... Будь осторожнее.

Деметрий хлопает Олежа по плечу, явно сдерживаясь, чтобы не сказать больше. Что-то произошло сегодня. О чем я еще не знаю... Хочу ли знать? Я вижу удаляющуюся спину в кожаной куртке. У дверей его неожиданно встречает фигура в бесформенном балахоне с капюшоном. Они обмениваются парой фраз, которые мы не слышим, и двери открываются. Оттуда льется свет... Скорее даже Свет. Столь яркий, что я отворачиваюсь и закрываю глаза. К горлу подкатывает тошнота. Виски сдавливает болью. К счастью, все длится недолго. И когда я снова могу видеть, в коридоре остаемся только мы двое.

Посвящение началось.

Глава 8

- Чаю? - предлагает Деметрий, оборачиваясь ко мне.

На его лице - маска спокойствия. Мы оба знаем, что посвящение может длиться долго, и оба хотим дождаться его завершения. Не столько из любопытства, сколько потому, что он не хотел оставаться один. Качаю головой. Мне не хочется уходить в столовую за чаем.

- Я подожду здесь. Сходишь?

- Конечно.

Дипломат еще раз оборачивается к резным дверям и уходит в сторону, откуда мы пришли. Дожидаюсь, пока его шаги стихнут, и опускаюсь прямо на пол у стены. Здесь достаточно чисто, чтобы не бояться испачкаться. Впрочем, подобные мелочи меня не волнуют. Гораздо больше интересует то, что происходит за дверями. Страшно? Нет. Тревожно. Я глажу браслет, вглядываясь в тускло поблескивающую вязь плетения. С ним мне спокойно. Не знаю, какое заклинание наложил маг, но само наличие украшения что-то меняет во мне. Что?

В коридоре снова раздаются шаги. Торопливые. Быстрые. Слишком рано для возвращения бывшего однокурсника. Слишком эмоционально для его сдержанности. И появление Марикетты вовсе не вызывает удивления. Ну конечно, Деметрий ей все рассказал. Не хочет снова выслушивать обвинения в обмане и недосказанности.

- Афи? Как ты? - она останавливается в двух шагах от меня. Запыхавшаяся, встрепанная, испуганная. Кожа на лице побледнела, и веснушки стали ярче. А зеленые глаза превратились в глубокие озера тревоги и страха. Моя беспокойная лучшая подруга как всегда переволновалась.

- Все хорошо.

Странно, но я даже не вру. Мне действительно почти хорошо. Почти... Марька, помедлив, опускается рядом и прижимается к моему плечу. Тяжело выдыхает. Физически ощущаю сменяющие друг друга настроения: непонимание, неверие, тревогу, бессилие, желание помочь... В ней бурлит целое море противоречивых чувств и эмоций, сейчас еще более ярких от того, что волшебницу застали врасплох. Но сегодня они не коробят меня. Не будят желания спрятаться и сбежать. Почему?

Деметрий возвращается минут через двадцать, и все время, пока его нет, мы молчим. Целительница успокаивается, ее мысли становятся спокойнее и плавнее, а при виде сдобных булочек, которые маг тоже прихватил, на лице даже мелькает улыбка. Он устраивается у стены напротив, располагая между нами еду из столовой. Чай в высоких бокалах, плетеная тарелка со сдобой, отдельная с вяленым мясом и овощами. Я понимаю, что проголодалась.

- Виттор просил передать, - дипломат извлекает из кармана куртки амулет, похожий на тот, что оставил мне на ярмарке. Только чуть больше размерами и исполнение грубее.

Подбрасываю увесистый кусок металла в руке и убираю во внутренний карман, возвращая взамен его вещь.

- Сколько там?

Он называет цифру, и Маря давится откушенной булочкой. Да, количество нулей впечатляет, это даже чуть больше, чем я рассчитывала. На самом деле полученное количество МДЕ примерно между теми двумя крайностями, что я написала на листке, отданному боевику. Что ж... Надбавку за вредность мне все же выдали. Пусть и не в полном размере. Уже неплохо. На такую сумму можно обеспечить себе безбедную жизнь на пару десятков лет. Если конечно не шиковать и вести свое хозяйство. И обладать магическими способностями. Для начала неплохо.

