— Они и не должны тебя мучить… Соня, — Тадеуш выдохнул и попытался силой своей воли найти, нащупать тот канал, что связывал его и Старки нерушимой связью, чтобы попытаться наполнить его тем самым чувством, что здесь и сейчас переполняло его самого, чтобы Старки хоть на миг ощутила тот покой и то тепло любви, которое Сикора испытывал просто оттого, что здесь, сегодня, сейчас они все живы. Как будто этого было недостаточно, Сикора сделал над собой усилие — и попытался дотянуться до каждого, установив с ним — пусть даже на мгновение — духовную связь, по которой бы он подарил им частичку своей любви. Неважно, что ему бы пришлось отключить для этого руку, или ногу, или даже всему покинуть тело — в этот момент двоедушник хотел только одного — чтобы каждый стал, пусть всего на секунду, но искренне счастлив.

— Тогда просто не иди за мной, — ответила Соня и прошмыгнула подмышкой входившей в зал Рейко.

— Ойк, — прокомментировала этот маневр преподавательница.

Тадеуш и не пошел. Горбатого, как известно, могила исправит… Впрочем, Сикору порадовало то, что он не держал зла на Старки. Да, её слова были обидны, но… виноват был он сам.

— Как ты думаешь, может, мне пойти за ней? — нахмурилась Мария, глядя вслед Соне.

— Мне кажется, в таких вопросах третий будет только лишним, — покачал головой Чезаре, — Знаешь ведь, как говорят: миротворцу обычно достается от обеих сторон.

— Да я не о Сикоре сейчас думаю, — поморщилась девушка, — Не у него сейчас проблемы.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился шпион. Странно, вроде бы Соня — не сигмафин… Но без магии сам он видел происходящее как самую обыкновенную ссору…

— Глубоко копаешь, — фыркнула она, — Просто у неё сейчас сложный период: она трансформируется в Дьявола. Она сюда пришла, чтобы немного повеселиться, чтобы рядом был парень, которому она нравится, но которому она ничем не обязана. Просто так. Просто прогулка. Без всего. Без каких-либо намёков на отношения. А паренёк вместо этого устраивает ей сцены. Вот нервишки у неё и не выдержали.

— Может быть, и так, — пожал плечом Чезаре, — Но то, что я ответил, остается в силе: как относиться к действиям Сикоры, ей стоит решить самой. Непрошенные утешители только усложнят и запутают ситуацию — от этого не станет лучше ни ей, ни кому-либо еще.

— Да причём тут Сикора?! — взмахнув руками, выкрикнула на весь зал Мария, вызвав несколько удивленных взглядов студентов.

— Думаю, притом, что он заварил эту кашу, — голос Чезаре, напротив, звучал вполне спокойно, — И что бы Соня ни выбрала, ее решение будет завязано на него. Я понимаю, что ты хочешь не остаться в стороне. Но я не представляю, что ты можешь сделать, чтобы помочь ей.

— Да Сикора тут вообще с боку припёка, — хмуро заявила аспирантка, — Он просто мимо проходил, а она схватилась за него, как за буёк, и вот теперь решает отцепиться от него. И чтобы отцепиться, ей нужен другой буёк, пока она не утонула.

Чезаре склонил голову набок и ладонью повернул к себе лицо Марии.

— И ты полагаешь, что сможешь послужить этим 'буйком'? — вкрадчивым тоном поинтересовался он.

— А ты думаешь, у меня не получится? — вздернула подбородок она.

— А что бы ты ей сказала?

— Придумала бы что-нибудь, — пожала плечами Мария, — И вообще…

Она хитро улыбнулась:

— А то я не вижу, что тебе просто не хочется меня отпускать!

— Зришь в корень, — признал мужчина.

— Поставь-поставь-поставь, — задергала ножками девушка, — Я быстро вернусь, обещаю!

— Ну, только если под честное слово, — вздохнул Чезаре, опуская ее на землю.

Послав ему воздушный поцелуй, Мария бегом двинулась к выходу. Что ж, оставалось надеяться, что она действительно быстро. Потому что Чезаре соскучился по ней буквально через две секунды.

А пока, чтобы не сидеть без дела, можно было послушать разговоры студентов. Изоляция, в конце концов, опасна, как верно писал старина Грин.

