Пробираясь сквозь снегопад, Харриссон скрипел зубами от злости на Декоре. Его убивала самоотверженность этого существа, но при этом он понимал, что на его месте вел бы себя точно так же.

Он же любит ее, черт бы его побрал, — напряженно подумал Харриссон, продвигаясь к обрыву над рекой Шелл-Крик. Он постарался отогнать от себя эту мысль прочь, он пытался не думать о том, почему сам столь самоотверженно спешит на помощь девушке, которую знает так недолго. Он мечтал не думать о Марте и Джессике из прошлого, равно как и не думать о будущем, которое — он почему-то знал — было невозможным, если Ривер Уиллоу погибнет. А еще он силился не думать о том, что может Ривер чувствовать к Валианту Декоре. Сейчас важно было сосредоточиться не на этом. Сейчас основной задачей было навсегда покончить с Дрейком Талосом и Арнольдом Дюмейном.

Будь я проклят, если «Харриссонский Крест» не прекратит сегодня свое существование!

Переставляя ноги в снегу и стараясь не терять в скорости, Джеймс Харриссон отчаянно пытался поспеть на помощь Ривер Уиллоу и существу, которого много лет считал врагом.

114

Ривер знала, что если ничего не предпримет, то скоро умрет.

Талос держал ее на прицеле, но уже не прижимал пистолет плотно к ее спине. Сейчас он шел, запыхавшись и периодически бубня что-то себе под нос. За шумом ветра и течением горной реки Ривер не разобрала его слов, но ей показалось, что он проклинал кого-то. Возможно, Дюмейна…

Если я попытаюсь сделать вид, что упала в снег, возможно, у меня появится возможность сделать ему подножку, вскочить и отобрать пистолет, — отчаянно подумала девушка. Идея показалась ей более здравой, чем покорное повиновение и добровольная прогулка на заклание. Сердце ее застучало чаще. Она пристально уставилась в снег, пытаясь выгадать момент, когда будет лучше упасть.

Несколько раз она собиралась, но в последний момент не решалась осуществить свой план, и, похоже, судьба решила за нее сама: запнувшись о какую-то корягу, Ривер ахнула от испуга и полетела вниз ничком, выставив руки вперед, чтобы амортизировать удар.

Талос грязно выругался, и на этот раз его ругань вернула девушку к ее основному плану. В своем воображении она видела умелую подножку, от которой Талос рухнул бы на спину, как подкошенный, после чего Ривер могла бы выбить у него из рук пистолет. В действительности же она, пискнув от страха, неуклюже махнула ногой, попав Талосу по голени. Тот зашипел от боли и отскочил назад, выставив перед собой пистолет и направив его на Ривер. Девушка успела перевернуться на спину и теперь понимала, что смотрит в лицо собственной смерти.

— Вот же проблемная сука! — со злостью прошипел Талос. — Не будь тебя, все прошло бы гораздо более гладко! Какого черта тебя потянуло лезть тогда не в свое дело на дороге?!

Он выстрелит, — пронеслось тревожным сигналом в голове Ривер. Как ни странно, в этот момент она не испытала страха. Ей казалось, что она не чувствует ничего.

— Надо было сразу тебя прикончить, — практически выплюнул эти слова Талос. Девушка смотрела на дуло пистолета, не в силах вымолвить ни слова. Она ожидала с минуты на минуту увидеть последнюю в своей жизни вспышку света и попрощаться с жизнью, когда вдруг какая-то тень сбила Талоса с ног, и его пистолет выстрелил в воздух.

Ривер вскрикнула и вскочила на ноги.

— Беги! — услышала она знакомый голос.

Валиант Декоре сломал Дрейку Талосу правую руку, и оглушительный пугающий вой несостоявшегося убийцы потряс Ривер до глубины души. Не разбирая дороги, она помчалась прочь от этого крика, от этого человека и от своей едва миновавшей смерти. Лишь теперь она поняла, насколько страшно ей было, и горячие слезы обожгли ей глаза.

Позади она слышала звуки борьбы.

Дрейк Талос не желал сдаваться без боя. Из последних сил он пытался противостоять напавшему на него существу, но, продолжая выть от отчаяния, понимал, что не имеет ни малейшего шанса на победу.

