– Держи ее! – Скомандовал вдруг рыцарь. Грозно, остервенело, что я ринулась на электрика сама, дабы Клавдий не схватил.

– Тебе что нужно? – Рыкнула на электрика, понимая, что это не его кровь, слишком бодро выглядит для такого количества выпущенной крови. Не знаю, что на меня нашло, но и этого уже не жалко. Жив, и ладно.

Оливер направил в мою сторону винтовку. В мгновение я испытала шок, но…

– Отойди в сторону, Элли! – Раздался его грозный рык. – Даже не думайте, сэр Клавдий!

– Ты на кого оружие поднял, пилот?! – Взревел Клавдий. – Я приказываю! Отставить!

– Кто бы она ни была, я не позволю ее взять! – Заявил решительно.

И тут я поняла, что Оливер считает меня преступницей, которую хочет схватить рыцарь.

Пытается отбить? Порыв оценила, уходя в сторону. Но это не значит, что простила. Ведь оставил одну на растерзание пиратам. Неужели у мужчины даже мысли в голове не возникло, что ухожу к одичавшим головорезам?!

Раздался выстрел. Дернулась, плюхнулась на задницу, больно… черт.

Винтовка упала из рук Оливера, а следом за ней и он сам, сраженный от ловко выброшенного вперед бластера. Бросилась к другу, пожалев обо всем на свете! Но рыцарь схватил меня на лету, не давая даже прикоснуться.

– Элли, хватит! Он не стоит и твоего волоса! Нужно улетать отсюда, пока еще можем. Да прекрати!!

– Пусти, тварь! – Кричу и брыкаюсь в отчаянии. Рвусь помочь, чувствую, как жизнь Оливера стремительно вытекает из тела.

А рыцарь волочит меня прочь. Все дальше и дальше.

– Забудь про это отрепье! – Ревет Клавдий и треплет меня, как куклу, перехватывая более удобнее для себя.

Кожей чую, как завибрировало от нарастающих оборотов реактора. У рыцаря есть запас на обратный путь. А меня накрывает отчаяние.

– Все эти люди не важны, – приговаривает с усмешкой и одновременной злобой. – Букашки в моей игре. Даже если ты не захочешь, это не важно. Все равно будешь моей!

      Рванулась из последних сил. Оказавшись на краю балкона. Молниеносным движением схватил вновь за предплечье, удержав на месте. Замерла, глядя в его чернеющие глаза. Иные, наполненные торжеством, злорадством и жадностью.

– Все до тебя были другие, – извергла тварь, которую ненавижу. – А тебе испытания пошли только на пользу. Признаюсь, пришлось с тобой изрядно повозиться. Тем слаще победа.

– Пусти, – прошипела, думая только об Оливере.

Схватил крепче, и тут я поняла! Меня как кнутом огрело по спине, и в одно мгновение перед глазами встал сценарий.

– Это все ты, – выдала с болью, заполняющей меня всю. – Ты…

– Какая догадливая. Я, конечно, я, сэр Клавдий Ридорий Алерский, – произнес с торжеством, прижав к своему скафандру. – Моя Элли, моя.

– Вывел из строя двигатели лайнера, а потом пришел за мной, – выдала догадки. – Не сумел влюбить на лайнере, попытался иначе, отдав Пожирателю. Я ведь должна была впечатлиться такому спасению и растаять. А ты… ты не боялся, что меня тут прикончат?!

– Ты бессметна, Элли, – произнес благоговейно и рассмеялся. – Покуда в тебе есть жизненная энергия, энергия первоначальная, увечья, боль, смерть не страшны твоему телу.

– Тебе же плевать на императора, ведь так?! – Пытаюсь отвлечь, чтобы вырваться. Усыпить его бдительность. Если включит двигатели, то все кончено… я уже не сумею помочь дорогому мне человеку!

– О, да! – Закивал, глядя сверху вниз. – Ополоумевший старик нужен мне лишь чтобы не было смуты. Все решения в Империи принимает коллегия рыцарей. А ее возглавляю я.

– Я ведь не одна такая?!

– Догадливая Элли, – усмехнулся, растягивая коварную улыбку. – Все они были мои. Все до единой дочери Элиры, пока не отдали жизненные силы во благо истиному правителю империи.

Ахнула, понимая, о чем он.

– Тебе ведь очень много лет, – вырвалось из меня. – И это…

– Благодаря им, – продолжил за меня. – Да, да, моя дорогая, моя драгоценная Элирка, вечная жизнь требует не малых усилий. Все дочери Элиры были моими женами, и так будет всегда.

