Улыбнулся, вспоминая, чего мне стоило выпросить у родителей подобный подарок. Их главным аргументом являлось то, что в мире, где у каждого жителя имеются крылья, это будет, по меньшей мере, неудобно. Но тогда мне было плевать на странные заморочки взрослых — чего мне стесняться? Впрочем, с тех пор ничего не изменилось. Шира тоже любила подолгу смотреть в небо, лежа у меня на плече. Я нахмурился, взгляд устремился на синюю папку, оставленную на тумбочке. Подавил желание немедленно ее изучить — нет, не сейчас. Снова вернулся к звездам, словно они могли дать ответ.

Когда Лиса сняла кулон с моей кровью, я почувствовал облегчение. Внутри исчезло ощущение жжения, ставшее почти привычным: слишком много времени она проводила с кем-то, слишком часто ее ласкал этот кто-то. Я со злостью запустил подушкой в корявый детский рисунок на стене. Идиот. Спрашивается, зачем я утащил эти художества из ее дома? На небольшом листе бумаги почти похожая на человека девочка обнимала зверька, почти похожего на дракона. Нравится страдать? Мало было мучений? Пожалуйста, смотри — наслаждайся. Мнимое облегчение очень быстро затмило чувство пустоты. Несмотря ни на что, она часто гладила подаренный камешек, вспоминая обо мне. Это создавало иллюзию, что я все еще остаюсь частью ее жизни. Теперь у меня нет и такой малости. Видимо, Лиса посчитала, что так будет лучше. Не мне ее судить, все движется вперед, чувства притупляются. Она всего лишь человек.

После разговора с Дэйвисом из головы все никак не выходили его слова по поводу отведенного нам времени. Я перестал отрицать возможность того, что вполне способен пойти против всего и вся, но не мог себе позволить окончательно испортить жизнь Алистер. Сколько там? Ну лет сто — сто пятьдесят, с учетом ее небольшого магического потенциала. Она должна прожить их счастливо, обзавестись семьей, продолжить род. На борьбу со Старейшинами и все лет пятьсот может уйти, если мою участь не решат раньше. Мне нечего ей предложить — в Долину путь заказан, в ее мире я совсем не гожусь в спутники. Не у демонов же нам поселиться? Бред. Выхода я не видел.

Род. Я с силой потер лицо руками. Если в душе и теплилась слабая надежда на возможную поддержку главы Совета Старейшин, то сегодня она безвозвратно угасла. Продолжение рода очень значимо в Небесной Долине, мы не плодимся так просто и часто, как те же люди. Сама природа наложила ограничения, за всю долгую жизнь у дракона не бывает больше двух-трех детей. И ими, конечно же, дорожат. Мне хотелось верить, что смогу убедить отца хоть в чем-то, ведь он видел произошедшую с его друзьями трагедию. Но глава никогда не позволит мне остаться последним в роду, даже если у родителей еще будут другие наследники, это ничего не изменит — слишком ценна новая жизнь драконенка. Я застонал, переворачиваясь на живот, и уткнулся носом в кровать. Высшие, что творится в моей голове, какие к демонам дети? Не я ли решил смириться и не портить Лисе жизнь?

Не стоило мне пытаться ее повидать, опять допустил слабость. Мы тщательно обшарили насквозь пропитавшийся запахом рыбы городишко и его окрестности — ничего. Полукровка в очередной раз вызвал во мне чувство уважения своей выносливостью и гибкостью характера. От усталости и напряжения хотелось послать все в пекло. А еще дом Лисы навевал воспоминания, и мне сильно не хватало безграничного доверия и безусловной любви, которыми она всегда щедро делилась. Просто за то, что я есть. Карие глаза человечки неизменно лучились теплотой в мой адрес, даже когда она сердилась — погреться бы в них, забыть о тревогах. И когда закончили, я не удержался. Мудрый дракон, да? Не в моем случае. Мог бы и просчитать ее реакцию, но думать тогда не было сил, я просто хотел ее видеть.

