Данталиан только пожал плечами, вовсе не собираясь затевать спор.

— Так вот, возвращаясь к фону, на первый взгляда, да, он безлико ровный и чистый, что выглядит слишком идеально даже для давно заброшенных гномьих копей. Зато местами я ощущал такие провалы, словно там все энергетические потоки перекрыли, полное отсутствие связи и силами. Экранирование? Что-то прячут?

— Не уверен, — задумчиво постучал когтистой лапой по столу Шанти. — В архивах написано, что это место изначально с аномальной структурой силового поля. Среди трех видов некогда добываемой там руды, особой популярностью пользовался гелларий. Именно залежи этого металла дают искажения в магическом пространстве, вплоть до полного его исчезновения. Возможно, наши знакомые просто ловко пользуются этим фактом, удачно выбирая места для своих экспериментов.

— Неважно, специально они экранируются или пользуются тем, что есть. В любом случае место для работы сложное. Чтобы их там обнаружить, необходимо знать, как минимум, карту подземных ходов и план шахт, — присоединилась к разговору Лилиан. — Как показала сегодняшняя вылазка, обычной поисковой сетью воспользоваться не удастся, можно даже и не пытаться. Большая удача, что мы успели перехватить Алису до того, как ее спрятали в рудниках. Мы бы потратили уйму времени, разыскивая ее там, и с головой выдали себя. — Я болезненно поморщилась, вспоминая о том неприятном инциденте.

Дант довольно ухмыльнулся. — Я об этом позаботился. Краф обещал аккуратно прощупать тех, кто может знать эти норы. Он считает, что эта информация еще сохранилась среди родственников, работавших там когда-то гномов. Только действовать ему приходится очень осторожно. С одной стороны, не желательно привлекать лишнего внимания, с другой — мы не исключаем вариант, что среди них могут быть те, кто работает на сторону неприятеля. Ведь последние тоже каким-то образом разнюхали об этом месте, и у меня сложилось впечатление, чувствуют эти крысы себя более чем комфортно, скрываясь в старых переходах Синих Копей.

Краф — веселый гном с хитрыми глазами? Тот самый Краф, что лихо отплясывал в Стыдливой Нимфе и учил меня гномьей песне, после только Высшие знают какого по счету стакана крепкого самогона. Я удивленно захлопала глазами.

— Краф тоже замешан в этом деле?

— Да и он, и Вин. Зумагар, кстати, тоже. Мы давно ведем наблюдение, многие государства заметили происходящую возню на территории Империи. Она длится не первый год, но только относительно недавно пройдохами заинтересовались в серьез. И если окажется, что это банальная контрабанда с образованием особо крупной артели, то я сочту это за меньшее из зол. — Дант дожевал последний кусочек тушеного угря и жестом подозвал разносчика.

Пока тот нас рассчитывал и собирал со стола пустые тарелки, мы все молчали.

— Но что-то мне подсказывает, вариант с контрабандой, это было бы слишком просто. Тем более, если учесть те ритуалы, о которых рассказывал Зумагар, — продолжил Шанти, поднимаясь со своего места, когда мы вновь остались одни.

— Их связь с деятельностью тех, за кем мы присматриваем, не установлена, — напомнила Лили.

— Пока не установлена, — слишком уверенно возразил ей брат. — Зум занимается этим.

Я наморщила лоб, стараясь не потерять ход их мыслей. Кое-что из этого я уже знала, что-то стало открытием. Впрочем, не уверена, что мне вообще следует лезть в это дело. В игре между столь крупными игроками я словно мелкая песчинка. Нет уж, у меня совсем другие планы на жизнь. Но от одного вопроса я все-таки не удержалась.

— Я не понимаю, почему с вами сотрудничают представители различных рас Среднего Мира? Всегда считала, что у нас каждый сам за себя.

Шанти неодобрительно цокнул языком и послал мне красноречивый взгляд. Да-да, помню, я лишь безмолвная тень. Ну, должна быть ею, во всяком случае.

Мне ответил Данталиан: — Потому что все чувствуют изменения, происходящие в магическом поле, и самые дальновидные осознают опасность, которую может нести вся эта подозрительная деятельность. Каковы бы ни были мотивы заговорщиков, ничего хорошего последствия их задумки не принесут. А поскольку, как ни печально, мы все в одной связке, приходится находить общие точки соприкосновения. Все пекутся о благополучии своей страны и Мира, в котором она находится. Но в конечном итоге, так уж получилось, у нас схожая цель. Тогда почему бы не объединить усилия?