В следующие минуты он узнал, что китайский студент Ли Хонг (проект: мимический дешифратор) додумался приставать к Альве. За что закономерно получил сломанный нос, который она не сумела тут же залечить. Похоже, что ее способности серьезно пострадали от слияния с Пожирателем. А значит, с планом получить отличного полевого лекаря в Тампль придется распрощаться.

Также он узнал, что Азазеля все же поймали и отправили на эксперименты к Фрее. Причем сделала это не Заза, а Винесса. Которую после того случая никто не видел.

Не было на балу и Фреи, которая предпочла навестить Бетти в камере. По слухам, они были уже не просто друзьями… Хотя с точки зрения Чезаре, крутить романы в состоянии трансгендера было извращением независимо от пола объекта.

А вот разговор Хесуса Эдуардеса и Алисы Брайс его заинтересовал:

— …ничего, ты и без суперспособностей справишься, — успокаивающе говорила девушка, — Тем более, ведь еще будет королева.

Тема их обсуждения была очевидна: оба они смотрели на электронное табло, где отмечалось количество голосов в выборах короля и королевы школы. Лидировали Хесус и Елена, а аутсайдерами были Тайам и Лилия.

— Не шибко приятно, когда королева сильней короля, — поморщился испанец, выпивая залпом очередной бокал вина.

Чезаре не мог не порадовать столь редкий ныне пример традиционного взгляда на гендерные роли… Хотя в целом Хесуса он считал лентяем и бездельником, что для деятельного агента было отнюдь не незначительным недостатком.

— Думаешь, она будет сильнее? — скептически спросила Алиса.

— Ты про Елену фон Рейлис? — удивленно переспросил парень, — Сестру Герхарда фон Рейлиса, боевого амагуса и террористку с личным кладбищем в тысячу человек? Ну да, есть такое подозрение.

— Ну, если все так плохо, — заметила англичанка, изящно откусив кусок булки, — Могу помочь парой-тройкой заклинаний, чтобы остудить особо горячих или поджарить совсем отмороженных.

— Ну, в целом, парочка заклинаний мне бы не помешала… — согласился он, — А там надо будет какой-то обряд инициации проходить?

— Нет, конечно, я же не вампиром тебе предлагаю стать, — улыбнулась колдунья, — Только надо будет небольшой текст на латыни для каждого заклинания назубок выучить. Одно неправильно произнесенное слово — и заклинание не сработает. Или сработает, но не так, как задумывал. Желательно и значения слов знать, конечно, чтобы образы рождались, они усиливают эффект, но можно и без этого. А потом, когда выучишь, можно будет их проговаривать со скоростью мысли… тебе шрифт Брайля знаком?

Хесус покачал головой.

— Латынь? Шрифт Брайля? Из всех иностранных языков я изучал только английский и си плюс-плюс.

Чезаре это напомнило о еще одной старой идее. Проект 'Возрождение'. Стоит в будущем заняться сбором необходимых данных… Но от подслушивания разговоров студентов его оторвали. Не сказать, впрочем, чтобы он был не рад.

Мария буквально вбежала в зал, после чего, не сбавляя скорости, подбежала к нему.

— Я не слишком долго? Да? Нет? Нет? Да? — затараторила она, спешно убирая упавшие на лицо волосы.

— Ну, для меня это было бы долго, даже если бы ты вернулась в ту же минуту, — улыбнулся он, ладонью убирая волосы с ее лица.

Девушка нахмурилась и надула губки.

— Так, я не поняла, а сколько я отсутствовала? Вроде бы, по 'Хроносу' бежала.

— Ну… Объективно, вроде, не очень долго, — ухмыльнулся Чезаре, выделив голосом слово 'объективно'.

— А 'объективно' — это сколько конкретно? — сощурилась Мария.

— Семь минут и двенадцать секунд.

— Ого. А я уж думала, что смогу вернуться в течение минуты.

— А получилось — долгих семь минут, — Чезаре вздохнул с напускным трагизмом, но потом, не выдержав, рассмеялся.

— Чай не полгода, — поддержала его своим смехом девушка.

— Кстати, как мы сегодня выяснили, я правильно поступил, — поднял палец кардинал, — Потому что если ты начала осознавать только через месяц, то вздумай я признаться тебе сразу, ничего бы хорошего из этого не вышло! А уж если бы, как всерьез раздумывал, попробовал поцеловать тебя сразу после обретения тела…