Эта драка, больше напоминавшая беспорядочную возню, продолжалась не дольше десяти секунд. Валиант не знал, впрыснул ли Талос яд себе, но на этот раз решил не рисковать и не пить его кровь. Сумев добраться до его шеи, он свернул ее одним движением, и мертвый противник замер и тут же повалился на Валианта. Рефлекторно он поймал упавшее на него тело, лишь после этого отпустив его в снег. Недавняя рана отозвалась болью и чуть раскрылась от резкого движения.

— Черт! — выдохнул Валиант, поморщившись и качнувшись от приступа головокружения. Он чувствовал смертельную усталость и, пожалуй, впервые готов был молиться о том, чтобы поскорее наступил рассвет. Заря уже должна была скоро заняться, осталось подождать совсем немного.

Еще немного, и все закончится, — постарался убедить он себя, — а пока соберись.

Переведя дух, он огляделся, попытавшись найти глазами Ривер. Он сказал ей бежать, но не сказал, куда. Он надеялся, что она бросится в сторону особняка, к Джеймсу. Однако она побежала в прямо противоположную сторону. К обрыву. В ту сторону, где так и не нашли Арнольда Дюмейна.

115

Стараясь не думать о слабости и головокружении, Харриссон несся в сторону обрыва над рекой Шелл-Крик. Он видел издали, как Валиант неразличимой тенью налетел на Дрейка Талоса. Он надеялся каким-то образом помочь ему — возможно, выстрелить в Талоса, но понимал, что вряд ли пуля настигнет свою цель. Снегопад усложнял и без того сложную задачу, а хаотичное перемещение противников могло привести к тому, что он выпустил бы пулю в Валианта.

Выругавшись про себя, Джеймс поспешил вперед. Он видел, как Ривер убегала в сторону обрыва. На бегу он попытался выкрикнуть ее имя, но голос предательски сорвался, и вслед Ривер полетел лишь хрип, заглушенный шумом ветра и течением горной реки.

Харриссон упорно двигался вперед, надеясь предотвратить нечто непоправимое. Он догадывался, что где-то у самого обрыва Ривер может поджидать Дюмейн. Нельзя было допустить, чтобы она нарвалась на него.

Похоже, Декоре тоже быстро это понял, потому что через несколько секунд он вновь сорвался с места и направился в сторону обрыва.

Черт побери, я должен успеть! — думал Харриссон, приближаясь к лежащему без движения телу Дрейка Талоса. — В этот раз, помоги мне, Боже, я должен успеть!

116

Арнольд Дюмейн притаился за припорошенным снегом валуном и ждал появления Дрейка Талоса с девчонкой. Он догадывался, что группа наемников в лесу потерпела поражение, и теперь единственным способом сладить с разъяренным вампиром будет воздействовать на него с помощью девчонки. Главное не тянуть, стрелять в него при первой появившейся возможности.

Где же этот чертов Талос? — злился он, считая секунду за секундой. — Он уже должен был добраться сюда с девчонкой. Воистину, хочешь сделать хорошо, сделай это сам!

Дюмейн услышал лихорадочные рыдания девушки, когда уже собирался отправиться на разведку самостоятельно. Она бежала в направлении обрыва и, казалось, не разбирала дороги. Дюмейн не понимал, каким образом этой ходячей проблеме удалось вырваться из лап Талоса, но успел пожалеть, что вообще связался с ним — на поверку он оказался ни на что не годен.

Да и все эти манипуляции в итоге оказались ненужными. Девчонка принесла множество проблем, и ни разу с ее помощью не удалось повернуть ситуацию в нужную сторону. Так стоило ли тянуть с ее смертью? Возможно, именно факт гибели девчонки заставит Декоре помедлить те необходимые несколько секунд, за которые Дюмейн успеет прицелиться? Нужно только подгадать нужный момент. Стоит спустить девчонку пулей с обрыва. Она как раз через пару мгновений должна занять нужную позицию.

Дюмейн приготовился стрелять.

К Ривер Уиллоу стремительно приближалась едва заметная тень…

117

Валиант развил максимальную скорость, которую позволяло тело, и догнал Ривер, тут же схватив ее за плечо и развернув к себе. Девушка закричала и попыталась отбиться, отступив почти к самому краю обрыва, под которым шумела горная река.