Вот он всю неделю полёта и тренировался.

Наконец, корабль величественно вынырнул у голубой планеты. Удивляли громадные строения на орбите. Полное кольцо вокруг, да ещё и несколько станций, кучкующихся немного поодаль. Неужели земляне успели всё это отстроить за четыре месяца?

Визиры скользнули по поверхности. Четыре маленьких материка даже отдалённо не походили на земные. Удружил таки Даран. Компьютер услужливо подсказал название мира — Шори. Пакость. Ну, и что теперь делать?

«Вызов: командер линкора Литан. Соединить?»

«Да».

«Приветствую, рыцарь» — Рядом возникло изображение офицера. — «Добавочная инструкция: Высадить тебя на Шори».

«А если я окажусь?»

«Инструкция» — Веско добавил вояка.

«Окажу сопротивление. Силой выкинешь?»

Командер слегка растерялся. Псион Ордена, рыцарь — сопротивление инструкциям? К такому жизнь его не готовила. Даже по каналу связи можно было расслышать как заскрипели извилины офицера.

«Эмм…» — Взгляд Литана расфокусировался, видимо, ищет, с кем посоветоваться.

«Расслабься, командер. Небольшая проверка.» — А то ещё вызовет группу быстрого реагирования, у вояк с выполнением инструкций строго.

«Оу» — Офицер с облегчением выдохнул, но сразу же опять напрягся. — «Полагаю, я её не прошел»

«Скажем: паники я от тебя не ждал»

«Паники не было» — Серьёзно ответил Литан, не первый раз, наверное, под проверку попадает. В Лиге это вообще стандарт — раз в месяц на провокационные вопросы отвечать. Громадный штат психологов старается — придумывает для граждан разные каверзы. Чтобы не расслабляли булки, так сказать. — «Но я на пару секунд растерялся. Оформлю рапорт.»

Вот ещё один пример лиганской психологии. Мужик не только признал свою ошибку, но ещё и рапорт на себя накатает. Вот бы на Земле так: чиновник был неправ, и поэтому написал заявление с просьбой себя уволить за несоответствие занимаемой должности.

Литана, конечно, не уволят, но нужные тренинги медики ему подберут. Будет вместо отпуска отрабатывать поведение в нестандартных ситуациях. Мору даже стало немного жаль офицера. Цели подставить командера он не ставил, так, ляпнул, не подумав. Расстроился, что Земля так и останется в мечтах.

А линкор уже закрепился на геостационарной орбите. Капсула Мора двинулась к четвёртому корвету — в док зайдёт только он. Больших кораблей у планеты не было, и «Статик» грозно выделялся на фоне сотен утлых судёнышек, снующих в округе.

Они выстраивались в очередь у прыжкового маяка, ожидая команд диспетчерской. Если мощь гипер-генераторов какого-нибудь корабля во много раз превышает твою, а вы вошли в подпространство в одном месте — могут случаться эксцессы. Например: великан протащит тебя за собой, как кусок мусора. Окажешься совсем не там, где планировал.

Поэтому на оживлённых трассах ставились маяки, а диспетчеры отмечали занятые места. Естественно, это предполагало выдачу координат прыжка, поэтому военные такими штуками не пользовались, а отходили от планет на безопасное расстояние. «Статику» такой исход не грозил в любом случае — слишком велика масса, а вот кораблики поменьше перестраховывались.

«Четвёрка» бойко достигла причальных доков и пришвартовалась. По дороге стало видно, что станции вдалеке собрались вокруг тёмного пятна. «Зона искажений» — подсказала система.

Мор хотел выяснить, что за искажения такие, но капсула уже предложила выйти наружу. Стоянка корвета была короткой — только погрузка. Зачем, интересно, посылать целый линкор туда, где и корвет справится? Тем более если погрузка занимает аж целых десять минут. Чепуха какая-то. Рыцарь поправил скомканную робу, проверил пояс с бластерами и выбрался в общий коридор. В доках царила оживлённая суета. Люди, дроиды, грузовые боты — шагу не сделать, чтобы тебе на ногу не наехали. И это в грузовых отсеках, что же тогда в пассажирских творится?

Вопреки ожиданиям в пассажирской части было довольно тихо. Народ тут тоже сновал, но в основном к прогулочным катерам с большими обзорными иллюминаторами. Громадная светящаяся вывеска приглашала взглянуть на кристаллические сады.

