Но я хочу вернуться, чтобы спасти его.

– Путь энергии слишком далек, – раздается певучее в моем сознании. – Это будет неправильным.

– Не важно, – шепчу в ответ не своим голосом. Он слишком тонкий, слишком проникающий и четкий. Он говорит не с моим сознанием, а с волнами, потоками энергии, частицами, что в миллионы крат меньше всех известных.

– Ты уверена? – Раздается вопрос с укором.

– Да…

– Но ты не веришь… человеческое здравомыслие ставит самый главный барьер.

– Что мне делать?!

– Поверь по – настоящему, Элли.

И я закрываю глаза в своем сне. Вижу улыбку Оливера, как он смотрит на меня и ждет. Представляю, как он открывает глаза будучи там, где я оставила его. Лежал мертвый, и вот открыл свои красивые карие глаза, зрачки сузились от неожиданно яркого света. Легкие вбирают воздух, сердце бьется, качая кровь и доставляя ее к жизненно важным органам и всем – всем капиллярам. Ты жив… понял? Жив, не вздумай больше так делать.

Снова красное, так мерзко и противно. Рыцарь несет меня на руках в свой медотсек. С ним что – то случилось. Чувствую, как учащенно бьется его сердце. Даже через броню ощущаю его тепло, жар, непонимание.

– Оливер, – шепчу. Рыцарь ничего не отвечает, или я просто уже не слышу. Но ответ и сама знаю. На яхте забилось третье сердце.

***

Вернулась на лайнер. Все, как в тумане. Почему – то не могу смотреть на него. Ни на кого не могу. Что – то случилось. Да и рыцарь не проронил ни слова. Оливера перевезли для восстановления в медицинскую часть лайнера в заботливые руки Миранды. А у меня чувства, словно весь мир вокруг корит меня.

Конечно же мою задницу доставили бабке Нирелле, которая была готова меня вставными зубами разорвать. Но вместо этого она обняла и расплакалась.

Мне тепло. Ей страшно.

В норму прихожу быстро. Организм восстанавливается за пару часов. Чувство такое, что я слишком раскрылась перед другими, переусердствовала и была чересчур искренна. Оливер жив, а я чуть ли в любви ему не призналась. А теперь мне стыдно. Не хочу его видеть, не хочу даже знать, как он. А рыцарь… эта морда знает больше, чем другие. Он изменил ко мне отношение, чувствую это.

– О твоем самочувствии спрашивает сам герцог Клавдий! – Восклицает бабуля. – Обморок не повод сидеть столько времени взаперти. Они устраивают ужин в узком кругу. И ты приглашена.

Смешно. Знатные решили отпраздновать маленькую победу. В то время, как чужой корабль приближается. Собралась быстро, облачившись в прогулочный костюм вопреки воплям бабки, что сделалась противной, хищной ведьмой, жаждущей меня разукрасить.

Сопровождающий ждал в коридоре. Мужчина в форме персонала службы безопасности вызвал беспокойство, но я постаралась подавить в себе все внешние признаки. Давно бы уже бросили в камеру, если уж на то пошло.

Странно, коридоры знатных вновь наполнились светом. Вскоре я почувствовала и работу реактора. Лайнер набирает обороты, подобно моему ускоряющемуся биению сердца.

Чувства противоречивы. С одной стороны, я рада, что люди на лайнере уходят от опасности. А с другой – сама продолжаю пребывать в ней. Мне под шумок уже не слинять. Но есть плюсы прошлой вылазки, помимо спасения Оливера. Это то, что разобралась с управлением челнока, пока мы летели до целей. И у меня теперь появились знакомые, что не будут удивлены появлению на самом корабле. Даже без спасательной команды. В случае пойманной с поличным на борту скажу, что сережку обронила, и мне поверят.

Нирелла попыталась догнать, бросив все приготовления. Она и так отштукатурена хорошо, даже спит с этим. Бедная бабуля, цепляющаяся за давно уплывшую красоту. Конечно, хочется рвануть в ангар и свалить. Но ноги почему – то несут в малый зал, что неподалеку от рубки капитана.