Заявляться к девушке во сне теперь нельзя, она с легкостью прочитает меня, как открытую книгу, и все поймет. И про привязки и про остальное… Это уж точно не назовешь хорошим планом по исчезновению из ее жизни. Я без особого труда отыскал местоположение Алистер, воспользовавшись установившейся между нами ментальной связью. Понять, у кого она живет, оказалось и того проще. Ну конечно, кто ж еще — самоуверенный маг взялся за ее обучение. Пожалуй, не плохой вариант для Лисы, ведь именно сюда изначально она и стремилась. Вот только сам Форт Абигайл меня удивил, он же не собирался с ней возиться. Отчего вдруг передумал? Уж не потому ли, что положил на девушку глаз? Это он к ней постоянно так по-хозяйски прикасается?

Пришлось навернуть не один круг, прежде чем я вытряс эти вопросы из головы. Универсал, конечно, тот еще змееныш, но сомнительно, что он взялся за ее обучение по этой причине. Не было в его глазах подобного интереса, я бы понял. Он вообще странный — по-моему, ему демоницы больше по вкусу. Вызывать переполох в мои планы не входило, ломиться в защищенный, как последний оплот жизни, дом к магу было глупо. В любом случае, Лиса отсутствовала. Как странно, я шел по следу и не мог ошибиться. Хотя учитывая возможность скакать через порталы, вывод напрашивался очевидный — мы разминулись.

Тогда я подумал, что сама судьба отвела меня от необдуманных действий, возможно, все и к лучшему. Времени не оставалось, следовало поскорее вернуться домой. Я покинул Средний Мир, оставив лишь жалкое напоминание о себе, не сомневаясь — она поймет от кого цветы. Спустя несколько дней понял насколько ошибся. Я перестал чувствовать Лису, больше не ощущал и без того еще слабой связи, что зародилась межу нами. Это стало огромным потрясением, я испугался. Теперь все свободное время у меня уходило на поиск следов беспокойной девушки. Терзаясь самыми худшими опасениями, я подозревал, что именно мое появление в ее жизни спровоцировало такой печальный итог.

Я встал с кровати и прошел на кухню, видимо, и сегодня уснуть не удастся. Где же ты, девочка моя маленькая? Куда сбежала? Если я и мог смириться с участью остаться без истинной пары, раз уж судьба так странно пошутила, то игнорировать угрожающую человечке опасность было выше моих сил. Я угрюмо пожевал холодный пирог, смахивая крошки обратно в тарелку. Связь — теперь я знаю, что это такое. От острого чувства утраты, казалось, грудь заполнилась сосущей пустотой. Бездна. Еще не известно, что хуже: испытывать сжигающий огонь ревности или лишиться частички себя самого. Отчаяние, тоска, потеря ориентиров — вот что стало моими ближайшими спутниками. Не раскисать. Я справлюсь, должен справиться. Глупая драконица, — я усмехнулся, — начинаю тебя понимать. Значит, Несси. Есть ли бескровный выход из данной ситуации, который не причинит никому боли? Не уверен.

Не будь я так занят, не пропустил бы момент, когда Лиса исчезла из моего сознания. Лишь болезненная вспышка послужила сигналом — что-то пошло не так, а я уже и отвык от них. В этот раз чувства зашкаливали, вызывая настоящую бурю внутри. Я едва не потерял равновесие в полете, а чуть позже понял причину — недопустимая степень близости с кем-то иным. В очередной раз напомнил себе, что не имею на Алистер прав. Или имею? Не важно, нужно найти ее и убедиться, что с ней все в порядке, пусть даже и с другим. Но теперь это было не просто, я перестал ее чувствовать, за вспышкой наступила кромешная тьма.

Я уже собрался вернуться в комнату и предпринять еще одну попытку уснуть, как почувствовал на своем плече теплую ладонь.

— Не слышал твоих шагов.

— Не удивительно. Что с тобой происходит, Шанти? — Мама присела рядом, заглянула в глаза. Я не выдержал ее беспокойства и отвернулся.

— Все в порядке, просто устал. — Она едва заметно отрицательно качнула головой — не поверила.

— Я бы подумала, что ты влюбился, но когда ты встречался с Широй, ты выглядел намного счастливее. — Вот демон. Не самая удачная тема для обсуждения.

— Тебе показалось, — выдавил я, — спать пойду. — Упрямая драконица крепко схватила меня за руку. Ну и семейка, все стоят друг друга.

— Я волнуюсь. Все началось после неприятной истории с ланталлом.

— Мам, ты ведь редко меня видишь, ну с чего такие выводы? — Она сердито нахмурила брови.