— Живые!

Зашли в заводь, и едва уткнулись носом в берег, Дженни спрыгнув на песок, попала в объятия братьев, успевших соскучиться по своей спокойной и рассудительной сестренке. От пещеры спешила, раскинув руки, мать. И остальные, сидевшие у костра, потянулись за новостями к катеру. Отец выпрыгнул на берег и крепко пожал руку, а затем сжал в объятиях подошедшего Семена. Затем по очереди со всеми остальными. Объял всплакнувшую на его плече жену, потрепал ее по плечу и выдал как всегда:

— Нас сегодня кормить будут? У нас куча новостей, но пока нас не накормите, ничего рассказывать не будем? Не правда ли, Дженни?

Та, не кормившая отца и сама не кушавшая ничего почти сутки, молча кивнула головой. Потому что, поторопившись отплыть, они забыли взять из дома хотя бы сухой паек и консервы, которыми забит подвал. Можно было на ходу ловить рыбу. Но останавливаться и готовить ее, означало терять время, поэтому пришлось терпеть. Тамара взмахнула руками и, призвав Алену на помощь, помчалась разогревать уху. А два путешественника блаженно развалились на песке, отдыхая от запаха не сгоревшей солярки и постоянного гула движков.

Все, включая обычно невозмутимого доктора, крутились вокруг них, но отец с дочерью отделывались лишь невнятным мычанием и ухмылками. Нетерпение в лагере нарастало, и когда Тамара позвала мужа с дочерью к импровизированному столу, все вздохнули с облегчением. И вот только когда парочка отвалилась от стола с набитыми ароматной ухой животами и взяла в руки по кружке чая, остальная часть команды замерла в нетерпении.

— Мы возвращаемся домой! — начал разговор Георгий. Все зашумели. Они уже успели свыкнуться с мыслью, что придется зимовать или в лесу, или идти в тот, для некоторых мифический городок и обустраивать жизнь там.

— В деревне — муравьев нет! — он продолжил доклад, — Но там появилась другая напасть. В селе уже успели побывать мародеры! — все дружно охнули и сразу зашумели, перебивая друг друга, стали кричать, выясняя, чей дом успели ограбить, кто такие и как удалось узнать, что они там были.

— Вы будете слушать или будете шуметь? Не хотите слушать — тогда мы пойдем спать!

Механик умел управлять вниманием присутствующих не хуже, чем ремонтировать машины. Все сразу замолчали.

— Мы убили двоих пришлых, которые грабили оставшиеся без присмотра дома. Возможно, вы их даже знаете. Это Гришка Кислый и его верный Драник. Был третий, штатный палач банды — Загута, но тот сумел уйти. Это одна из причин, по которым возвращение не стоит откладывать. Нам, — он кивнул на доктора и Семена, придется ехать в Фарадеевку, разбираться с местным старостой, выдвигать претензию. Я — Петровича знаю, он мужик конечно со своими тараканами в голове, но человек честный. Без этих, — он покрутил рукой в воздухе, — хитровывернутых наклонностей. Завалить мародеров мы имели полное право — только жалко, что немтырь ушел! Давно руки чесались, да все никак он мне в поле не попадался в одиночку, чтобы можно было пристрелить его без шума. Сколько наших мужиков было найдено в лесах и полях задушенными капроновым шнурком….. Все догадывались, что это его работа, но доказательств нет. Кислый и его банда умели заметать следы. Но сколько веревочке не виться….. Еще есть идея. Можно будет предложить кому-то из той деревни переехать к нам, да и в Миловку и Дмитриевку об этом можно весточку послать! Кого попало, не будем брать, но там и нормальные семьи теснятся в халупах, так что думаю, они не откажутся переселиться к нам.

Так что завтра с утра поедем назад! Скучаете по своим домам, наверно? — добавил он весело.

Все кивнули в разнобой и у многих на лицах нетерпение. Конечно приключения — это здорово, но когда они превращаются в образ жизни, это немного, а многих и сильно напрягает. Поэтому возвращение домой, для всех кроме детей стало радостным известием. Официальная часть закончилась и дети, поняв это, выдернув от костра Дженни, стали ее расспрашивать о каких-то своих проблемах. А Георгий, повернувшись к мужикам, улыбаясь во весь рот, сказал:

— У меня есть еще одна новость! Жора, ты не поверишь! Мы с дочкой по дороге домой поймали белугу!