Логично, возразить на это нечего. Оно и понятно, своя рубашка всегда ближе к телу, но под таким ракурсом, что преподнес демон, все вставало на свои места. К этому времени мы уже вышли на улицу, и я с наслаждением вдыхала морской соленый воздух. Облизнула губы и вопросительно посмотрела на Шанти. Друг коротко кивнул, давая понять, что помнит об обещании исполнить мою детскую мечту.

— У нас есть еще одно дело, прежде чем мы отправимся обратно, — словно нехотя, проговорил дракон.

Близнецы вопрошающе на него посмотрели. Пока Шанти мялся, подбирая слова, я ответила за него.

— Я с детства мечтала увидеть море, а так как вся моя жизнь прошла от него на другом конце Империи, сами понимаете, насколько реально было этому осуществиться. — В глазах демонов появились непонятные искорки, и они хитро переглянулись. — В общем, я приложила немало усилий, но Шанти таки соблаговолил меня взять с собой и показать вожделенную красоту.

— Вот оно в чем дело, — промурлыкала Лилиан, — а я-то голову сломала…

— Да-да, я пообещал Алистер показать море, раз уж представилась такая возможность. Будем считать это маленькой компенсацией за пережитое происшествие, когда ее выкрали из-под самого нашего носа.

— Ага, всех горгулий разом поймал? И одну оставить небезопасно, и мечту исполнить, и красиво извиниться, — ехидно осведомился Дант.

— А в чем дело, тебя что-то смущает? — невинно поинтересовался Шанти, непроизвольно встопорщивая гребни на голове. — Не вижу в этом ничего предосудительного.

— Ну да, ну да. Сам люблю так делать, удобно. Тогда пока вы развлекаетесь, мы с Лили навестим родные пенаты. Точка перехода тут совсем рядом, тоже совместим приятное с полезным. Заодно отцу отчет предоставим.

— Погоди, я на тебя рассчитывал.

— Вот как?

— Покажи ей море с высоты полета. Я, к сожалению, не могу этого сделать, а с берега совсем не то ощущение.

У меня в груди что-то сжалось и легонько заворочалось. Мой милый дракоша, насколько хорошо он меня понимает, как тонко чувствует. Я ведь ему ничего не говорила, он сам догадался, чего больше всего на свете хочет мое сердце. Испытать ощущение полета, отдаться во власть Стихии, наслаждаясь восхитительной красотой бескрайних морских просторов.

Дант удивленно вскинул бровь, и на мгновение его лицо опять озарило выражение обиды и беспокойства, а рот искривился в неприятной усмешке. Но он так быстро взял себя в руки, что я подумала, не показалось ли мне все это.

— Нет-нет, — поспешно встряла я в разговор, — вы делайте с Лили, что собирались. Я на сегодня уже настолько устала летать, что с удовольствием посмотрю с берега. Не вижу никакой особой разницы. В конце концов, надеюсь, это мой не последний визит в этот город. — Последние слова я постаралась произнести, как можно беспечнее и легкомысленнее, чтобы ни у кого и тени подозрений не закралось о том, насколько неискренне я сейчас говорила.

Шанти посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, но останавливать друзей не стал. Дант же с едва скрываемым удовольствием, с легкостью согласился. Вскоре они с сестрой скрылись за ближайшим поворотом.

— Пойдем, — бодро откликнулась я. — Вперед, навстречу моей мечте.

О, Высшие, как прекрасно море, что и так манило меня даже в воображении. Непередаваемо, восхитительно, завораживающе. Несмотря на то, что мы уже вдоволь нагулявшись вдоль побережья, уже около получаса молча любовались этим волшебным зрелищем, мне было мало. Я готова была просидеть здесь хоть целую вечность, наблюдая, как солнечные лучи заходящего солнца играют в плещущихся волнах. Как крошечные блики света драгоценными жемчужинами разбегаются по бирюзовой водной глади. Слушать шум набегающей и отступающей Водной стихии. Вдыхать свежий, пахнувший манящей свободой воздух, подставлять лицо соленому ветру и чувствовать его прикосновение на своих волосах. Сколько тайн хранит в себе это загадочное морское величие. Я знала, море имеет много масок, как и все живое в этом мире. Поэтому готовилась встретить его в любом обличие, хоть грозно бушующем, хоть равнодушно замутненном. Но сегодня мне повезло, и я застала его в самом великолепном виде: чистое, прозрачное, голубовато-зеленого цвета, спокойное и дарующее энергию умиротворения. Мы с Шанти наткнулись на малолюдное подобие грота, откуда открывался прекрасный вид, и в то же время не доносился шум обычной суеты, царящей на набережной. Здесь ничто не отвлекало от восторженного созерцания.