- Зачем тебе столько? - прокашлявшись, интересуется волшебница, с удивлением глядя на меня.

По губам пробегает усмешка. Маря, Маря... Тебе никогда не приходилось выживать вопреки всему. Ты просто не знаешь, когда и как могут пригодиться любые средства, тем более деньги. Пусть даже в мире магии они не так ценятся.

- Пригодятся, - вяло отвечаю и перевожу взгляд на двери в конце коридора. Сколько нам ждать?

С едой расправляемся быстро, говорить особенно не о чем... Маг замыкается в себе, превращаясь в непроницаемую, каменную статую. Мыслями и сегодняшними событиями он делиться не намерен. А я не собираюсь тащить из него клещами каждое слово. Марикетта тоже молчит, судя по сведенным на переносице бровям, вспоминает что-то не слишком приятное. Мне тоже есть о чем подумать, но мысли почему-то текут в совершенно ином русле.

Я думаю о том, что было бы, откажись я от задания. Выбрал бы Ивар другую жену? Сделал бы ей ребенка? Смогла бы она выжить во время родов? И не попыталась бы избавиться от плода еще до его рождения? Олеж бы вернулся. И мы бы встретились... Как? Какими бы мы стали? Перегорел бы он в этом случае? Или удержался бы на краю? Прошел бы посвящение раньше? Стал бы противовесом Ивару? А что стало бы со мной? С миром?

Тысячи вопросов. Все они ведут к развилкам, каждая из которых могла бы дать свой финал. И глупо сейчас размышлять о том, что не случилось, но я позволяю себе маленькую слабость. Подумать. Пофантазировать. Погрезить. Пожить нереальной жизнью, которой не суждено сбыться. Что со мной происходит?

Деметрий еще дважды уходит за едой. Мы по очереди бродим по коридору, разминая ноги и спины. Где-то за стенами базы наступает ночь, которую мы замечаем только благодаря неумолимому времени на часах. Марька забывается зыбкой дремой, пристроившись на плече дипломата. Он оставляетсвои тяжелые мысли и приобнимает ее за плечо. На его лице мелькает мимолетное выражение нежности, которое отзывается у меня в груди глухой болью. Тоской. Забытой, почти уже незнакомой, но внезапно острой. Что со мной не так?

Я жалею о том, что согласилась тогда? Нет. Не жалею. Оглядываясь сейчас назад, я понимаю, что, несмотря на всю перенесенную боль и потери, я смогла приобрести кое-что действительно бесценное. Своего сына. Анджея. И повторись все снова, я все равно поступила бы также. Нет, я не променяю своего мальчика ни на что на свете. Даже на призрачный шанс быть с мужчиной, которого я любила. Нет... Он стоит много больше. Много-много больше...

Утро наступает, когда ожидание достигает апогея. Неизвестность выматывает. Напряжение сковывает мышцы. Сна нет. Как будто прошел час, а не восемнадцать. Я успеваю передумать все, что только могу, и впадаю в какое-то странное забытье на грани между дремой и бодрствованием. И когда раздается шорох открываемых дверей, невольно вздрагиваю, возвращаясь в реальность. Оборачиваюсь к дверям. Деметрий оказывается на ногах слишком быстро. Раньше, чем я встаю, опираясь на стену. Выступает вперед, прикрывая меня плечом. Закрывает собой. Готовится защищать. От Олежа? Нет. От того, кем он стал. Говорят, многие, принявшие Абсолют, после окончания обряда не могут терпеть носителей противоположной силы. Неужели он боится, что светлый убьет меня?

Не боится. Опасается. И категорически не хочет отступать. Марикетта трет глаза спросонья, и пока еще не понимает, чем может грозить появление нового истинного мага. А проем между створками ширится. Из него снова вырывается Свет. Яркий. Пронзительный. Тяжелый. Отворачиваюсь и закрываю глаза, не желая ослепнуть. Мне хватает тошноты и мигрени, без остальных симптомов как-нибудь обойдусь.