— Как скажешь, — мой дракон кивнул. А потом, вдруг приблизившись почти вплотную, склонил голову и проникновенно заглянул мне в глаза. — Знаешь ли ты, дорогая, о брачных традициях драконов?
Я удивлённо моргнула. А у них есть какие-то традиции? А ведь и правда должны быть… И я со всеми приготовлениями совсем забыла о них поинтересоваться! И о чём я только думала?!
— Нет, — вновь опустив глаза, покаялась я. — К сожалению, я не успела с ними ознакомиться. А есть что-то важное?
— Именно. — Рай лукаво улыбнулся. — Во-первых, это наряды жениха и невесты в особых цветах. Во-вторых, специальный ритуал соединения судеб, разделения жизни и смешения крови пред ликом богов. И, в-третьих, скрепление брака сразу после проведения ритуала.
— А если по порядку? — с надеждой в глазах уточнила я.
Райанелл усмехнулся. Однако отвечать почему-то не спешил, напряжённо помалкивая. И это, откровенно говоря, начинало по-настоящему нервировать.
— В каких платьях выходят замуж драконицы? — вцепившись внезапно побелевшими пальцами в плечи мужчины, с искренним интересом уточнила я, проникновенно заглядывая любимому в глаза.
— В ярко-алых, Лаи, — с улыбкой отозвался герцог, гипнотизируя одним своим взглядом.
— Значит, я буду в алом, — звонко рассмеялась и ласково провела ладонью по щеке моего жениха и будущего мужа. Мой! Только мой! И чего только, спрашивается, сразу всё не сказал? Ведь теперь придётся искать модистку и всё менять… А свадьба-то уже завтра. — Но ведь это не всё, верно? Что там с ритуалом? И что ты имеешь ввиду, говоря о скреплении брака после него.
— А ты проницательна, дорогая. Но пусть ритуал пока будет секретом для тебя. Зато то, что будет после него… — в глазах любимого проскользнула знакомая жажда. И я поняла… Всё поняла. И почему-то даже не удивилась. Лишь немного покраснела и почувствовала затопившее меня предвкушение. Хочу, чтобы завтра поскорее наступило! Но сначала придётся ещё столикое пережить. Отправиться на поиски потной, навестить кондитера, встретить друзей и осмотреть замок. И почему только нельзя опустить все эти хлопоты и просто скромно обвенчаться в небольшой церквушке где-нибудь на окраине герцогства или самого королевства?
Вздохнув, я слабо качнула головой, обняла Райанелла, вдохнула его запах и с новыми силами отправилась дальше. Невероятно хотелось закончить со всеми делами побыстрее и просто окунуться в размеренную тишину своей спальни или какой-нибудь особенно далёкой части замка, где никто никогда не ходит. А ещё как следует подумать и помечтать о будущей жизни в качестве герцогини и жены одного не в меру наглого дракона.
К счастью, со всем вышеперечисленным я разобралась действительно скоро и уже на закате солнца направлялась на лужайку в самом сердце сада, куда обещали переместиться друзья сегодня вечером. Кажется, даже координаты для перемещения подсчитали. И почему мне кажется, что добром это не закончиться?
Я опустилась на широкую каменную лавочку и, поболтав ногами, с упоением вдохнула воздух, пропитанный ароматами цветов и настоящего знойного лета. Наверное, в такую погоду в показанном мне модисткой платье было бы определённо слишком жарко. А вот в том потрясающем великолепии на волшебном эскизе будет в самый раз. Особенно учитывая, что в самый последний момент я спохватилась и решила попросить помощи у лионы Ли'Вэрры, которая, к тому же, с радостью согласилась присутствовать на закрытой части предстоящего торжества.
Внезапно эту идиллию нарушил раздавшийся практически над ухом грохот и сдавленные возмущения знакомых голосов.
— Это никуда не годится! — смогла разобрать в этом гамме я возмущённые восклицания Розы. — Ласс, ты ведь обещал, что мы окажемся там, где надо!
— Мы там, где надо! — тут же не согласился вампир и обиженно засопел. — Я мог ошибиться на пару метров, не более, — категорично заявил он и, судя по звукам, попытался подняться на ноги.
— Эта пара метров чуть не стояла нам жизни и испорченных платьев! — воскликнула теперь уже Арамида. — Неужто не понимаешь этого, глупый вампир?!