– Допустим, – перебиваю, усыпляя бдительность. – Зачем все это было? Байки про цветок Филанэи, этот пропуск в рай?

Рассмеялся, но ответил.

– Он скорее для тебя. Сила притяжения сыграла свое, думаешь случайность? Нет! С каждым шагом ты была к нему все ближе. Частичка дома – это ведь так важно для вас. Вы, как мотыльки рветесь к источнику огня и погибаете. А я вас спасаю.

– А люди? Им же…

– Наивная! – Разразился новой порцией смеха. – Еще никто никогда не возвращался с Элиры! И эти тоже не вернутся.

– Просто никого там и не было, кроме императоров, – сделала вывод сама.

– Верно мыслишь. Жаль, мне туда нельзя.

– А всех других паломников убивал тоже ты?!

– Они убивали себя сами, – бросил брезгливо. – И до сих пор это делают. Наивные, мечтали коснуться мира Филанэи. Недостойное отрепье.

– Они все на Пожиралете?!

– Да, Элли. И не только подданные Империи, но другие мелкие черви, грезящее об исполнении своих низменных меркантильных желаний.

Три глубоких вдоха. Так… соберись, Элли.

– Я поняла, сэр Клавдий, прошу, пустите к Оливеру, – запела тоненьким голоском. – Я мигом, туда и обратно! Полечу с вами куда угодно, только пустите, молю.

– Больше ни капли твоих сил никому! Все мое!! – Взревел, торжествуя.

Рассмеялся, как сумасшедший. Обхватил крепче. Сдавило, будто под пресс попала. Неужели под поводом, что я бессмертна меня можно мучать?! В голову ворвались картинки и образы от чужих мыслей, словно от меня больше нет секретов. Чудовищные пытки и бесконечные стоны… тех, кто не желал его удовлетворять, он заставлял!

Оторвались от земли. Вот тут – то я завопила, как резаная, невменяемая и ополоумевшая.

Брыкаюсь, как могу, плевать, если выронит. Я ж бессмертная! Ублюдок летит стремительно, не обращая на мое жалкое сопротивление никакого внимания. Только раскатистый смех в ответ и стальные тиски еще крепче.

Рыдаю. Все, за что могла бы держаться, оборвалось. Рыцарь шикает, утишая. Издевается, тварь. Ненависть к нему настолько велика, что не пожалела бы собственной жизни, лишь бы он сдох.

Укор, острой иглой прошелся, и боли не стало. На меня смотрят глаза, истинно красивые, совершенные и такие родные, в них миры, каких невозможно представить, в них Вселенная, какую немыслимо объять. И все, что там можно увидеть, гораздо важнее меня и всего, что окружало и окружает. Как же я была глупа. Усмешка, добрая и необъятная, словно эта Вселенная соглашается со мной и прощает свое несмышленое дитя.

Моя жизнь проносится, которую наблюдаю со стороны. Маленькая девочка, подросток, девушка… мои дела, и плохие, и хорошие. А с ними и мысли, порой грязные, черные, за которые может быть только стыдно. Теперь ничего не скроешь, ибо ничего не проходит бесследно…

Жизнь моя течет, перетекая в нити, а они собираются в комок энергии, что летит стремительно в скопления, те собираются в сияние, что ярче солнца. И происходит взрыв, распространяя частицы и новую жизнь, создавая миры и судьбы.

И тут я вдруг поняла! Нет ничего вечного. Ни там, ни здесь. Кем бы ты ни был, человеком или Вселенной… Открыла глаза. Летим на всех порах, даже через скафандр чувствую, как бьется его трепетное сердце. А я прощаю его, и всех, кто когда – либо приносили мне боль. В какой – то миг все проходит. Слезы высыхают, ком отступает. Уже не так давит горечь о друге. Что – то подталкивает меня покопаться в себе, в глубине своего сознания. Закрываю глаза и лечу мысленно в ином измерении…

Я должна была понять, но не смогла сразу. Как же все это просто.

– Помоги мне, – шепчу себе под нос. – И я помогу тебе.

– Успокоилась? – Слышу злорадное. – Что ты там бормочешь?

– Это не тебе, – отвечаю человеку.

Слабый толчок! Звон! Забарабанило по скафандру со спины и снизу. На меня не попало, но чувствую все собственным хребтом. Да это мелкие роботы с потолка скачут! Как кузнечики, планируя на перепончатых крыльях. Что на них нашло?! Рыцарь уже не радуется. Опасается, судя по резкой смене траектории полета и маневрам в целом. Удары стали посерьезнее. Живность нападает со всех сторон, а я вижу только броню перед своим носом и то, что от нее отражается.