Момент прервала лишь зазвучавшая из неоткуда церемониальная мелодия. Словно повинуясь её зову, люди расступились в стороны и через боковую неприметную дверь хлынули в зал. А, лишь все расселись по местам, к нам подошёл незнакомый пока седовласый мужчина-оборотень, взял Арамиду за руку и повёл прямо внутрь храма, минуя распахнувшиеся сами собой двери.

Мы с эльфийкой быстро переглянулись. Не сговариваясь, синхронно печально вздохнули. А потом, тихонько рассмеявшись, взяли тары с волшебной пыльцой и поспешили за отцом жениха и нашей подругой, на ходу осыпая блестящей магией, дарующей счастье и удачу, всех вокруг.

Я не хочу дотошно описывать всю церемонию. Да и не разглядывала я всё происходящее особенно сильно, будто сквозь пелену слушая пространственные речи жреца и наблюдая за обменивающихся клятвами друзьями. Не буду таить, на месте Арамиды я представляла себя. В заместо Кея же мне виделся… Лорайн.

Это было точно меткий удар точно в сердце, заставивший меня ощутимо вздрогнуть. Ведь именно в тот момент я наконец поняла всё то, что всё это время так долго скрывалось глубоко внутри.

Мне без сомнений нравился таинственный и загадочный Райанелл, чей образ был прекрасен, а история притягательна. К тому же, он являлся моим суженым, накрепко связанным со мной нитью судьбы, а также оказался драконом, да ещё и знаменитым герцогом. Только вот… По-настоящему я любила именно Лорайна. Казавшийся мне вредным по началу золотоволосый мужчина с бесподобными лазурными глазами и паталогической нелюбовью ко всему эльфийскому народу стал для меня подобно дыханию. И, хотя я долго не могла этого понять, уже давно любила я именно его. За что? Возможно, за красоту души. За бесподобную улыбку и весёлые искорки рядом с нечеловеческими зрачками. За доброту и общую простоту в общении. За всё и даже во многом вопреки. Но любит ли он меня?

— Лаи, ты здесь? — выдернул меня из раздумий тихий голос Фина. Если честно, я успела позабыть о цветне, притаившемся у меня на руке. Однако, он стал для меня настоящим спасением от вязкой трясины тяжких размышлений и заставил меня пока ещё робко улыбнуться.

— Теперь да, — ответила я и ласково погладила друга по листочку. А потом, решив, что больше не стану грустить, посмотрела вслед уже собирающимся уходить людям и уверенно заспешила вперёд, намереваясь покинуть храм.

В общем-то, я это и сделал, одной из первых направляясь пешком в ресторан. К счастью, идти было не так много. К тому же, свежий воздух помог мне окончательно освежить голову и прийти в себя.

— А что было-то? — с толикой сомнения уточнила я, будучи уже практически на подходе к знакомому зданию.

— И так всегда, — цветень театрально закатил глаза и покачал «головой». — Лаи, с твоей рассеянностью определённо пора что-нибудь сделать. Но, так уж и быть, в последний раз я тебе помогу. Итак, сначала состоялась сама церемония, на которой свет и тьма приняли клятвы верности, любви и согласия у наших с тобой друзей. Потом была нудная речь жреца, выражение радостей оборотнями и неожиданный отход Ласследа и Розы якобы на прогулку. Под конец же Арамиду и Ликейоса опять торжественно поздравили и прямо перед тем, как ты очнулась, забрали, дабы провести тот самый оборотничий ритуал подальше от чужих глаз. — Фин слабо шевельнул листочками.

— И много же я пропустила… — внимательно выслушав его, печально изрекла я. А ведь мне изначально казалось, я погрузилась в себя буквально на секунду. Хотя, пожалуй, я ни о чем не жалею. Почему? Наверное, потому, что я наконец-то разобралась в самой себе.

Откуда-то спереди повеяло прохладным вечерним ветерком. Небо расцветилось яркими розоватыми всполохами заходящего солнца. А где-то там, за горизонтом уже готовилось заходить тёплое солнце.

Я немного притормозила и с удивлением открыла рот. Уже наступает вечер? А ведь я даже не заметила, что церемония шла так долго. Время для меня пролетело, как один миг. И это вызвало у меня искреннее удивление и даже настоящий шок.