Каюта не такая уж и большая, но и светом не балованная. Скорее напоминает некий бункер, бронированную каюту в полумраке, имеющую функцию отделения от корпуса корабля, судя по двойным шлюзам и толщине переборки. Кажется, что есть даже некие двигатели и автономный реактор с запасом хода, на стене выпирает блок, напоминающий дальнюю систему связи. Что – то подобное есть и на пиратских кораблях. Мы – то использовали это для обнаружения войск Империи, а тут это предназначено для выплевывания сигналов «СОС».

Посередине длинный стол, во главе которого восседает Клавдий с деловым видом и руками на столешнице в замочек. Капитан с противоположной стороны, а вокруг знатные лорды с испуганными лицами.

На меня никакого внимания, словно царит всеобщий траур. Рыцарь слушает одного из лордов. Говорит сэр Теор, старший помощник капитана, у которого мы рыбачили. Что – то о последних резервах и том, где их можно изыскать еще.

Вдоль стены длинный диван, где нет никого. Усаживаюсь, ибо за столом мест нет. Да и чувствую себя не в своей тарелке. Зачем позвали?!

– Леди Селеста! – Восклицает рыцарь, словно опомнившись. Все подрываются со стола вслед за Клавдием. Я и сама встаю с испуга.

– Распорядитесь накрыть ужин, – протараторил капитан. – Засиделись уже тут.

Старпом проглотил остатки фразы. Бросил на меня злой взгляд и вышел. Похоже, он здесь самый младший, и именно ему надо распорядиться накрыть на стол. Как поняла, совещание окончено.

Рыцарь подошел ближе. От его кислой мины и прежнего недовольства не осталось и следа. Словно все это был плохой сон, где мы ругались, он корил меня и воспитывал.

Руку мою поднял, едва касаясь. Ибо она и сама подалась послушно. Ладонь поднес к губам, наклонившись, и поцеловал. Касание горячих губ током прошлось до самых пальцев ног. Мурашки прокатились по спине, создавая дикий дискомфорт во всем теле. И это не только от контакта, но и его иного взгляда. Плотоядного… и мимолетного такого, будто это была его слабость, которую он быстро смахнул, резко предложив присесть за стол.

Не успела опомниться, из каюты смылись все. Остались только я и рыцарь. Чувство, что мной играют усилились, когда он стал галантно улыбаться и предлагать напитки с такой бережностью, что сделалось противно.

– Леди Селеста, вы должны восстановить силы, моя дорогая. Поешьте, поешьте хотя бы мяска.

– Вы издеваетесь? – Не выдержала напора и такого внимания. Ненавижу, когда в рот заглядывают.

– Нет, что вы, – усмехнулся рыцарь, подняв брови.

– Почему мне столько внимания? – Спрашиваю прямо. – Вы же сказали, я – сумасшедшая.

– Простите, я заблуждался, – ответил серьезным тоном, от которого в горле сразу пересохло. Тем временем рыцарь опрокинул бокал вина, словно воду.

– Вы же хотели улететь, – произнесла тоненько. Хотела укорить, не вышло.

– Уже нет необходимости, миледи.

– А как же ваша миссия? Задание императора и тому подобное очень важное? – Посмелела неожиданно для себя.

– Вы спускаете на меня всех собак, леди Селеста, – произнес с обидой. – Но я ведь славно сражался, не так ли? Вы же наблюдали за боем, вопреки воспитанию знатной леди.

Вот и попалась.

– Не хмуритесь, – выдал вдруг с усмешкой. – Пусть вы и очаровательны, когда обижаетесь. Я хочу сказать, ваш интерес к миру, что убивает слишком велик. Он сравним с моим интересом. Вместо того, чтобы думать о безопасности, утопив голову в песок для неведения, вы предпочли знать все. Смело, слишком смело для юной дамы.

– Юной дамы, – усмехнулась, цитируя и имея ввиду, что мне по сценарию полноры сотни лет. Или он все же раскусил меня?!

– Снова в ваших глазах что – то, чего я прочесть не могу, но это очаровывает, – произносит Клавдий, наливая и мне вина. – Вам не о чем беспокоиться. По крайней мере, пока я рядом, миледи.

– Что вам от меня нужно, сэр рыцарь? – Произношу, отказываясь от спиртного.

Замешкался на миг. Задумался. А я насторожилась.

– Хочу раскрыть вам тайну, леди Селеста, – ответил с неожиданно распахнутыми глазами с таким блеском, что стало жутко.

– А если я буду ее знать, вы убьете меня? – Вырвалось из моего рта. На серьезный вид невольно сглотнула.