Семен, завзятый рыбак, побледнел и произнес тихим, напрягшимся голосом:

— Брешешь, сукин сын!

Поймать белугу, для такого ярого рыбака, как Семен — было мечтой всей его жизни. И пока несбывшейся мечтой. Все в деревне знали, что в реке белуга есть и даже ходили слухи, что кто-то из соседних деревень выловил однажды, достаточно крупный экземпляр, но это было давно, это раз, и второе — все это были только слухи. Вживую ее никто не видел. Пойманную, имеется ввиду. Несколько раз на рыбалке люди видели мелькавшую в воде спину огромной рыбины, но вот поймать такую….. А тут его лучший друг, совершенно к рыбной ловле равнодушный человек, ловящий рыбу лишь по необходимости, делает такое заявление!

— И где она? — он переждал первый свой импульсивный гнев и уже иронично добавил, — Наверно, сорвалась с крючка?

— Приедем, покажу голову! А сейчас могу только кусок выделить! — с этими словами, Георгий полез в катер и вытащил из бортового холодильника, занимавший там практически все место, кусок белуги.

Семен, побледнел и сглотнул слюну, увидев, как его лучший друг держит в руках огромный ломоть белуги.

«Значит, не обманул!» — мелькнула у него мысль, — «Вот ведь, повезло гаду!»

Док, который был не меньшим любителем, чем Семен, осел на борт катера, притворно хватаясь за сердце:

— Жора, ты это сделал специально, да? Чтобы мы с Семеном удавились от зависти?

Мальчишки просто стояли, выпучив глаза. Дженни не стала портить триумф отца и скромно молчала. Тамара и Алена охнули одновременно. Но жена Георгия опомнилась первой. Деловая хватка и запасливость выступили вперед, уступая дорогу гордости за мужа:

— И куда вы дели остальное мясо? Надеюсь, не выбросили? Его же можно было засолить! В подвале бочек пустых полно! Ты наверно о них и не вспомнил? А я тебе говорила….. — Тамару понесло….

Адамс поморщился и сказал жене, чтобы она закрыла рот и не позорила его перед остальными:

— Уж наверно, мы сообразили, что сделать с рыбой! — отрезал он, и очередной диспут по поводу бережливости мужа закончился.

Тамара, прихватив Алену, помчалась к реке чистить рыбу. Мужчины же, навалились на Георгия и, перебивая друг друга, принялись выпытывать подробности столь рекордной рыбалки. Тот не стал скрывать того, что главную роль сыграла дочь. И доктору с кузнецом стало совсем плохо. Какая-то девчонка поймала рыбу, о которой мечтают все рыбаки деревни всю жизнь!

Вот так в разговорах о рыбе, рыбалке и будущей жизни в опустевшей деревне, прошел весь остаток вечера. Солнце опустилось за горизонт. Конец августа — темнеет быстро, это вам — не май или июнь. Тамара с Аленой и Дженни нажарили рыбу, вскипятили чай, и народ сидел у костра, слушая хвастливые рассказы Георгия. Ребята сидели отдельной кучкой, пытая Дженни насчет стрельбы и следующих за ней событий. Но та, в отличие от отца, больше отшучивалась. А потом и сама перешла на вопросы. Первый вопрос был естественно о Джеке.

— Появлялся ли он в «Тихой заводи»?

— Что это? Где? — недоуменно посмотрели на нее ребята, про друга сказав, что они ждали его каждый день, но он так и не вернулся.

— Да, папа назвал так эту заводь — вроде неплохое название? — ответила Дженни. А сама как-то скуксилась, настроение пропало и она, посидев еще немного с мальчишками, встала и пошла спать. В палатке не уснула сразу, а долго лежала, смотря в темный нейлон над головой, и все мысли крутились вокруг Джека.

«Вот ведь, придурок! — ругала она его, — И что ему не сиделось в лагере? Ну, психанул отец, — со всеми бывает, но зачем уходить-то от нас?

Мысли все кружились вокруг поступка Джека, пока у нее не закрылись глаза, и она не уснула. Ночь прошла беспокойно, и Дженни встала совершенно разбитая. Как и ее братья, которые вылезли из своей палатки, только после командирского рыка матери о готовом завтраке. Видимо ее вчерашний вопрос о Джеке, породил бурную дискуссию, продолжавшуюся всю ночь. Глаза у всех были красные, на головах — «взрыв на макаронной фабрике» — что заметили все, даже отец.