Мор не успел дочитать рекламный щит, к нему подошел светловолосый парень в робе оруженосца.

— Рыцарь Мор? Следуй за мной.

Орденец солидно развернулся и не удосужившись проверить, идут ли за ним, двинулся в глубь доков. Корчит из себя важную шишку. Захотелось проделать такой же фокус, как с командером «Статика», но сдержался. Мало ли какие инструкции у псиона. Шандарахнет ещё шокером промеж глаз.

Недолго они петляли по коридорам и вышли к охраняемому пехотой шлюзу.

«Торговая зона Лиги» — Гласила надпись над широкими створками.

Ого, да тут целая зона отведена для нужд лиганцев. Значит, торгуют они тут часто и много. Впрочем, дальше по коридору, таких шлюзов виднелось немало. Видимо, шорианцы в торговле разбираются, раз каждое уважающее себя государство выкупило на станции целые секции.

Внутри пришлось «засветить» ладонь перед сканером — доступ ограничен четвёртым уровнем. Минимум: оруженосцы и офицеры. Чем же тут торгуют-то таким важным, что рядовой состав только к охране шлюза допускается?

Парень проводил Мора к одной из комнат и вальяжным жестом пригласил войти. Позёр. Вот никогда ему такие личности не нравились. Можно подумать, оруженосец — адъютант кого-то из великих магистров.

Дверь распахнулась, у стола, читая что-то с экрана, сидел Даран. А, ну тогда понятно, почему парень выпендривается. Быть на побегушках у «иногда мудрого» великая честь. Это Мор к таким вещам относится легко — с самого начала вниманием обласкан, а остальные орденцы могут и за всю жизнь ни разу не увидеть магистра вживую.

— Приветствую. — Не отрываясь от монитора, пробубнил наставник. — Как прыжок?

— Отлично. — Насупился Мор. — Но немного не туда, куда я рассчитывал.

— Бывает. — Пожал плечами Даран. — Присаживайся, введу в курс дела.

— А у меня тут есть дело?

— Дело тут есть у Лиги, а ты гражданин. Пора…

— Отрабатывать хлеб насущный. — Вставил рыцарь.

— Не нужно ёрничать, тебя в линкор силком не тащили, могу отправить обратно на базу. Будешь собирать «багаж всей жизни» пока… — Магистр неопределённо взмахнул рукой. — Пока не насобираешь. У меня в запасе мноооого времени.

— Ладно. — Мор уселся рядом. — Я проникся и готов к сотрудничеству.

— Что тебе известно о Шори?

— Ммм… — В голове шевельнулся остаток воспоминания из хроник. Шевельнулся и исчез, рыцарь целенаправленно историю не учил, обитаемых миров миллионы — всё не запомнишь.

— Кристаллы дальней связи. — Подсказал Йодаранкат.

А вот это Мор помнил, это было интересно, и он специально смотрел описания. Скорость света мала даже для отдельной солнечной системы. Например: от Солнца до Земли луч летит больше восьми минут, до ближайшей звезды вообще четыре с половиной года. Какие тут телеграммы, а тем более переговоры?

На заре космоплавания связь обеспечивалась курьерами — тоже не очень эффективный метод. Срочные сообщения приходилось ожидать месяцами. Пока гонец допрыгнет до нужной точки — ситуация давно изменилась, а информация устарела. Координировать таким образом большие сражения или торговые отношения нереально.

Вот тогда-то на рынке и появились первые кристаллы дальней связи. На вид кусок хрусталя — стукнешь ногтем — звенит. Но если разрезать КДС напополам и стукнуть по одному куску — зазвенят оба. А ведь можно распилить его и на тысячу, и на миллион, смотря какой размер у первоначального. Да и стучать не обязательно, можно направить лазер. Выйдет что-то наподобие оптоволоконной сети, только без проводов.

И всё же, даже миллион передатчиков, для населения громадного государства, мало. Два разных кристалла между собой не резонируют, только куски одного и того же. Поэтому создаются ретрансляторы, в которые встраиваются куски разных КДСов. Там информация обрабатывается и направляется по нужному маршруту.

Так вот откуда воспоминания о Шори. Шорианцы торговали кристаллами и были в этом деле монополистами.