К счастью, Фин быстро привёл меня в чувство, несколько раз больно ткнув своими корнями мне в руку. Разумеется, это вызвало у меня сильнейшее недовольство. Зато я оторвалась от созерцания природы и вновь заспешила вперёд, чтобы уже вскоре миновать двери в ресторан и направиться в сторону нашего банкетного зала, где как раз начиналось всё самое интересное.

Если честно, поначалу меня поразило обилие народа, собравшегося здесь. Казалось, в этой толпе сложно не то, что находиться, но и даже просто дышать. Однако, к собственному удивлению, освоилась я всё равно достаточно быстро и уже вскоре вполне спокойно сидела за столом, поедая вкуснейшие яства. Ну а что? Потом то есть уже негде будет. А здесь, пока людей не так много, можно и перекусить. Более того, затем, немного передохнув, я могла бы и прогуляться или, скажем, потанцевать с кем-нибудь. Ну и, по хорошему, надо бы ещё дождаться новоиспечённых мужа и жену, чтобы вручить им подарок. Но этот шаг можно если вдруг что и пропустить. В конце концов, упакованные в красивую обёртку безделушки можно и потом вручить.

Удовлетворённо хмыкнув собственным мыслям, я наколола на вилку тонко нарезанный ломтик мяса и положила его в рот, довольно зажмурив глаза. Готовили тут и правда очень вкусно, даже столь простые блюда. И это не могло меня не радовать. Ведь как ещё можно отвлечься от назойливых безрадостных мыслей?

Внезапно сердце вновь кольнуло ощущение нехорошего предчувствия. Признаться честно, за пару более-менее отвлечённых дней я успела о нём позабыть. Только вот оно и вправду никуда не девалось, постоянно оставаясь со мной. Так что рано или поздно оно должно было дать о себе знать. Но почему именно сейчас?

Мученически вздохнув, я потянулась к бокалу с вкуснейшим морсом и осторожно пригубила его. На языке сразу же появился так любимый мной кисло-сладкий ягодный привкус, заставивший подобие липкого страха внутри меня на мгновение притупиться, а потом разгореться с новой силой. Я едва сумела сдержать тихий испуганный ох.

— Лаи, всё в порядке? — настороженно спросил меня Фин. Я слабо вздрогнула.

— Да, — тихо выдохнула, облизнув пересохшие губы. — Да, всё в порядке.

Цветок скептически хмыкнул, окинув меня оценивающим взглядом. Однако, вдруг разглядев что-то за моей спиной, широко улыбнулся и как-то особенно весело посмотрел на меня.

— Тогда протри глаза и обернись, — донёсся до моих ушей его тихий смех. И я не смогла удержаться от того, чтобы выполнить его совет.

Тихо шевельнулись выпущенные из моей причёски пряди волос. Почти с неслышным звоном бокал в моих руках опустился на стол. Взгляд медленно заскользил по фигурам отдалённо знакомых существ. И когда я наконец узрела то, о чём говорил цветень, мои зрачки мгновенно расширились, а сердце пропустило удар.

Он был ещё прекраснее, чем я его запомнила. Весь его образ лучился внутренней силой и уверенностью, а лазурные глаза сияли, напоминая своим блеском драгоценные сапфиры. И лишь золотистые волосы оставались в прежнем беспорядке, всё ещё не доставая до затянутых в светло-синюю ткань камзола плеч.

— Лорайн… — поражённо выдохнула я, не отрывая от моего золотого глаз.

— Иди к нему, — улыбнувшись, подбодрил меня Фин. — Иди, если, конечно, ты выбрала его.

Я заторможенно кивнула. Хотелось как можно быстрее подскочить с места и побежать к ясно виднеющемуся среди толпы майору. Однако ноги вдруг стали ватными, а по венам вместо крови потёк огонь. Так что, дабы не упасть, пришлось идти очень медленно. И, пусть мне было трудно, я справилась.

Когда до Лорайна оставалось всего несколько шагов, мужчина внезапно обернулся и мы встретились с ним взглядами. Зелёно-карие лучинки беспомощно чертыхнулись и потонули в бездонных ясных озёрах, отражающих в себе знакомые светлые искорки и меня.

Я нервно сглотнула. Моё сердце забилось вдвое быстрее и, казалось, вознамерилось выпрыгнуть из груди. Щёки мгновенно вспыхнули, а ноги совсем подкосились. И лишь тёплые руки моего дракона, лёгшие мне на талию, удержали меня от нечаянного падения.