— От глупой ведьмы слышу, — не остался в долгу рыжик. — И нечего на меня так недовольно смотреть, Кей! Она первая начала!
Дальше в эту перепалку я уже не вслушивалась. Лишь сокрушённо мотала головой и тихо хихикала, представляя разворачивающиеся события в красках. И, только когда дело едва не дошло до драки, я пришла в себя и наконец решила спасти ребят, а в особенности Фина, который лишь беспомощно выл, пытаясь из-под кого-то выбраться.
Пробраться сквозь ветвистые кусты, на радость, не доставило мне никаких проблем. Пара листиков каких-то деревьев в волосах ведь за проблему не считаются? А вот привлечь к себе внимание не на шутку разозлившихся друг на друга волшебников потребовало особенно сильных усилий.
— Да хватит уже спорить! — когда нервы окончательно сдали, под конец закричала я. И, пронзённая сразу несколькими полыхающими гневом взглядами, уже скоро оказалась стиснута в объятиях.
— Лаи! — вскричали сразу все, на перебой начиная засыпать меня разными вопросами. Девчонки уточняли на счёт платья и нарядов подружек невесты, парни с довольным видом интересовались праздничной едой. И лишь Фин, кажется, желал, чтобы его отнесли куда подальше и оставили в дремучих джунглях одного.
Поначалу я не могла вымолвить ни слова. А потом, радостно пискнув, сама полезла обниматься в ответ, громким голосом обещая, что уже сегодня им обо всём расскажу. Разговор определённо предстоит интересным. Уверена, после него у меня с лица ещё долго не будет сходить радостная улыбка. А счастье наконец обрести настоящих друзей и вовсе останется со мной на веки… Прямо вот здесь, в моём сердце.
Глава 15
Я нервничала. Очень сильно нервничала! И пугали меня вовсе не толпы радостного народа, а возможность того, что все вдруг пойдёт под откос и моя долгожданная свадьба сорвётся.
Дышать из-за нервов приходилось через раз. Пару раз меня даже посещали мысли о том, чтобы всё бросить и убежать, куда глаза глядят. Но я мужественно держалась и вскоре должна была быть вознаграждена за своё терпение.
— Улыбайся, подруга. — Арамида легонько толкнула меня локтем в плечо и грозно сверкнула колдовскими глазами. — Иначе заколдую и всё равно заставлю тебя это сделать.
— Кто бы говорил… — Я кисло улыбнулась, припоминая свадьбу самой ведьмы, после чего обернулась через плечо и просительно посмотрела на Розу. Но, кажется, эльфийка даже не заподозрила в моих глазах немой мольбы о спасении и равнодушно пожала плечами.
— Поверь, Лаи, всё будет хорошо. — Светловолосая эльфийка провела ладонью по летящему подолу собственно розовато-фиолетового платья и устремила взгляд в небо. — Я, конечно, не вижу будущего, но в настоящий момент препятствий к ритуалу твоего бракосочетаниям нет никаких. Так что можешь не волноваться.
На это я лишь тяжко вздохнула и удручённо опустила голову. Слова подруги меня нисколько не успокоили. Зато я наконец заставила переключить своё внимание на что-то другое. Например, на гудящих людей и нелюдей, что приветственно кланялись, улыбались и махали нам руками, провожая нашу удаляющуюся карету свершающими взглядами.
Увиденное невольно заставило чувствовать себя чуть лучше, а на душе потеплеть. Ведь ни разу на их лицах я не увидела протеста! Народ, как и замок, принял меня, дал молчаливое согласие на то, чтобы я стала их герцогиней. И это не могло не радовать!
Прикрыв глаза, я вспомнила о том, что предстоящая церемония обещала быть долгой. Для начала нам с драконом надо было по-отдельности объехать пусть не всё необъятное герцогство, но хотя бы Лаэстру, потом уже вместе поприветствовать народ и объявить праздник официально открытым. Затем должна была состояться зарытый ритуал в храме, за которой последует и обряд скрепления брака. Ну а потом… Интересно, что будет потом?
Слабо качнув головой, я призвала магию воздуха и позволила лёгкому ветерку блуждать по душной карете. А ведь, признаться честно, я со всеми этими хлопотами и думать забыла о магии… Н-да.